Наверное, это была сестра, о которой упомянул демон. Ее волосы струились такой же гладкой черной волной, а глаза тоже сверкали золотом. Только черты лица были мягче, а к моде девушка относилась явно гораздо щепетильнее брата. Она словно вышла из приемных покоев короля — корсаж платья расшит жемчугом, в ушах тяжелые серьги, на шее ожерелье из нескольких ниток драгоценных камней. У меня таких украшений в помине никогда не было.
Я определенно попала не к преступникам. От души немного отлегло.
Не успела я ни поздороваться, ни извиниться за вторжение, как сзади меня подтолкнули. Я неловко опустилась на сиденье, уступая место моему спасителю, захлопнувшему за собой дверь.
— Гони! — приказал он кучеру, для верности ударив по крыше экипажа.
Кони рванули так яростно, что меня откинуло назад, на противоположное сиденье. Я бы обязательно скатилась, если бы незнакомец не придержал меня и не помог устроиться рядом со своей сестрой. Та все еще рассеянно глядела на нас, не понимая, что происходит.
— Спокойнее, леди, — сказал мне мужчина. — У меня лучшие скакуны в этих краях. Ваши слуги нас не догонят, как бы не старались. Меньше чем через час мы будем в академии, как вы и желали.
Как я и желала… Да. Я с надеждой посмотрела за окно, в котором проносились мимо последние дома на окраине Чешвира.
Вот и началась моя новая жизнь — с безумных приключений, как будто знаменуя все, что мне предстояло испытать позже.
Глава 3
В какой-то момент, когда мы выезжали из города, в карете наступила пауза. Мои чувства так перемешались, что я совершенно не представляла, что мне делать и говорить. Спаситель-незнакомец загадочно улыбался, а его сестра сонно моргала, переводя взгляд с него на меня и обратно. Она и нарушила молчание первой.
— Эйр, почему, стоит мне отвернуться, тебя так и тянет к молодым привлекательным девушкам?! — воскликнула она. — Леди, признавайтесь, что он натворил? Он же не похитил вас?
— Вообще-то он спас меня от воров, — смутилась я. — Еще раз спасибо вам за это, лорд?..
Я вопросительно посмотрела на него.
— Можете называть меня Эйром. В академии меня обычно зовут более официально, но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, не вижу ничего страшного в некоторой фамильярности.
Его сестра тут же закатила глаза.
— Дорогая леди, если он начнет вести себя неподобающе, пожалуйста, сразу зовите меня. Я уж откручу своему наглому братцу голову. Кстати, меня зовут Лессия.
— Очень приятно, — церемонно ответила я. — А я…
Я осеклась. Стоило ли называть настоящее имя? Наш род не слишком влиятелен, но достаточно известен в этих краях. Не исключено, что демоны не захотят с ним связываться, тут же развернут карету и отправят меня к родителям.
— Талли, — представилась я. — Талли Эльсвир.
В конце концов, это была не совсем ложь. Талли — уменьшительное имя от Талайны. Правда, еще и от других имен, например Талиена или Таларина, но тем лучше. Пусть погадают, если захотят узнать, какова моя подлинная личность.
— Эльсвир? — Лессия наморщила лобик. — Не припомню такого аристократического рода в округе.
— Я издалека. И мой род не очень богат, — соврала я.
— Дайте угадаю, — демон склонил голову, изучая меня. — Чтобы поправить состояние, они решили выдать вас за нелюбимого мужчину, скорее всего, богатого старика. Вы с этим не согласились и сбежали из дома, чтобы учиться в академии. Я прав?
Я поежилась. Он же не провидец?
— Как вы догадались?
Эйр рассмеялся.
— Девушка с бледным лицом и благородными чертами, одетая небогато, но прилично, с единственной дорожной сумкой за плечами. Одна. При виде слуги в ливрее попыталась убежать и настолько торопилась, что обратилась за помощью к первым встречным. Цель — попасть в академию. И все это за несколько дней до начала учебного года. Знаете, сколько таких, как вы, прячущих все свои драгоценности в одном-единственном заплечном мешке, к концу лета проходит через Чешвир?
К моим щекам начала приливать кровь.
— Много?
— Ну, не так чтобы много, иначе бы в Ланвирской академии собрался весь истинный цвет местной знати, но хватает, — признал демон.
— И вы всем помогаете?
Лессия с укоризной глянула на брата.
— Да, и почему-то исключительно хорошеньким девушкам.
Тот развел руками.
— Я не виноват, что юношей на учебу отправляют охотнее. А академии отчаянно требуются студенты.
— Отчаянно? — переспросила я. — Мне казалось, в мирные времена от желающих поступить в Ланвир, наоборот, не отбиться. Мы ведь не ведем ни с кем войн, а до очередного Сопряжения, когда к нам хлынут народы Запределья, еще годы и годы.