ллюзия становилась все тверже, пока Келейос сворачивала веревку. Эроар принял более знакомый человеческий вид и потянулся. - В этом виде я провел больше времени, чем в своем собственном, он очень удобен. Стремясь побыстрее освободить друзей, она приказала дракону: - Возьми на столе хрустальный шар и книгу на полу. Возле стены пустые мешки. Он стоял спокойно, но не пошевелился. Она поняла ошибку. Даже в человеческой форме ему были свойственны такие гордость и величие, что человек себе и представить не мог. - Прости меня, мастер Эроар, но время очень дорого и мы должны спасти других. Не мог бы ты взять магический хрусталь и книгу, пока я смотаю веревку? Они нам понадобятся. Он упрямо стоял, сложив на груди руки. Она механически сматывала веревку, стараясь не сорваться. - Мастер Эроар, если Тобин погибнет из-за того, что ты нас задержал, я вызову тебя на пески. Он чуть не засмеялся, но взгляд ее глаз остановил его. - И ты умрешь. - Это одна из возможностей. Они смотрели в глаза друг другу. Она ощущала, как его магия тянется к ней. Она была мощной, покалывающей кожу, а ведь он еще не произнес заклинания. Умирают все, в том числе и драконы, и она не уклонялась. Это он прервал контакт и стал делать то, что она просила. Коснувшись книги, он потянул в себя воздух и сказал: - У этой штуки будто сердце внутри бьется. - Она пульсирует злом и слишком опасна, чтобы оставить ее валяться. Но со всем уважением, мастер Эроар, я попрошу тебя, что бы ни случилось - не пытайся ее читать. Он ничего не сказал, но завернул книгу в белую скатерть со стола и сунул в пустой мешок. Хрустальный шар он оставил на столе. Келейос сунула веревку в мешок с книгой и положила туда же хрустальный шар. Не спросив дракона, не хочет ли он поделить груз, она закинула мешок на плечо. Времени не было задерживаться. Она заметила, что держит серебристый меч, обнаженный и жаждущий. Имело смысл поэкономить магию, если меч будет работать. Эроар медленно открыл дверь, но коридор был пуст. Келейос пошла впереди. Она думала, что Эроар возразит, но он промолчал и пошел за ней. Впереди, по-кошачьи тихо, кралась Поти - на нее вряд ли кто будет нападать. Келейос помнила коридоры, ведущие в казематы из кабинета Харкии, поскольку ходила по ним каждый день почти месяц. Им попался маленький туманный демон, который искал библиотеку. Он должен был это сделать без помощи магии. - Мы тоже в поиске, - сказала Келейос. - Мы ищем двух человек: одного - высокого, худого и очень бледного, а другого - молодого, низкорослого и рыжего. - Высокий тощий - не знаю, а мальчик в сердце каземата и одержим многими демонами. Келейос тяжело вздохнула: - А наша задача - их спасти. - Вы тоже в аттракционе? - Демон сочувственно кивнул. Она продолжала грустным голосом: - Да, а ты - рядом с библиотекой. Прямо по этому коридору и налево, а потом - второй перекресток. Большая двойная дверь с правой стороны коридора с медными ручками. - Спасибо большое. Да, там один из демонов такой черный, очень злобного вида, так что поосторожнее. Он улетел по коридору, дрожа от возбуждения. Они пошли дальше, и Эроар спросил: - Он про нас не сообщит? - Нет, мы оба на задании. Мы в аттракционе, и он считает, что те, кто должен, знают, что мы делаем. - А что это за аттракцион? - Я никогда этого не понимала. - А почему демон оказывается жертвой? - Большие демоны шпыняют маленьких демонов - так у них устроено. - Ты много узнала за короткий срок. - Все дело в том, как использовать время. Эти ступени ведут в подземную тюрьму. Там мы найдем и Лотора, но в камере. Только Тобина они гоняют по всем казематам. Прямо перед ними в коридоре появился Грогх. Келейос пришлось бороться с серебристым мечом за его жизнь. - Грогх, не появляйся больше так неожиданно. Можешь случайно оказаться убитым. - Прости, госпожа, но я убежал, потому что им я не интересен. Меня они всегда могут помучить и потом. - Он