Следом ее ладони накрыли горячие руки Руланда, и он притянул ее к своей груди, крепко обнимая. Его подбородок опустился на ее макушку, и Тиа невольно прижалась к нему еще плотнее, нежась в надежных объятиях. Напряжение ушло из тела. Она полностью доверяла любимому мужчине.
Платиновые волосы защекотали ухо, когда он опустил голову и мягко коснулся ее виска губами. Его сердце гулко застучало в груди. Его тело вдруг стало таким удушающе горячим, словно он горел в лихорадке. Яркий дурманящий аромат жженого дерева и корицы окутал ее едва ли не осязаемым облаком. Это не были духи.
Сердце гулко дрогнуло в груди, и дрожь пробежала по спине. Дыхание перехватило. Стараясь не паниковать, Тиа мягко отстранилась из его объятий и сделала шаг вперед. Она почувствовала, как похолодели кончики пальцев, но нашла в себе силы обернуться.
Руланд остался на месте, недоуменно наклонив голову. Платиновые волосы, небрежно собранные в хвост на затылке, скользнули по его плечу на грудь.
Тиа мысленно помотала головой, избавляясь от странных образов, заполонивших сознание. Похоже, у нее чересчур разыгралось воображение. Нервы в последнее время были ни к черту. Еще и недосып давал о себе знать.
Она встретилась взглядом с любимыми черными глазами. Невольная улыбка появилась на губах. Внимание Руланда сосредоточилось на них.
— Ты опять искусала себя до крови, — нахмурился он и недовольно покачал головой.
— Заживет.
— Зачем ты спустилась сюда? — он подошел к ней и встал рядом, с интересом разглядывая сокровищницу.
На двух десятках паллет стояли огромные сундуки. Когда Тиа только вошла сюда, она откинула крышки, чтобы оценить оставшуюся казну. Так что теперь прекрасно было видно, что не все они были заполнены. Большая их часть пустовала.
За ними вдоль стен стояли манекены. На них красовались украшенные драгоценными камнями и причудливой вязью доспехи, которые никто не носил уже много лет. Искусственные руки сжимали гигантские щиты с безумно дорогими мечами. Эта коллекция была единственной, которая осталась нетронутой с момента, как она получила доступ к казне. Эти сокровища собирали ее отец и брат.
Между манекенами протянулись полки, где под стеклом хранились ювелирные украшения. От некогда богатой коллекции осталась всего половина. Большая часть уцелевших сокровищ принадлежала ее матери. Остальные были подарками от иностранных торговцев.
— Признаться, я ожидал, что Золотогорье богаче, — тихо протянул Руланд.
Кровь прилила к щекам, обжигая жаром. Тиа нервно скомкала пояс в пальцах.
— Я истощила казну, когда пыталась вылечить отца. Плюс собрать войско — это недешево. Ты разочарован? — она с опаской подняла глаза на него.
— Я не нуждаюсь в золоте и драгоценных камнях, Тиа, — низким хриплым голосом пророкотал Руланд.
Его взгляд был направлен на ровные горы золота, сложенные в нескольких массивных сундуках. Глаза хищно блеснули в слабом свете канделябров. Вокруг зрачков вспыхнули искры, подсветив сиреневые полосы. Черные ресницы опустились вниз, прикрывая глаза. Радужка снова стала настолько темной, что различить зрачок было очень непросто. К н и г о е д . н е т
Тиа нервно вздрогнула, до боли прикусив губу. Металлический привкус крови во рту заставил ее опомниться и разжать зубы. Язык скользнул по губе, зализывая ранку.
Нет, этого не могло быть. Это было просто невозможно. Это все ее воображение, сдобренное расшатанными нервами. Она не спала три дня. Столько всего произошло за эти дни. Это просто усталость давала о себе знать.
Руланд опустил на нее взгляд и нежно улыбнулся. Тиа выдавила из себя ответную улыбку.
— Что случилось? — он обеспокоенно коснулся ее щеки ладонью.
Тепло его кожи успокаивало. Оно было таким родным, надежным. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Тиа невольно прижалась к его ладони плотнее и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь.
— Все хорошо, — она покачала головой, очарованная его прикосновением.
На губах Руланда заиграла соблазнительная улыбка. Тиа затаила дыхание, чувствуя, как гулко колотится ее сердце и тепло растекается в животе.
