— Да, — Тиа была не в силах оторваться от его лица, чтобы даже взглянуть на кольцо в крошечной шкатулке.
Руланд резко поднялся, приближаясь к ней. Ноги стали ватными, и она только чудом не упала. Точнее, наверное, упала, потому что он подхватил ее в свои объятия, притянул к пышущей жаром груди и жадно поцеловал, сминая ее губы своими.
Тиа опустила ресницы, сгорая в его страсти. Она обхватила его плечи под наплечниками, крепче прижимая любимого мужчину к себе. Горячее пряное дыхание окутало ее, вкус жженого дерева и корицы взорвался на языке, и она резко отстранилась, чтобы вдохнуть прохладный воздух.
Руланд поймал ее счастливый взгляд и мягко погладил ее щеку.
— Я люблю тебя, малышка.
— И я люблю тебя, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.
Руланд поднял ее ладонь и надел золотое кольцо с крупным темно-сиреневым аметистом на ее безымянный палец. Камень был такого же цвета, как шкура дракона, если не брать во внимание черные полосы.
Тиа с трудом сдержала себя, чтобы не всхлипнуть от переполняющего ее счастья. Низ живота трепетал от нежности, с которой Руланд гладил ее ладонь.
— Ты моя, Тиа, — самые прекрасные глаза на свете обожгли ее собственническим взглядом.
— Я твоя, Руланд.
На его губах заиграла довольная улыбка, больше напоминающая хищный оскал.
— Не бойся.
— Я не боюсь, — улыбнулась она в ответ.
Руланд прищурился и усмехнулся. Похоже, он обо всем догадался, но ничего говорить не стал.
Он отошел к краю башни, и его тело охватило белоснежное пламя. Всего за мгновение оно сменилось на темно-сиреневое с черными всполохами, полностью скрывая его, разрослось до невиданных размеров и резко опало.
На краю башни сидел огромный полосатый дракон. Темно-аметистовая шкура с черным узором блестела в лучах рассветного солнца. Серебристые витые рога покачнулись, когда он потряс головой и вытянул шею, наклоняясь вперед. Широкие крылья раскрылись за спиной.
Тиа смело шагнула вперед и сама коснулась его носа, нежно проводя ладонью между ноздрей по черной полоске. Огромные глаза прищурились, мягкие губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки.
— Я люблю тебя, Руланд, — тихо прошептала Тиа.
— И я тебя, малышка. Ты не боишься.
— Нет, — она прижалась лбом к его морде. — Мог бы сразу сказать.
— Чтобы ты струсила и передумала? — гулко посмеялся он и отстранился от нее. — Я видел арбалеты, которые ты приготовила для дракона.
Тиа криво улыбнулась и обхватила себя рукой. На пальце заиграло в лучах солнца обручальное кольцо.
Руланд повернул прекрасную рогатую голову на длинной шее в сторону внешней стены и широко раздул ноздри, втягивая прохладный утренний воздух.
— Прости, малышка, но сейчас я должен защитить наш дом. Я не всесилен, но сделаю что смогу.
Он шагнул назад, свесился с края башни и оттолкнулся мощными задними лапами, разворачиваясь в воздухе, как кот. Широкие крылья раскрылись, и он стремительно понесся в сторону внешних стен.
— Не стрелять! — заорала Тиа, подбегая к краю башни, и едва не свалилась вниз, когда камни, вывороченные драконьими когтями, посыпались под ее ногами.
— Не стрелять! — пронесся над стеной ниже басовитый приказ Тобиаса. Его подхватили голоса остальных командующих.
Тиа бросилась вниз с башни. Полсотни ступеней промелькнуло всего за мгновение. Выскочив на внутреннюю стену, она услышала оглушительный драконий рык и рев пламени. Развернувшись, она вцепилась пальцами в каменную кладку и смотрела, как тот, кому она подарила свое сердце, мощным потоком огня уничтожал осадные машины.
Широкие крылья хлопнули, хвост покачнулся, и дракон извернулся в воздухе, уклоняясь от огромных стрел, выпущенных из баллист. Грозный рык опередил плотный поток огня всего на мгновение.
Сердце упало в пятки. Тиа до боли вдавила пальцы в камни. Он там один! Один против сотен людей и десятков баллист.
