ГЛАВА 8
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ
В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком раскаленные уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба извивалось и дергалось, вспыхивая оранжевыми, желтыми и белыми жгутами. Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнем. Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскаленные потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени. Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде. - Спрячь книгу! - крикнул ей Лотор, перекрывая рев. - Она манит его, как маяк! Келейос взглянула на него, наполовину оглушенная. Потом сунула книгу в сумку, сбив черное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на Лотора. Он ступил к ней ближе: - Келейос, ты как? Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У нее в голове все перекрывал рев пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда еще та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала ее медленно, будто против воли. Лотор успел перехватить ее запястье: - Келейос! Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: - Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздернул на ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону сомнительного укрытия - драконьих стойл. Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали. Драконы были мертвы. Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина, и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе руки и встряхнул: - Келейос! Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение, исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул ее назад, два раза ударив о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: - Отпусти ее. Лотор пнул Тобина ногой - довольно сильно, так что тот покатился по земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти Келейос, ударяя ее о стенку, пока девушка не начала вырываться. - Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери? Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. - Ты не отвечала. Я думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что песня все еще звучит в ее крови. Левая рука зудела, и она усилием воли удержалась от того, чтобы не почесать ее об себя. - Книга сулила силу. И я слушала. - Она поглядела на него, и грудь ее сковал страх. - И я слушала. - Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе - ты не выбирала зло. Она кивнула, хоть это ее и не убедило. Достав кожаную перчатку, она стала натягивать ее на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером с фалангу пальца - потерялся при разрезании узла, - но все равно годится. Надежно завязав ее на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила: - Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. - Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Черному пришлось меня вытаскивать. - Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул. Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надежная защита, но лучше, чем на открытом месте. В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжеван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. - Захватчики? - спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки. - Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. - Она глянула на Лотора. - Каких домашних зверушек держат черные целители? - Может быть, небольшой демон. - Может быть. Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все еще виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался. - Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это - Велен. Он повернулся к ней: - Келейос, тебе придется снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, - Значит, все погибло. - Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. - Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. - Этот дьявол повергнет замок. - Как только найдет секрет его магии. У нас мало времени. - Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет. - Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия еще работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остается лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет. - Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей темной половине или мы погибнем. - А если я попробую и не справлюсь, погибну я. - Она засмеялась. - И что тогда с нашей сделкой, черный целитель? - Оставь ее в покое, - сказал Тобин. - Не суйся, деточка принц. - Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твое предложение, черный целитель. - Нет другого способа одолеть эту тварь. - Он помолчал и добавил: Кроме одного. - Кроме какого? - Убить Велена. - Он резко, коротко засмеялся. - Если бы это было так же просто сделать, как сказать. Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и черных жрецов. - Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. - Кто он тебе? - Брат. Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень темные глаза, приземистый, мужчина в каждом своем жесте. - Твой сводный брат, насколько я понимаю. - Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь. - Ты очень близок со своим братом? - шепнула Келейос. - Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьешь? Она промолчала. - Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм. Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия. - Брат, мне нужно говорить с тобой. - Говори оттуда, где стоишь, Велен. - Я бы предпочел не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся: - Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. - Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. - Я еще не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен. - Ты моим! - прошипела она. - Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, - шепнул он. Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор еще раз обратился к Велену: - Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся - красивой улыбкой. - Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? - Да, брат. Ты должен убить меня. Тот кивнул. - Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. - Я тоже так думаю, милый братец. - Люди крадутся с тыла, - шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином. Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду. Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлек свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: - Без волшебства. Он кивнул. Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чье-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала. Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперед, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперек живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошел в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо. Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило ее в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дернула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с нее и вскочил на ноги. Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены черным сыромятным ремнем. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин. - Нет! Не подходи к нему, - крикнула Келейос. Тобин отошел, вложив меч в ножны, но был явно огорчен. Каков бы ни был кинжал, он ей нанес явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперек всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась - только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу - тоже. Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерется, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом - не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала. Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-желтого света ударила ликвидатора в спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся, испортив ее направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал. Он прорезал неглубокую рану от мизинца до зап