— Мы добились того, за чем пришли. Собирайте солдат, складывайте лагерь. Мы должны покинуть горы завтра утром.
Говорить с набитым ртом и не чавкать было трудно, но Тиа так устала, что хотела поскорее избавиться от навязчивой компании графа и завалиться спать. А еще нужно было обсудить произошедшее с Руландом.
— На рассвете подготовьте коней, я отбываю в Приосколье. Оттяните базирующееся здесь войско туда же. Не оставляйте их на перевале.
— Это опасно. Мы могли бы задержать врага. Сражение в горах — рискованная затея, но зато у зверомордых не будет возможности взять нас в кольцо.
— Вы слышали, что я вам сказала? — гневно сузила глаза Тиа, и граф опустил подбородок, плотно сомкнув губы. — Я не стану рисковать безопасностью моих солдат, когда горы начнут падать на головы зверомордым. Прекратите спорить и оставьте меня. Это были тяжелые дни.
Лорд Глунн молча поклонился и вышел из палатки, бросив мрачный взгляд на Руланда.
Маг проследил за тем, как за графом опустился полог, и повернулся к ней.
— Извини, что из-за меня тебе пришлось голодать.
Тиа чуть не подавилась вином. Возмущенно поджав губы и промокнув их салфеткой, она отодвинулась от стола.
— Ты вообще ничего не ел! Ты оставил мясо мне, когда уходил. Я же не думала, что это займет столько времени. Сядь поешь.
— Спасибо, я поем позже, — нежно улыбнулся он и подошел к тахте.
— Сядь и ешь, — Тиа поймала его руку, потянула на себя, одновременно поднимаясь на ноги, и усадила Руланда на кушетку вместо себя. — Это приказ твоей королевы.
Его глаза хищно сверкнули в свете свечей, и на лице заиграла соблазнительная улыбка.
— Осторожнее со словами, моя королева, — хрипло протянул он, сосредоточив свое внимание на ее губах.
Тиа почувствовала, как вспыхнули жаром щеки. Она забрала свою ладонь из его пальцев и трусливо шагнула назад. Обхватив себя руками, она отвернулась, прячась от испытующего взгляда притягательных глаз.
— Почему ты не предупредил меня о драконе, Руланд?
Он задумчиво покрутил в пальцах ломтик сыра и положил в рот.
— Чтобы ты не передумала ехать. Я видел батарею из арбалетов на твоих стенах. Ты почему-то боишься драконов.
— На это есть причина.
Щеки снова начали стремительно краснеть, когда Руланд отпил вино из ее бокала, касаясь губами там, где пила она. При этом его глаза неотрывно следили за ней.
— Какая?
— Не уверена, что могу рассказать тебе, — Тиа еще сильнее сжала пальцы на плечах, словно это помогло бы ей спрятаться от его пронзительного взгляда.
— Ты мне не доверяешь? — мрачно нахмурил черные брови он.
— Дело не в доверии, — она вздохнула и начала расхаживать от одной стены шатра к другой. — Я не хочу, чтобы ты считал меня сумасшедшим параноиком.
— Не стану, — фыркнул Руланд и отправил в рот кусок запеченного мяса. — Говори.
— В день, когда ты появился в моем замке, я узнала, что папа обещал меня дракону, — сдаваясь, выдохнула Тиа и остановилась, комкая пыльную и местами пообтрепавшуюся юбку в пальцах.
Сил повернуться к мужчине, в которого она была влюблена до потери пульса, не нашлось. Она не хотела увидеть разочарование на его лице, когда он осознает, что у них не могло быть будущего. Меньше чем через три недели огнедышащее чудовище явится за ней и потребует уплаты долга.
Хотелось бы надеяться, что тот ящер, которому задолжал отец, окажется хотя бы вполовину таким же милым, как тот, с которым столкнулась Тиа. Но она прекрасно понимала, что это было невозможно, особенно после рассказа лорда Хальфсена.
— Прости, что не нашла в себе сил рассказать тебе раньше, — тихо прошептала Тиа.
Неожиданно на плечах сжались горячие пальцы, и Руланд развернул ее к себе. Она подняла подбородок и заглянула в самые прекрасные глаза. Он наклонился к ней и нежно поцеловал ее, прижимая к своей груди.
Тиа всхлипнула, отвечая на поцелуй. Его пальцы мягко скользнули по ее щекам, стирая дорожки предательских слез.