Черно-аметистовый дракон скользил над войском врага, поливая их огнем. Он поднимался к затянутому облаками небу, разворачивался, складывал широкие крылья и устремлялся к земле с невообразимой скоростью. Огромные стрелы только чудом пролетали мимо него. Его когти врезались в требушеты, хвост мощными ударами громил опоры. Затем он выпускал струю ослепительного пламени и взмывал к облакам, чтобы повторить свою атаку снова и снова.
— Он спалил их обозы с провизией! — заорал кто-то из лучников.
— Большая часть машин горит! — донеслось с другой стороны.
— Они дрогнули! — прокатился рев над стенами.
Крики ликования заполонили город.
— Это еще не победа, — вымученно улыбнулся Тобиас, подходя к зубцу, где стояла Тиа. — Но теперь мы сможем пережить этот день.
Тиа широко улыбнулась ему и ответила кивком. Затем она вернула все свое внимание Руланду, кружащему над врагом.
Очередная стрела из баллисты пролетела в опасной близости от его широкого крыла. Еще одна скользнула чуть ниже и задела его заднюю лапу. Разъяренный рев оглушил.
Сердце дрогнуло в груди, больно ударяясь в ребра. Тиа едва не перевалилась через край стены, в отчаянии вжавшись в него животом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тобиас вцепился пальцами в ее ремень и довольно грубо вернул ее на ноги. Его тяжелая ладонь осталась на ее поясе, но Тиа это не волновало. Ее внимание целиком было сосредоточено на том, кого она любила и кто в одиночку сражался с целой армией!
Руланд извернулся в полете, плюнул сгустком огня в сторону баллисты и покинул холм, где расположились зверомордые, а сейчас полыхали их осадные машины. Всего за несколько мощных взмахов крыльями он добрался до внешних стен. Армия, защищающая город, встречала его одобрительными криками.
— Вы знали? — тихо спросил Тобиас, нежно поднимая ее левую ладонь и рассматривая обручальное кольцо на пальце.
Тиа уставилась на свою руку и отрицательно покачала головой.
— Это он помог на перевале?
— Да, — широко улыбнувшись, ответила она. Смысла скрывать этот секрет больше не было.
Тобиас задумчиво одобрительно хмыкнул и потер ленту драгоценного металла пальцем. Он не злился. В его глазах не было ненависти или презрения. Он поднял голову, следя за тем, как Руланд сел на башню, с которой слетел ранее.
— Кто бы мог подумать, что я буду рад увидеть дракона, — усмехнулся под нос он и вдруг притянул Тиа в свои медвежьи объятия. — Поздравляю с отличным выбором супруга, Эллен Тиа.
Она засмеялась и вырвалась из его огромных рук. Солдаты сделали вид, что не заметили.
Тиа развернулась к выходу из башни, где появился ее будущий муж. Руланд подошел к ней стремительным шагом, игнорируя восторженно-испуганные взгляды окружающих, и заключил ее в свои объятия. Жар и пряный дым драконьего дыхания окутали ее, и она блаженно прикрыла глаза.
— На сегодня я сделал все, что мог, — прохрипел он, рыча практически по-звериному. — Остальное за вами.
— Мы справимся, сынок, — хохотнул Тобиас и гулко хлопнул Руланда по плечу. — Ты подарил нам надежду на новый день.
Тобиас быстро покинул стену, раздавая приказы суетящимся вокруг солдатам.
— Ты ранен? — Тиа обеспокоенно подняла голову, скользя взглядом по лицу своего любимого мужчины-дракона.
— Нет, всего лишь царапина. Стрела вскользь задела.
— Хорошо, — облегченный выдох сорвался с губ. Тиа набралась смелости и заглянула в черно-сиреневые глаза, в которых тлели яркие искры. — Ты и есть тот дракон, заключивший сделку с моим отцом, ведь так?
— Да, малышка, — улыбнулся он и нежно погладил ее щеку. — Я никому не позволю причинить тебе вред. Идем, нам нужно сделать все возможное, чтобы снять осаду, пока они не успели прийти в себя. Затем нас ждет свадьба и долгая счастливая жизнь вместе.
Глава 16
Тиа вошла в тронный зал и в шоке уставилась на своих генералов в полном составе. Даже перебинтованный с головы до ног лорд Берг был здесь. Все присутствующие почтительно поднялись на ноги и склонили головы в приветствии. Однако все они при этом сурово взирали на нее исподлобья.