Он не стал ее целовать. Руланд снова поднял голову и устремил задумчивый взгляд на сокровища государственной казны. Его рука скользнула по ее лопаткам, обняла за плечи и притянула к горячему боку.
Тиа тоже посмотрела на слабо мерцающие в свете канделябров золото и драгоценные камни.
— Я думала, хватит ли золота, чтобы заплатить соседним королевствам за помощь. Минимум двое из них обещали оказать поддержку Золотогорью, что бы ни случилось.
— Нам не нужна их поддержка. Мы справимся сами.
— Я не уверена в этом. Зверомордые оказались опаснее, чем мы думали. Умудрились даже военные машины привести к нашим стенам. Ты знал, что у них есть флот?
— Нет.
— Вот видишь! Кто знает, что еще они приведут сюда, пока держится осада?
— Завтра они дрогнут.
— Осада только началась, — Тиа недоуменно отстранилась из жарких объятий. — С чего бы им отходить? Погоди, лорд Лекен решил ослушаться приказа и идет сюда? — она в шоке открыла рот, искренне возмущенная наглостью оставшегося за стенами генерала. Он должен был удостовериться в безопасности восточных земель!
— Нет, — улыбнулся Руланд и погладил ее по щеке, пытаясь успокоить. — Лорд Лекен там, где должен быть, не переживай.
— Тогда я не понимаю, почему ты уверен, что завтра что-то изменится?
— Идем, ты должна отдохнуть, — он взял ее за руку и повел к выходу из сокровищницы. — Мы не знаем, когда они снова пойдут в атаку. Ты должна поспать хоть немного.
Тиа послушно шла за ним и не могла не хмуриться. То, что Руланд не отвечал на ее вопросы прямо, увиливал, менял тему, откровенно бесило. Еще и было обидно, что он скрывал от нее нечто безумно важное.
Похоже, пришла пора положить этому конец и спросить его напрямую, кто он и откуда. Если он и тогда откажется говорить, то… Тиа не знала, что ей делать. Она любила его и не желала терять. Руланд слишком много значил для нее. Она не могла снова потерять родного для нее человека и остаться одна. Просто не могла. Ее сердце этого не выдержит.
— Не бойся, — тихо прошептал Руланд, на секунду оборачиваясь на повороте в очередной коридор. — Все будет хорошо. Обещаю.
Тиа неосознанно кивнула, не в состоянии сказать ни слова. На дне черных глаз, поймавших свет всего на мгновение, тлели искры, озаряя темно-сиреневый полосатый узор вокруг зрачков, очерченных ореолом света.
Зал, ярко освещенный лампами, остался позади, и полумрак коридора снова сомкнулся вокруг них. Руланд продолжал идти вперед, больше не оборачиваясь. Но Тиа хватило и этого, чтобы осознать, насколько она была слепа!
Сердце лихорадочно забилось в груди, мешая нормально дышать. Пальцы похолодели от страха, и Руланд крепче обхватил ее ладонь, переплетая их пальцы и согревая жаром своего тела. Внизу живота затрепетали бабочки, игнорируя здравый смысл.
Но ведь этого просто не могло быть? Она не могла так опрометчиво влюбиться, не могла сама подписать себе приговор. Что все это значило, в конце-то концов?!
Руланд остановился в коридоре у ее покоев и притянул ее к себе, пока они были одни. Его руки обхватили ее за талию, укрывая объятиями, в которых она всегда чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя любимой.
Тиа уткнулась лицом в его крепкую широкую грудь и глубоко вдохнула. Древесно-пряный аромат не оставлял сомнений. Она положила ладонь напротив его сердца и ощутила волнующий ее жар.
Теплое дыхание с ароматом жженого дерева и корицы коснулось щеки, когда Руланд поднял ее голову. Его губы накрыли ее, даря обжигающий поцелуй. Все страхи сразу же отступили, сдаваясь под напором его страсти. Она любила его.
Тиа тихо всхлипнула и прижалась плотнее к пышущему жаром телу. Пряный вкус поцелуя дурманил, не позволяя сконцентрироваться ни на чем ином. Ноги стали ватными, и низ живота свело в сладкой истоме. Пальцы сжались на широких плечах, ища опоры.