Влетев в седло, она огляделась. Лорды покинули замок вместе с ней и тоже уже поднимались в седла. Огромный боевой конь Руланда гарцевал рядом с ее гнедым скакуном. Небольшой отряд рыцарей толпился у ворот, ожидая, когда королева выдвинется вперед, чтобы защищать ее от любой опасности. Откуда-то снизу из города долетали крики. Пока только приказы. Бой еще не начался.
Тиа пришпорила Гнедого и вылетела из ворот, слыша, как стучали копытами по мостовой лошади ее воинов, следующих за ней.
*
Сутки прошли в осаде, когда враг не прекращал атаку ни на минуту. Огромные камни наконец перестали лететь на город, запускаемые с требушетов, установленных по верху холма недалеко от стен. Видимо, враг их перезаряжал. Хотелось бы надеяться, чтобы на самом деле у них закончились снаряды. Баллисты тоже отошли чуть дальше от стен.
Солдаты спешно заделывали бреши, хотя существенного урона стенам нанесено не было. Эрирнис строился столетия назад, и еще ни одна армия не смогла пробить защиту замка. С другой стороны, внешняя стена была гораздо моложе, и вряд ли архитекторы пользовались той же древней технологией.
Град огненных стрел сыпался на защитников практически без передыха, сводя с ума. Бесконечная атака не только несла смерть, но и давила психически. У защитников просто не было возможности передохнуть. Небольшие группы солдат под прикрытием щитов носились по всему городу, стараясь потушить вспыхивающие повсюду пожары. Два района уже выгорели дотла.
И это шел всего второй день в осаде. Похоже, войско новых королей Онгерии знало толк в войнах. Такими темпами это будут очень тяжелые дни, недели, месяцы, пока они либо не снимут осаду, либо не падут.
Тиа невольно вздрогнула, когда огненная стрела ударилась о щит, прикрывающий голову сверху, и отскочила на землю. Гнедой, закованный в металл от случайных стрел, недовольно захрапел и нервно переступил с ноги на ногу.
Навстречу выбежал командир стрелецких сотен и помахал рукой, зовя следовать за собой в небольшую каменную сторожку у башни внешней стены.
Не желая рисковать жизнью верного скакуна, Тиа завела нервно раздувающего ноздри коня в широкие двери и обернулась к солдатам. Мужчины сумели сохранить на лицах серьезные выражения. Никто и слова не сказал.
— Ваше Величество, мы ожидали лорда Глунна, — низко поклонился ей командир.
— Лорд Глунн поймал стрелу и сейчас в лазарете. Вернется к вам завтра. Докладывайте.
— Требушеты больше не стреляют, но активность вокруг них настораживает. Нам не удается разглядеть, что они там делают. Зверомордые раскусили, что мы не видим происходящего с другой стороны холма и пользуются этим.
— Срежем этот холм ко всем чертям, когда снимем осаду, — раздраженно прикусила губу Тиа.
На этот раз сдержать нервного смеха солдаты не смогли. Командир гневно шикнул на подчиненных и вежливо склонил голову перед Тиа.
— Это отличная идея, Ваше Величество. Давайте так и сделаем.
— Что с баллистами? — она сдержала неуместную улыбку, оценив попытку разрядить напряженную атмосферу последних дней.
— Их откатили, когда нам удалось с арбалетов подбить парочку. Думаю, они не станут их возвращать, пока не достроят таран и не пойдут в полномасштабное наступление.
— Как долго им еще строить?
— Зависит от того, какой они хотят получить, — пожал плечами командир и переглянулся с солдатами. — Если учесть, что вырубка леса еще идет, то думаю, несколько дней у нас в запасе есть.
— Похоже, они совсем не собираются морить нас ожиданием? — скривила губы Тиа и почесала не прикрытый броней подбородок тихо фырчащего коня.
— Им прекрасно известно, что измором этот замок не взять. Их обозы были изрядно потрепаны, пока они шли сюда. У них не будет времени ждать, пока резервные силы придут на выручку, если таковые отправятся. Если у них и есть шанс, то только за счет агрессивной атаки. Тем более они знают, что город уже горит. Мы не успеваем его тушить, — командир гневно сжал губы, сдерживая ругательство.
