– Хорошо говоришь, господин мэр. Только прибереги свой пыл для избирательной компании в Совет Содружества.
– Вы уже знаете?
– Мне сказала твоя секретарша — прости, жена.
Прохоров кивнул и снова разлил водку.
– А это не просто лозунг, Дмитрий Владимирович. Последняя поисковая операция увенчалась почти успехом — мы обнаружили звездную систему, аналогичную нашей прежней солнечной, и в ней — две планеты с атмосферой, теоретически пригодных для жизни. Правда, климат там не райский: на одной пустыня с небольшими участками живой растительности у полюсов, а на другой — льды и снега, но выжить можно.
– Ого, да это прорыв! Ты уверен, что речь идет не о специально пущенной утке?
– Нет, информация абсолютно достоверна. Но прежде чем будоражить людей новостями, следует все тщательно перепроверить. Спешить не следует.
– А если фиаско?
– Не страшно. Вселенная огромна.
– А чего же ты хочешь от меня?
– Нам срочно нужна новая религия, Дмитрий Владимирович. Сейчас наступил такой момент, когда даже самые научные умы нуждаются в какой-то сверхъестественной опоре, но не могут ее найти. Труп скончавшегося христианства разлагается и смердит по всей системе городов, а с таким настроением мы далеко не уедем. Ислам тоже в коме, и все эти жалкие мистификации со «случайно найденными утраченными ранее сурами» его не спасут. Только буддизм еще более-менее держится, но процент его адептов мизерно мал по сравнению с остальными. Придумайте что-нибудь? Используйте древние источники, подтасовывайте факты, объявите спасшихся избранными, придумайте своих пророков — что угодно. Удалось же когда-то фашистам и коммунистам искусственно создать массовую религию!
Лицо бывшего президента просветлело.
– Если я правильно понимаю...
– Да, я предлагаю объединиться. По одиночке у нас немного шансов — но если мы соединим наши возможности и способности, у нас будет шанс не просто выйти в Совет Союза Станций, вы меня понимаете? Мы могли бы попробовать создать...более эффективную систему правления. Сейчас для этого очень удачный момент.
Дмитрий Владимирович улыбнулся и протянул руку.
– Отличная идея! Давай попробуем, я согласен!
Илья ответил крепким рукопожатием.
Они выпили еще и закурили.
– А знаешь, что придумали эти твои разлагающиеся христиане? Они говорят, что на поверхности нового Солнца есть темный участок, по форме напоминающий город... Все-таки сознание человека бесконечно талантливо порождает бред.
Прохоров нахмурился. Задумчиво растер переносицу, словно разглаживая задумчивую морщинку между бровей.
– А это, Дмитрий Владимирович, не совсем бред. Дело в том, что там действительно есть крошечное пятно, которое при увеличении похоже не размытый квадрат. Странный феномен, но заниматься изучением такой ерунды у нас сейчас нет ни времени, ни возможности. Так что придется вам разбираться с байками своими средствами.
– Разберемся.
Они оба замолчали, и каждый из них погрузился в свои мысли.
Дмитрий Владимирович вспоминал бревенчатый дом в деревне, где жила его бабка, и где вкусно пахло молоком и яблоками. Вспоминал шелест листьев в саду и ласку горячего песка, по которому так здорово идти босиком, когда тебе восемь лет.
А Прохоров думал о тех двух планетах, которые сулили человечеству новое будущее.
В качестве обложки используется рисунок Анастасии Ивановой