— Привет, — сказал я.
— Привет, Ноа, — ответила она. — Прости, я не звонила тебе в...
— Нет, нет, не извиняйся. Все хорошо. У тебя есть своя жизнь.
Наступила тяжелая пауза.
— Ты говоришь очень подавлено. Что случилось?
Мое лицо сморщилось, когда слезы снова угрожали пролиться. Конечно, эта безупречная женщина заметила, но я не хотел бы, чтобы она видела меня слабым.
— Ничего особенного. Я плохо спал. Где ты? Я хочу тебя увидеть.
— И я тоже хочу тебя увидеть, — сказала она. Там, откуда она звонила, на заднем плане было шумно. — Ты занят прямо сейчас?
— Для тебя я всегда найду время, сладкая.
Голос Лорел звучал намного печальнее, когда я снова услышал ее в телефонной трубке. Вспышка беспокойства вспыхнула в моем мозгу.
— Ты мог бы встретиться со мной на том пляже, куда возил меня в прошлый раз, примерно через полчаса?
Я взглянул на часы, стоящие на прикроватном столике. Был уже поздний вечер, а я еще не ел сегодня.
— Да, конечно. С тобой все в порядке?
— Да, просто... Я расскажу тебе при встрече. Через полчаса?
— Увидимся там.
Эмоции боролись в моем мозгу, одновременно облегчение и беспокойство, не в силах решить, что было более весомым. На самом деле, мой мозг был перегружен, чтобы слишком сильно волноваться. Что бы это ни было, оно не могло быть хуже той новости, которую я уже получил, и, по крайней мере, я мог снова держать Лорел в своих объятиях. Наше короткое время разлуки показалось мне гораздо более долгим.
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться и почистить зубы. Парень, смотрящий на меня из зеркала, был немного потрепан, и это был первый раз, когда я действительно видел признаки стресса на себе. Я провел расческой по волосам и плеснул холодной водой на лицо, надеясь, что это поможет мне поправить волосы и избавиться от темных кругов под глазами.
По дороге начал накрапывать мелкий дождик, кучка идиотов-туристов перекрыла часть дороги, свернув в сторону, чтобы мельком увидеть какого-то оленя, бродящего по окрестностям. К тому времени, когда я остановил свой грузовик на гравийной стоянке возле маленького пляжа, на который я возил ее раньше, Лорел уже была там, машина была припаркована как попало. Я оставил свой грузовик рядом с ней и зашагал вниз по небольшому склону к реке.
Лорел сидела на гигантской коряге и бросала в воду крошечные камешки. Услышав мои приближающиеся шаги, она вскочила и повернулась ко мне. Ее лицо выглядело опухшим, как будто она недавно плакала, но все же она оставалась красивой, как всегда, одетая в толстовку, которую я подарил ей. С ее опухшими глазами и моими мешками от бессонницы мы, должно быть, выглядели вполне подходящей парой, если кто-то наблюдал за нами.
Мое сердце замерло, когда она заколебалась, но это длилось всего секунду или две, а потом она подбежала ко мне и бросилась в объятия. Ее волосы и толстовка были влажными от дождя, и холод прижимался к моей коже, но это не помешало мне поднять ее с земли и сжать так крепко, как только мог, а она уткнулась лицом в изгиб моей шеи. Сладкое облегчение и тепло прокатились по моему телу, и внезапно мои боли и страхи превратились в далекое воспоминание.
— Не могу поверить, как сильно я по тебе соскучилась, — произнесла она мне в кожу.
Я глубоко вздохнул, мои нервы мгновенно успокоились от ее слов.
— Черт, я тоже скучал по тебе, сладкая. Я скучал по твоему запаху.
Она отстранилась от моей шеи и взяла мое лицо в руки. Ее поцелуй был сладким и сильным, послание без слов. Когда он закончился, я прижался лбом к ее лбу.
Мы стояли, обнявшись, и слушали шум реки, пока я, наконец, не опустил ее ноги на землю. Она прижалась ко мне всем телом, когда я убрал ей волосы с лица.
— Ноа, мне нужно поговорить с тобой кое о чем, я должна сделать это пока мои нервы не сдали.
Лорел посмотрела мне в лицо с решительным блеском в глазах, переминаясь с ноги на ногу, как будто она стояла на горячих углях. Она почти бессознательно схватила меня за куртку.
— Ты можешь говорить со мной о чем угодно, — сказал я, обхватив ладонью ее щеку. — Что случилось?
Девушка на мгновение опустила глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Затем она снова встретилась со мной взглядом.
— У меня есть кое-что для тебя.
Лорел вынула руку из кармана, в ней оказался маленький черный пластиковый прямоугольник. Крышка флешки была закреплена ярко-красной лентой. Когда я не отреагировал, она подняла одну из моих больших рук своими крошечными и положила ее мне на ладонь, а затем крепко сжала мои пальцы.