–… к всякой заразе!
Я поперхнулась слюной.
«Зараза?! Я?! Молчи, сознание, сама знаю!»
Моя реакция, кажется, его позабавила. Где-то секунд пятнадцать я просто смотрела на него и костерила самыми отборными словами. Вслух, однако, высказаться не решилась. Пока ведь я беззащитная, а инстинкт самосохранения все-же имеется. Ну не совсем безмозглая я, чтобы не понять – у него – магия, у меня – только дикое бешенство. Поэтому я отвернулась и сама отошла подальше. На ходу, придав голосу уверенности, шепнула:
– Тогда проверьтесь от бешенства, а то еще покусаете, раз заразы не боитесь!
В ответ он только хохотнул и в два счета догнал меня, сильными руками обвил талию и шепнул прямо в ухо, от чего мое тело словно завибрировало:
– Я ведь не только укусить могу!
Мой ответ утонул при переносе. Да-да, этот наглец взял и..
А еще я больно наступила ему на ногу, когда вновь почувствовала твердую поверхность под ногами. В общем, когда я проморгалась, то с ужасом увидела перед глазами что-то наподобие кресла с цепями. Демли скрипел зубами, но талию из захвата не выпускал.
– Это что такое? – выпалила я, шлепнув наглеца по рукам.
– Ритуальное кресло, – как для глупышки объяснил он. – Неужели отец вам не рассказал?
– А цепи зачем?
Демли затрясло. Не сразу я поняла, что он просто смеется! Поэтому я снова занесла ногу, чтобы каблуком усмирить этого ненормального, но на этот раз он оказался половчее. Ногу убрал вовремя.
– Усмирять ваш буйный нрав, – прошептал он, и крепче обвил мою талию.
«Задушить что ли хочет?» – запаниковала я. Почему-то эти объятия пугали даже больше, чем то кресло с цепями.
Нет, а вот если серьезно? Зачем это все? Боятся, что сбегу? Куда мне от магов бежать? Да и не знаю здесь ничего. И с «нежных» объятий Демли мне, чую, не скоро посчастливится выбраться.
– Отпустите, – хрипло прошептала ему и дернулась.
Тиски сжались сильнее.
– А что, если нет? – хмыкнул он. – Будете кричать, вырываться? Или снова взбыкнете копытом?
– Копытом? – яростно вскрикнула я. – У меня ножки, чудесные, дивные и стройные ножки!
– Я бы поспорил, – «мурлыкнул» он и носом зарылся в мои распущенные волосы.
Я замерла, поперхнувшись суперпрочным и надежным ругательством.
– Ну вы и наглый, – ошеломленно простонала я и вцепилась в его руку, чтобы отлепить ее от себя.
– А вас нужно перевоспитывать, – засмеялся он, – Ваше счастье, что я очень терпеливый.
– Ваше счастье, что я здесь одна, – не согласилась с ним. – Что дальше?
– Ничего, – выпалил он, чем заставил сомневаться в его терпении. Потом резко разжал руки и отступил назад.
Кстати говоря, находились мы в какой-то оранжерее. Почему-то вокруг было много цветов и всяких растений. Некоторые из них я не узнавала. Демли задумчиво сорвал цветок и теперь вертел его в руке, не зная, куда его деть. Искоса посматривал на меня, но я делала вид, что меня здесь нет. Наконец, в большое помещение вошли двое – «отец» и Тирэлли.
Мистер Гриффит (ну а как?) подозрительно осмотрел меня с ног до головы и с вызовом провозгласил:
– Если вы перешли черту с моей дочерью…
– Мистер Гриффит, оставьте, – скривился Демли, – Нас ждет ритуал. А не выяснение отношений между мной и вашей дочерью.
Отец сжал кулак, но промолчал. Ну почему им этот ритуал такой важный? Гриффиту-то понятно, он беспокоится о наличии в его дочери магической силы. А вот зачем это Демли? Линтра писала, чтобы я уберегла Кэт «от них». А если «они» – это Демли и Тирэлли? А почему тогда «отец»… Додумать мне не дали. Тирэлли после приказа своего хозяина отправился проверять цепи, а отец, воспользовавшись тем, что за нами пока не наблюдают, сжал мою руку и прошептал:
– О, Линтра, прости меня, я думал, что я смогу уберечь тебя, но против них у меня нет никаких шансов. Прошу тебя, не бойся ритуала. Моя ошибка, что я не рассказал тебе всё раньше, а теперь… Просто остается надеяться, что он все же не так плох, как…
– Я совершенно точно безумно хорош, – громко произнес Демли и «отец» вздрогнул. Я ошарашенно взглянула на Демли, не в силах поверить, что он всё слышал. Он поймал мой взгляд и озорно улыбнулся. Я нахмурилась.
– Готово, Мистер Демли, – оповстил Тирэлли и показательно потряс цепями.
– Что ж, приступим, – потер руки он и подозвал меня. – Мисс Гриффит, прошу на ваш трон!
Ах, и стукнула бы я тебя. За ехидство твое. Жаль, силенок пока на это нет. Но когда я получу магию… Если я ее получу, то… Берегись, Демли, искусаю тебя полностью!
Мысленно взбодрившись и для пущей уверенности задрав подбородок, я гордо направилась к ритуальному креслу.