— Все хорошо? — Руланд мягко позвал ее.
— Нам нужно возвращаться домой, — неуверенно отстранилась она.
Он разрешил ей это вплоть до тех пор, пока позволяла длина его рук, обнимающих ее за талию.
— Не бойся меня, Тиа, — от хрипотцы в его голосе по спине пробежала дрожь вовсе не от страха. — Я никогда не обижу тебя.
— Я верю тебе, — неуверенно улыбнулась она.
Руланд наклонился, кратко коснулся ее губ в легком поцелуе и, выпустив из объятий, взял за руку. Потянув за собой, он направился вниз по склону. Тиа послушно шла следом, крепко сжимая мужскую ладонь в пальцах и не доверяя ватным ногам.
Спуск с горы занял гораздо меньше времени и пролегал по довольно пологому склону. Всю дорогу Руланд крепко держал ее за руку и не оставлял ни на миг. Хотя особой помощи на этот раз ей и не требовалось. Все же Тиа не спешила выпускать его ладонь. Чувствовать его тепло было безумно приятно и волнительно. Так что ее щеки горели вовсе не из-за слепящего солнца.
Тиа старательно смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не встретиться взглядом с мужчиной, забравшим ее первый поцелуй. Думать о том, что они окунулись в недопустимые отношения, очень не хотелось.
Когда солнце поднялось в зенит и нещадно припекало голову, впереди показались знакомые скалы. Послышались взволнованные голоса, и Тиа нехотя отпустила ладонь Руланда. Он недовольно дернул губами, но ничего говорить не стал.
— Где вы, черт возьми, были? — заорал Леон, выбегая им навстречу.
Тиа мрачно посмотрела на друга и перевела взгляд ему за спину. Они вернулись в лагерь, который оставили две ночи назад. Десяток рыцарей находился здесь в полном составе. Значит, никто не отправился в горы искать их. Хорошо. Можно было сразу отправляться к подножию склона.
— Тиа? — прошипел Леон, не дождавшись ответа.
Его глаза нагло скользили по вырезу ее платья. Отсутствие рубашки было совершенно очевидно. До этого Тиа и думать забыла об этом, а Руланд ничего не сказал, когда встретился с ней на рассвете.
Лицо Леона начало стремительно краснеть.
— Собирайте лагерь, мы покидаем горы.
— Тиа, — излишне повысил голос Леон, игнорируя убийственный взгляд Руланда.
Даже Тиа почувствовала, что маг был в бешенстве и сдерживался из последних сил.
— Вас не было почти трое суток! — взгляд Леона снова сосредоточился на вырезе ее платья. — Ты ушла одна с мужчиной неизвестно куда и…
Его голова дернулась вслед за звонкой пощечиной. На щеке, покрытой жесткой щетиной, быстро краснел отпечаток ладони. Тиа сжала кулаки, не в силах больше сдерживаться. Жжение в отбитых пальцах она проигнорировала.
— Знайте свое место, лорд Эвенсен! Если не хотите оказаться в темнице, — раздраженно добавила она и прошла мимо ошарашенно застывшего герцога.
Рыцари спешно опустили головы при ее приближении, не прекращая собирать лагерь. Тиа прошла к началу тропы, ведущей вниз, и нервно застучала каблуком, дожидаясь окончания сборов. Только сплетен и сутолок о ее якобы попранной чести ей не хватало. Проблем и без этого скопилось выше замковых башен.
Руланд остановился рядом.
— В следующий раз я его спалю. Не посмотрю, что он твой друг. До темницы он не доживет, — мрачно пророкотал он.
Тиа в шоке вскинула голову и уставилась на его губы. Ей показалось, или он только что рычал?
Руланд опустил черные глаза и нахмурил брови.
— Прошу тебя, не надо. Он не со зла.
— Нет. Из-за ревности, — он оскалил молочно-белые зубы в кривой усмешке и поднял голову, прожигая убийственным взглядом герцога, так и стоящего на другом конце лагеря.
Тиа недоуменно помотала головой и дернула его за ладонь, заставляя переключить внимание на себя.
— О чем ты говоришь? Мы друзья! Он был лучшим другом моего брата.
— Ты моя, Тиа, — очередной рокот вырвался из его горла, и она в шоке уставилась на его губы.
