- Я рассчитывала заманить его в рюкзак и нести до следующей ночи, - призналась я.
Дамиан поджал губы, вздохнул и стал говорить, как с маленьким глупым ребёнком:
- Эрика… Я понимаю, что ты воспринимаешь филина, как друга, и, наверно, так оно и есть в какой-то степени, но… он птица. Он не поймёт, когда ты затолкаешь его в рюкзак… Не переживай. Филин догонит нас следующей ночью, если он и правда привязан к тебе так же, как ты к нему.
Кажется, Дамиан находил милым мою трогательно-наивную привязанность к Сильверу. Многие склонны приписывать своим любимцам человеческие качества, и Дамиан явно полагал, что я из числа таких людей.
Мы встретили рассвет молча, сидя под деревом.
Дамиан, казалось, дремал. Его глаза были закрыты, крылья носа выдавали равномерное спокойное дыхание, руки расслабленно лежали на коленях. Я разглядывала лицо мужчины, а он никак не реагировал на это, словно не замечая.
У него была чистая кожа. Удивительно чистая - без каких-либо отметин, родинок и шрамов. Никогда не встречала таких людей, ведь невозможно дожить до такого возраста, избежав всех возможные передряг: ссадин, царапин, укусов насекомых и прочих неприятностей.
Спрашивать не стала, понимая, что дело в магии и в способности регенерироваться и исцеляться - именно это он ведь и намеревался сделать с нынешней раной. Маг был бы весьма кстати в моей жизни, но всё же магия, как область, недоступная мне, немного пугала, и я предпочитала думать, что рядом со мной обычный мужчина.
Расслабившись, я прислонилась головой к стволу дерева, продолжая наблюдать за неподвижно сидящим Дамианом. И тут он, словно издеваясь и улучив момент, когда я буду совсем не ждать подвоха, распахнул глаза и уставился на меня в упор.
От неожиданности и растерянности я даже не успела отвернуться, а теперь было поздно делать вид, что смотрю совсем в другую сторону.
Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом Дамиан улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались приветливые морщинки-лучики.
- Пойдём, - он резко поднялся, даже не поморщившись от боли, и протянул мне руку. - Теперь я уверен, что нам хватит времени, но не стоит медлить - здесь может темнеть намного раньше, чем в городе…
Его познания об этих местах вызывали у меня много вопросов, ответы на которые я надеялась однажды найти. А пока я вложила свои пальцы в руку Дамиана, позволяя помочь мне подняться, а затем пошла рядом с ним туда, куда он нас вёл…
13
Нам на пути встретилась рощица из молодых елей. Это выглядело довольно странно, поскольку вокруг лес был лиственный. Прям совсем. Ни одного хвойного дерева не встретилось нам за последний час пути и не предвиделось и впереди, кроме этой загадочной тёмной рощи.
Ели здесь были высокие, но точно не могли бы сравниться по росту со взрослыми ёлками. Здесь бы точно понравилось Сильверу!
Словно услышав мои мысли, филин ухухнул откуда-то из недр рощи.
Что ж, он рядом, и это приятно!
- Твой филин не покидает нас, - усмехнулся Дамиан и одобрил: – Видимо, перебрался сюда как-то… - И он не стал заострять внимание на том, как ночная птица могла попасть сюда и продолжил: - Еловая роща – отличный выбор для ночной птицы. Надеюсь, с ним тебе будет спокойнее… - Я не очень поняла последнюю фразу, и потому глянула на Дамиана удивлённо. - Подожди тут, я разведаю обстановку… - Дамиан посмотрел на меня и, заметив мою тревогу и готовность возразить, неверно истолковал мотивы и улыбнулся: - Не переживай. Я почти исцелён, так что точно дам отпор, если на меня нападут.
Если честно, я больше переживала за то, что мы разделяемся, а не за его рану. Хотя, стоило ему напомнить о ней, как и это вызвало у меня большие сомнения и опасения. Но не стала заострять внимание на ране.
- Да что ты заладил «нападут-нападут», - пробубнила я, при этом внимательно наблюдая за мужчиной. Мне не верилось, что подобная рана столь быстро может затянуться: хоть магов я и повидала предостаточно, ресурсы и способности их казались мне довольно ограниченными.