— Я видела, — Тиа задумчиво кивнула и покосилась на винтовую лестницу за спиной солдат. — Пойдемте на стену. Я хочу взглянуть на повреждения.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но все лорды-командующие запретили мне пускать вас на стену.
Тиа в шоке выгнула брови и хотела было попросить его повторить, но воин нервно потер шею, явно понимая двойственность ситуации, и переступил с ноги на ногу. Его губы поджались, лицо побледнело, но он нашел в себе силы снова заговорить.
— Но знаете, лорды не так страшны, как маг. Он тут огнем плескал похлеще вражеских стрел. Сказал, что, если я позволю вам подняться на внешние укрепления, он заживо меня сожжет. Я боюсь, — нервно вздрогнул командир, и Тиа отчетливо разглядела панический ужас в глазах воина. — Простите, Ваше Величество. Не губите.
— Со своими лордами я разберусь сама. Держите дозор, — Тиа отмахнулась от заметно расслабившегося командира и отворила дверь.
Подняв щит над головой, она вышла наружу, удерживая поводья в руке. Дождь из огненных стрел все продолжал падать на город. Сколько их у них? Это же безумие какое-то!
Тиа неуклюже забралась в седло, не опуская щита. Гнедой фыркнул и сам направился в сторону дома. Коню тоже не нравилось находиться под постоянным обстрелом.
Взгляд блуждал по разрушенным домам некогда цветущего города, и тоска скручивала внутренности. Повсюду занимались пожары. Со всех сторон раздавались крики солдат и ополчения, которые носились с водой от колодцев, стараясь потушить хоть что-нибудь. Время от времени в уши врывались крики боли.
Тиа зажмурилась и пришпорила коня. Гнедой довольно закусил удила и стремглав помчался вверх по склону к внутренним воротам. Когда зона обстрела осталась позади, Тиа опустила уставшую удерживать тяжелый щит руку и едва не разжала пальцы, сцепив их мертвой хваткой на ремне в последний момент. Позволить себе подобную слабость она не могла. Не при солдатах.
Заведя коня в казарменный комплекс, где находился временный лазарет, она передала подошедшему солдату щит и поводья и с трудом спешилась. Тяжелая броня давила на плечи, мешала нормально дышать, но выходить из замка без нее было чистым самоубийством. Меч оттягивал пояс, ножны неприятно стучали по бедру.
Тиа умела пользоваться оружием — отец убедился в том, чтобы оба его ребенка могли защитить свою жизнь в бою. Все же она предпочитала лук и стрелы мечу со щитом. Так что тяжесть на поясе была непривычна и угнетала, напоминая, что она была на войне. Как будто без этого можно было забыть. Воздух над городом пропах гарью, потом и кровью.
Перед закрытыми дверьми лазарета Тиа остановилась и не сразу нашла в себе силы зайти внутрь. Охраняющий двери солдат понимающе опустил подбородок и отвел глаза. Тиа глубоко вдохнула и толкнула тяжелую створку, входя в царство болезненных стонов, хрипов, надрывного плача и шепота молитв.
— Что ты здесь делаешь? — появившийся из ниоткуда Руланд практически сбил ее с ног.
Тиа резко развернулась и едва не врезалась в стену коридора. Руланд вовремя подхватил ее за плечи и осторожно убрал с пути.
— Несите его сюда!
Солдаты внесли в лазарет носилки с истекающим кровью воином. Три стрелы пробили его грудь, не остановленные даже стальным нагрудником. На бледном лице застыло страдальческое выражение. Губы были искривлены в муках, но воин еще дышал.
Носилки осторожно водрузили на свободный стол, и один из лекарей приказал солдатам крепко держать товарища. Мужчины уперли ладони ему в плечи и бедра. Кто-то принес огромные резаки, чтобы снять броню. Когда нагрудная пластина шевельнулась, из губ солдата вырвался громкий болезненный стон.
— Мэтр Дейк! Он еще в сознании, вы нужны нам, — прокричал лекарь.
Руланд мгновенно потеснил солдат, удерживающих раненого. На его ладони вспыхнуло белоснежное пламя, и он положил пальцы на лоб мужчины. Глаза воина закатились, и он обмяк.