зав ее на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила: - Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. - Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Черному пришлось меня вытаскивать. - Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул. Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надежная защита, но лучше, чем на открытом месте. В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжеван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. - Захватчики? - спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки. - Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. - Она глянула на Лотора. - Каких домашних зверушек держат черные целители? - Может быть, небольшой демон. - Может быть. Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все еще виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался. - Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это - Велен. Он повернулся к ней: - Келейос, тебе придется снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, - Значит, все погибло. - Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. - Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. - Этот дьявол повергнет замок. - Как только найдет секрет его магии. У нас мало времени. - Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет. - Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия еще работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остается лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет. - Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей темной половине или мы погибнем. - А если я попробую и не справлюсь, погибну я. - Она засмеялась. - И что тогда с нашей сделкой, черный целитель? - Оставь ее в покое, - сказал Тобин. - Не суйся, деточка принц. - Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твое предложение, черный целитель. - Нет другого способа одолеть эту тварь. - Он помолчал и добавил: Кроме одного. - Кроме какого? - Убить Велена. - Он резко, коротко засмеялся. - Если бы это было так же просто сделать, как сказать. Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и черных жрецов. - Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. - Кто он тебе? - Брат. Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень темные глаза, приземистый, мужчина в каждом своем жесте. - Твой сводный брат, насколько я понимаю. - Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь. - Ты очень близок со своим братом? - шепнула Келейос. - Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьешь? Она промолчала. - Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм. Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия. - Брат, мне нужно говорить с тобой. - Говори оттуда, где стоишь, Велен. - Я бы предпочел не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся: - Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. - Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. - Я еще не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен. - Ты моим! - прошипела она. - Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, - шепнул он. Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор еще раз обратился к Велену: - Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся - красивой улыбкой. - Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? - Да, брат. Ты должен убить меня. Тот кивнул. - Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. - Я тоже так думаю, милый братец. - Люди крадутся с тыла, - шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином. Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду. Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлек свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: - Без волшебства. Он кивнул. Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чье-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала. Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперед, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперек живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошел в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо. Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило ее в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дернула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с нее и вскочил на ноги. Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены черным сыромятным ремнем. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин. - Нет! Не подходи к нему, - крикнула Келейос. Тобин отошел, вложив меч в ножны, но был явно огорчен. Каков бы ни был кинжал, он ей нанес явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперек всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась - только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу - тоже. Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерется, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом - не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала. Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тот вытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-желтого света ударила ликвидатора в спину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся, испортив ее направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Они закачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую руку заставила схватиться за его кинжал. Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья и распорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, и Келейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамерзшими пальцами она впилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еле держала, и человек оттолкнул его острие от своего горла. Тепло пошло от ее ладони, разгоняя овладевший рукой холод. Как теплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Ее хватка обрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить нож ему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивленно раскрыл глаза. Острие кинжала было почти вплотную. Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела, как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжал упал в грязь. Противник взглянул на него и завопил. Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся по рукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею. Он задергался в панике, и кинжал вошел в плоть. Вопли оборвались бульканьем. Человек задергался и умер, а зеленая болезнь все росла. Она съедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белые кости. Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло, надежно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательство оставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность, давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остается сырой, полной гноя, крови и смерти. Зеленая слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчиво глядя, стоял напротив нее. Он прошептал: - Как ты это сделала? Она подняла руку и показала ему метку демона. - Я это сделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, но та была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, что будет, если она нечаянно коснется своего тела. Возникший смех был задавлен еще на подступах к горлу и наружу не вышел. Вытащив Счастливца из мертвого тела, она обтерла его и вложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчаток для верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, она вспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, с оглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своего владельца. Раздался мощный рев: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившее замок оранжевое пламя, но еще сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот. Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, как безжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она его аккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверей притаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась. Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромные раздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу и девочкуслужанку. Белла была в обмороке, и он ее бросил, будто не интересуясь добычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мертвая, и изпод нее стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила, настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственном лице. Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцами дергающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном. Как злой ребенок с бабочкой - сначала крыло, потом ногу. Только бабочки не кричат. Келейос шагнула вперед, визжа в бессильной ярости, тыча белым кинжалом в небо - белый факел вызова, который очень позабавил дьявола. Торин и Лотор навалились на нее, стараясь оттащить. Лотор взглянул на кровь из ее раны у себя на руке. Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторону окровавленные ошметки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, и шлепнулось на камни с тяжелым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени и ударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками. Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащили оружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: - Удовлетвори мое любопытство перед смертью: как ты получила рану и как достался тебе этот кинжал? Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. - Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты, потому его подобрала. Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался: - Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти. Глядите! И он простер вверх огромные алые ручищи. Вспышка магии прогремела над ними, как гром, и затихла. Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилось оранжевое сияние - дьявольская защита. - Барьер, - сказал Лотор. - Бегите, бегите от меня! - заревел дьявол. Он приблизился к ним еще на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к ним побежала трещина. - Бегите! - взвизгнул дьявол. Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежала осторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мертвых драконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живому зеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейос остановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него. Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон и с крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего. Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огнем. Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не было безопасного места. Лотор осмотрел ее раны. Она спросила: - Как мы его убьем? - Дьявола? Она кивнула. - Мы его не убьем. - Как же с ним драться? - Дай мне глянуть на кинжал. - Он осторожно коснулся его. Она выпустила клинок из пальцев, и он лег Лотору на ладонь. Он усмехнулся и стиснул кинжал: - Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. - Это - "Лед". Один из семи. - Тогда это реликт. Лотор вложил кинжал в ее здоровую руку и продолжал осматривать раны. - У меня не осталось целительной силы, но перевязать порез я могу. Чем нанесена рана? - Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на нее: - Не может быть. - Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняя буря. - Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желая рассказывать. - Это уж не твое дело. Он дернул бинт, затягивая, и она охнула. - Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этим кинжалом - от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучал тихо, но ясно: - Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что это за кинжал? Келейос объяснила, пока Лотор чистил и перевязывал ее рану: - Давным-давно, когда Перлит был всего лишь человеком, а не полубогом, он сделал семь кинжалов с демонской магией. Каждое лезвие было закалено в крови и плоти, и в каждом заключен демон. - Келейос взглянула на лезвие у себя в руке. - Лотор сказал, что это - "Лед" из замерзших кругов ада. - Да. - Он закончил бинтовать рану и взял у нее кинжал. - Этим кинжалом мы можем построить себе защитный круг. Он скривился: - Но нам нужен третий, кто посвящен хотя бы во вторую тьму. - Если мы такого найдем, - спросила Келейос, - это поможет? Мы с ним справимся? - Я видел, как это делалось с другим кинжалом из семи. Келейос заколебалась, но перед ней мелькнула растерзанная девочка. - Белор - такой человек. - Тогда надо его найти, И ты мне должна рассказать, как ты себя исцелила. - Тебе обязательно знать? - Это может определить разницу между успехом и провалом. - Ладно. Она сняла перчатку для верховой езды, скривившись, когда отдирала ремень от присохшей крови. Увидев ее ладонь, Лотор сквозь зубы присвистнул: - Даже у Ведена такого нет. - Кинжал прорезал перчатку, и метка коснулась тела ликвидатора. Когда он погибал, у меня по руке прошло тепло и исцелило меня. - Демонская магия против демонской магии, - тихо сказал он. Мощь разума ударила наружу сквозь ее защиту, и Келейос покачнулась. "Масте