- Ну-у-у… - задумчиво протянул мужчина. – Можешь считать, что это просто моя интуиция.
– Или мнительность! – хмыкнула в ответ я. - Может, они мирные, ты же ничего о них не знаешь! – и, прищурившись, испытующе заглянула в карие глаза. - Или знаешь?
- Тут не обязательно знать, - туманно ответил мужчина, доставая из высокого сапога кортик и протягивая мне: - Это на всякий случай. Магией совсем пользоваться не умеешь, а так хоть какое-то оружие.
- Почему это не умею? – возмутилась я, хоть он и был абсолютно прав насчёт магии. Но из уст этого самоуверенного мнительного типа фраза «совсем не умеешь» прозвучала как-то обидно, и потому хотелось пояснений.
Дамиан некоторое время молча смотрел мне в глаза, ни капли не смущаясь прямого взгляда и даже улыбаясь уголками губ.
- Ты не почувствовала пограничье. – Пояснил он. - На пограничье очень яркий переход от обычного леса в магический, это невозможно не почувствовать.Так что, очевидно, что магией владеть ты не научилась. Возьми кортик и подожди меня тихо, ладно?
Он протягивал мне оружие, держа, как и подобает, за лезвие. Я нерешительно взялась за рукоятку, которая оказалась прохладной, хоть и выполнена была из дерева.
- Жди меня здесь, в этой роще, - попросил Дамиан. – Это важно. Не уходи никуда за её пределы. Если что-применяй кортик и кричи, я приду быстро!
Он дождался, пока я неуверенно кивну в ответ, а потом, прислушавшись и оглядевшись по сторонам, неспешно и спокойно побрёл вглубь Дремучего Леса.
Я осталась одна, и это странным образом вселило в меня неуверенность и страх. Казалось бы, рядом с мало знакомым мужчиной, который явно маг и скрывает это, должно было быть более неуютно, чем без него. Но сейчас захотелось уйти поглубже в чащу, укрыться в тени еловых лап.
Именно это я и сделала, пока никто не заметил моего присутствия.
Стянула с плеч рюкзак и шагнула под сень елей.
Деревья росли так плотно друг к другу, что ветви искривлялись, поскольку соседние стволы мешали им расти. Продираться вглубь рощи было столь трудно, что я с теплом вспоминала мокрый ночной лес, по которому шла с Дамианом при нашем странном знакомстве. Тогда тоже были колючие иголки елей, их ветви, этот неповторимый запах хвои и мягкий ковёр из неё под ногами. Но тогда не было так трудно, как сейчас. Роща словно не хотела пускать меня, не давала ни шагу сделать без огромных усилий.
И сейчас мне казалось, что я одна, а не как тогда, с Дамианом. Хотя сейчас, по сути, я тоже была в компании, причём с единственным другом.
Стоило Дамиану удалиться и оставить нас с Сильвером наедине, как филин не заставил себя долго ждать.
Он обозначился где-то в ветвях, довольно высоко и далеко от меня, так что пока я не могла его видеть, но уже слышала шелест его крыльев.
Отыскала Сильвера взглядом - он выбрал довольно тёмное место, куда лучи света не проникали даже сейчас, средь бела дня.
Я только сейчас заметила, что появление в нашем путешествии Дамиана очень оживило Сильвера, и он даже перестал казаться облезлым. Вот что творит оптимизм и жизнелюбие! Филин свято верил, что Дамиан ниспослан нам самой судьбой, но при этом боялся, что что-то пойдёт не так (по моей вине, разумеется), и всячески пытался вразумить и наставить на путь истинный.
И именно это он принялся делать, когда я остановилась оглядеться и поставила рюкзак на землю рядом с одной из елей. На рюкзак тут же спустился Сильвер, который несмотря на то, что был пернат и довольно крупногабаритен, каким-то образом легко проскальзывал меж ветвей.
- Ну же, Эрика, не вредничай! – принялся он «обрабатывать» меня, уставившись на меня прищуренными глазами: видимо даже такая полутьма была для него ярким светом. – Он походу маг. Нельзя его потерять! Он может быть очень полезен нам!
- Такого потеряешь! - парировала я, попытавшись раздвинуть ветви и посмотреть вслед мужчине, силуэт которого уже почти скрылся в предрассветной дымке среди деревьев. – Вон, идёт со мной, что ещё нужно?