Это же ничего себе, как он разозлился! Затем смысл его слов вполз в сознание, и она в шоке уставилась в черные глаза.
— Что?
— Я никому не отдам тебя, — уже гораздо мягче сказал Руланд. Прикрыв ресницы, он тяжело вздохнул, и на его губах появилась нежная улыбка, — Или ты хочешь возразить мне?
— Нет, — ошарашенно прошептала Тиа, чувствуя, как волна жара снова поднимается от низа живота и растекается по венам, окрашивает румянцем щеки. — Только не убивай моих друзей.
— Я постараюсь, — усмехнулся он и поднял голову, обращая внимание на подходящего к ним герцога.
— Ваше Величество, лагерь собран, — сквозь зубы мрачно процедил Леон.
— Выдвигаемся, — Тиа кивнула и под неусыпным надзором Руланда первой начала спуск.
*
Тиа вошла в крупный лагерь у подножия скал с наступлением сумерек. Вокруг стояло множество палаток и шатров, ярко горели костры, над которыми висели ароматно пахнущие котелки. Желудок жалобно напомнил, что его толком не кормили уже три дня.
Лорды, которых тут не должно было быть, вышли навстречу и взволнованно осмотрели ее на предмет повреждений.
— Вы в порядке, Ваше Величество?
— Я голодна, лорд Глунн. Распорядитесь, чтобы подали ужин в мой шатер.
Граф кивнул и перехватил пробегающего мимо солдата, отдавая распоряжения.
Тиа не стала дожидаться его, направляясь к самому высокому шатру, предназначенному для нее. Уже у входа она замедлилась, прекрасно понимая, что так делать было нельзя, нервно прикусила губу и решилась. Схватив Руланда за ладонь, она затянула его внутрь, игнорируя убийственный взгляд Леона, на которого ее приглашение не распространялось.
Отпустив горячие пальцы Руланда, Тиа подошла к тахте и устало уселась на нее. Опустив лицо на руки, она вымученно выдохнула и крепко зажмурилась. Проблем становилось все больше и больше. С каждым днем.
— Что мы будем теперь делать? — не поднимая головы, спросила она.
— Покинем горы, — в его спокойном голосе чувствовалась улыбка.
Чтобы убедиться в своем предположении, Тиа отняла руки от лица и посмотрела на него. Соблазнительные губы растянулись еще шире, обнажая молочно-белые зубы.
Тиа нервно сжала пальцы на пыльном рукаве дорожного платья.
— Я ведь не о том спросила, и ты знаешь.
— Ты о чем-нибудь жалеешь? — прищурился он, скрывая выражение глаз.
— Только о том, что ты не предупредил меня, что за мной придет дракон! — наконец высказала ему Тиа и возмущенно прикусила нижнюю губу.
Глаза Руланда мгновенно сосредоточились на ее рте и потемнели еще больше. На их дне будто бы засверкали искры.
Свечи колыхнулись, и Тиа медленно выпустила губу, ошарашенная его реакцией. Сердце застучало в груди как сумасшедшее. Намек был кристально понятен.
Полог шатра распахнулся, и она едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Внутрь заглянул лорд Глунн.
— Ваше Величество, ужин готов.
— Заносите, — она махнула рукой и удобнее устроилась на тахте. Что ж, неловкой тишины с Руландом удалось избежать.
Солдаты расставили тарелки на низком столике и осторожно поднесли его к ней. Поставив корзинку с хлебом и сыром, они налили вино в высокий бокал, низко поклонились и быстро вышли из шатра.
— Что там произошло? — лорд Глунн мрачно посмотрел на Руланда и скрестил огромные руки на груди.
Тиа на мгновение задумалась, предложила мужчинам присоединиться к трапезе, если они голодны, и, не теряя времени даром, накинулась на еду. Граф терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Руланд привычно привалился спиной к опоре, поддерживающей купол шатра, и молчал.
— Ты точно не голоден? — недоуменно выгнула брови Тиа, указывая на тарелку с ароматным рагу.
Руланд улыбнулся на ее заботу и покачал головой.
Лорд Глунн заиграл желваками, но промолчать не смог.
— Ваше Величество, Леон в ярости, ничего не говорит. Что случилось на склоне?