дет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у нее оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило ее перед дилеммой - рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идет. - Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других. Черный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли. - Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут - в плен. Ах-ха, с ума она сошла. - И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? - спросил Лотор. - Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. - Он показал лапой на ожерелье. - Ожерелье повиновения. - Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться ее велений. - Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. - И ничто не может разбить заклятие? - Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть. В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева. - Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе. - Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар. Лотор добавил: - Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжет. - Ходит путями Благословенной - возможно, но в руке у нее меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула: - Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привел меня к этому мечу. - Она подступила к краю щита. - Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас. - Я помню. - И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. - Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была. - Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: - Никем я не стал. - Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. - Я Алхарзор - красный демон. Заговорил Лотор: - Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты - великий красный демон. Давай же поговорим и придем к пониманию. Давай заключим сделку. Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией - как оно, может быть, и было. - Сделка. Это уже разговор. - Он сощурил глаза и быстро потер руки. Что у тебя на уме, принц? - Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка? - Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу ее принять. Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая ее к Молчанию. - Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. - Так приятно иметь дело с понимающими людьми - столько времени сберегаешь. Так вернемся к традициям? Перворожденного, фунт мяса, пинту крови - или задание. - Он щелкнул пальцами и мерзко хохотнул. - Есть идея: убейте Харкию - таково мое задание. - Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи. - Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: - Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: - Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно. Он исчез. Первым заговорил Тобин: - Чертовски приветлив для демона, правда? - Да, - ответила Келейос. - Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку. - Расскажешь когда-нибудь на досуге, - сказал Лотор. Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: - За глаза другие демоны называют его "Ах-ха с улыбочкой". Но никогда - в глаза. Тобин спросил: - Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты ее лучше знаешь, чем мы все. - Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принужден драться против нас. - Он самый сильный демон у нее на службе? - Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. - Она покачала головой. - Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придется прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками - слишком маленькая разница. - А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия? - Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю. - Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. - Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: - Как хочешь, но честно играть с демонами - значит ходить по лезвию ножа. - Согласна, но я стою твердо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. - Ну как, друзья мои, вы решились? - Да, - ответил Лотор. - Мы идем с тобой. - Блестяще! - Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: - Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила: - А как у Харкии с истинным зрением? - Ты это о чем? - прищурился он. - Если у нее зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от ее глаз, и это в твоих силах. Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнес: - Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию. Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос острием меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал: - Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться. - Я посмотрю, что на тебе за заклятие. - Келейос выступила вперед, держа в руке обнаженный меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. - Убери их, - сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились. От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать. Золотые звенья были холодны, как зимний лед, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к черному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением. Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Ее пронизал страх - как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор ее предал как похоже на демона! Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: - Я его почти нашла. Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула черный камень и звенья цепи. - Вот оно, вот! И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождем синих искр. Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в нее когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жег. Если бы у демона не было запрета ее убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь. Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронесся шепоток: - Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела. - Добро пожаловать домой, - завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие. У нее в мозгу послышался шепот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать. "Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы". Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать. Келейос разозлилась: "Ты говорил, что можешь его убить". Он заверил ее, что может, но не так просто. Он объяснил, что ему нужно. "Это опасно". "Это единственный способ", - шепнул он у нее в голове. Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой талии - грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном захвате, и Келейос опустила его на грудь демона. Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх, жизненную силу демона. Она хотела отдернуть его, но меч засиял голубым. Сияние окутало ее руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась, но через нее текла сила - чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор переходил в нее и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дернув за собой меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила меч: - Что ты со мной сделал? - Помог тебе убить демона. Меч говорил вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по коридору донесся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжелое. Она никогда такого не встречала. - Что это? - Думаю, еще один демон. - И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. Можем добыть еще одного. - Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время подчинил, и этого больше не будет. - Если не будешь пускать меня в ход - погибнешь. - Нет. Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела. Он все предупреждал ее, пока она не сунула его в ножны. Появился демон, и она попятилась. Он был черен и не имел формы, а двигался, как толстый ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом - Келейос. Черная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком, заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос. Она не собиралась торчать на месте, пока оно до нее доберется. Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был приходить ей на помощь - спасать. В этот раз помощи ждать не приходилось, но если убить сейчас еще одного демона, меч может захватить над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: - Ты можешь. Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда телепортироваться. Легкое головокружение - и она уже стоит в кабинете Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с усмешкой подняла на нее глаза: - Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.