— Не бойся, Тиа, — Руланд прохрипел у самых ее губ, обжигая пряным дыханием с привкусом вина и сыра. — Ты моя. Я никогда не обижу тебя, не оставлю.
— А дракон?
— Не переживай об этом, — он крепко прижал ее к себе и уткнулся носом в ее волосы.
Тиа наслаждалась жаром его тела, обхватив его широкую, крепкую грудь. От ее платья и волос все еще исходил легкий древесно-пряный аромат дракона, и создавалось впечатление, что она все еще прижималась к его груди. Запутавшись в ощущениях, она положила ладонь напротив сердца Руланда. Оно гулко билось в его груди, эхом вторя ее собственному.
С ним ей действительно было спокойно. Надежно. Он стал ей другом, поддержал, когда она потеряла отца, помог справиться со скорбью и болью от утраты последнего родного человека. Он стал значить для нее так много, что она влюбилась в него.
Удивительно, как быстро можно было привязаться к человеку и подарить ему свое сердце. Она не хотела его терять. Не хотела, чтобы этот миг заканчивался. Не хотела возвращаться в реальность, где ее ждали война и дракон, которому она была обещана.
Руланд погладил ее ладонь на своей груди и шагнул назад, выпуская из своих горячих надежных объятий.
— Спокойной ночи, моя королева, — он обворожительно улыбнулся и покинул палатку прежде, чем Тиа успела что-либо возразить.
Она до боли закусила губу, чтобы не окрикнуть его и не попросить остаться. Здравый смысл напомнил, что так делать было нельзя. Она была королевой, а не простой крестьянкой.
Слезы обожгли глаза, и Тиа бросилась в дальний конец шатра туда, где за ширмой ее ждала разложенная постель.
Глава 11
Снаружи доносились крики и приказы. Бряцала броня, храпели кони, гулко топали шаги.
Тиа с трудом вынырнула из вязких снов, в которых она то ползла по скалам, то плавилась в драконьем пламени, то сгорала в объятиях Руланда. Открыв глаза, она уставилась на светлый материал тряпичной стены. Солнце встало.
Она поднялась с низкой походной кровати, стянула через голову сорочку и достала чистую рубашку из сумки. Носа коснулся аппетитный аромат. Быстро натянув на себя рубашку и зашнуровав на груди, она выглянула за ширму и увидела незамысловатый завтрак на столе и свиток с отчетами. Живот заурчал так, словно боялся, что она снова его проигнорирует и отправится в приключение, забыв о еде и воде.
Улыбнувшись собственным мыслям, Тиа уселась на тахту, отправила в рот теплый кусок хлеба с мясом и сыром и вчиталась в ровные строки. Приподнятое настроение мгновенно оставило ее.
Зверомордые больше не пытались сдвинуться южнее, двигаясь вдоль горного хребта. Мобильные отряды лордов, вызвавшихся сместить врага на север, продолжали следовать за ними, по возможности совершая набеги на обозы. До того, как чужая армия войдет на горные тропы Марнасского отрога, оставалось всего несколько дней. Оттуда до стратегически важного перевала всего три дня быстрым маршем.
Необходимо срочно уводить людей от гор.
Тиа развернула очередной свиток и с трудом сдержала ошарашенный вскрик.
Пять сотен отменных солдат пали в коротких стычках, отдав свои жизни, чтобы сместить врага на север. Еще столько же были ранены и отправлены к столице. Их состояние не уточнялось. Но и без этого она прекрасно понимала, что без помощи магии, исцелить всех будет невозможно.
Тиа зажмурилась, до крови прикусив губу. Если их план провалится, и дракон не поможет — сидеть им в осаде не один месяц. Многие погибнут. В ее войске практически не осталось профессиональных солдат. С крестьянами войну не выиграть. Даже не воспитываемая, чтобы стать полководцем, Тиа это понимала.
Сложив свитки в сумку, она надела чистое дорожное платье, затянула шнуровку на груди и сразу закрепила юбку покороче. Перебрав длинные пряди, Тиа заплела широкую косу. Пока застегивала сапожки, она невольно усмехнулась тому, какой самостоятельной стала за прошедший год. Скажи ей кто полтора года назад, что она будет сама одевать себя, жить в военном лагере, полном мужчин, Тиа ни за что бы не поверила, обозвав заявившего наглым фантазером.