коснулся ожерелья. - Я все еще твой. - Можешь обернуться Харкией и провести нас? - Нет, другие демоны подозрительны и будут меня искать. - Тогда иди за нами и не путайся под ногами. - Да, госпожа. Он моргнул и зацокал коготками по полу, как ночная мышь. Ступени были широки, но круты. По ним могли пройти трое в ряд, но высота была слишком велика для человека. - Это наверняка построила не Харкия, - заметил Эроар. - Нет, это место ее дожидалось уже готовым. Только боги знают, кто его построил. Они пришли к развилке - коридор делился на три. Слева слышался топот многих ног. Из среднего прохода послышался вопль, справа было тихо. - Сдай назад! Эроар просто стал невидимым, не имея эльфийской способности сливаться с фоном. Слева появился отряд стражников в сером и исчез в безмолвном правом коридоре. Никто из них не глянул на лестницу и не заметил тени, отличной от окружающей темноты. Когда исчез последний стражник, они подождали пять ударов пульса. Эроар появился снова, а Келейос просто выступила из укрытия. Поти не было видно. - Идем прямо. - На крик. Она кивнула. Широкий коридор стелился в свете факелов плавным изгибом. Очень трудно было бы спрятаться на его середине. Они осторожно шли вперед. Келейос знаком показала Эроару на левый ряд камер, а себе взяла правый. Первые три камеры были пусты. В четвертой сидел человек, свернувшийся в маленький комок. Келейос не стала ждать, пошевелится он или нет. Она старалась осматривать камеры, не думая о том, что там внутри. Перед поворотом она увидела доспехи Тобина. Они лежали кучей рядом с соломенным тюфяком. Тут же лежал меч. Где бы Тобин ни был, он был наг и безоружен. Впереди послышался визг и странный рокочущий смех. Она шепнула Эроару: - Я думаю, что Тобину это понадобится. И добавила: - Если сможешь заговорить дверь, я посмотрю пока, что делается с Тобином. - Я взламывал двери, когда ты еще из яйца не вылупилась. Она не стала указывать дракону, что вылупление из яйца не совсем к ней относится. Вместо этого она отодвинулась, давая ему место для работы с замком, и вынула хрустальный шар. Камень был гладок, холоден и лишен пороков. Она сосредоточилась, вызывая лицо Тобина. Вдруг пришло видение, ясное с самого начала. Он бился в объятиях демона с зеленой чешуей и рогами цвета слоновой кости. Демон перебросил его другому, тощему и белому, с копьевидным хвостом, а тот -- черному демону, похожему на пудинг, который поймал его щупальцами из болотной грязи и покрыл ею парня. Тобин отбивался, но исчез внутри пудинга. Другие демоны стали спорить, что еще не пришло время жрать и чтобы он лучше выплюнул мальчишку. Он неохотно подчинился. Тобин выполз из пудинга, мучаясь приступами рвоты и ловя ртом воздух. Золотистая кожа была покрыта слизью. Келейос очистила хрусталь. - Дверь открыта. Мы... - Надо спешить. И она пошла вперед, не оглядываясь, идет ли он за ней. Эроар скривился, но подобрал доспехи, одежду и меч и пошел за ней. Он догнал ее в несколько шагов. - Там с ним три демона: ледяной, из черной слизи, которого мы уже видели, и демон в зеленой чешуе - его я не знаю. Меч приподнялся из ножен: - Я знаю. Демон, которого мы раньше поглотили, знает. - Расскажи мне. - Это демон чумы. Если он захочет, то в битве от его прикосновения распространяется смертельная болезнь. Невидимый бесенок пискнул: - Госпожа, он плохой, очень плохой. - Просто стой в стороне, малыш. Из всех заговоренных демонов это был слабейший. Кроме смены форм и небольшого чародейства, свойственного всем демонам, он мало что мог. - Тогда его надо брать издали. Слизистого можно ударить холодом, а ледяного - огнем, а вот зеленого... Меч выдвинулся на серебряную ладонь: - Мы его можем уничтожить. - Это безопасно? Меч будто плечами пожал: - Насколько это возможно. Гарантировать твою безопасность я не могу. Она сжала рукоятку меча, проверяя, может ли он сделать то, что говорит. - Да. Если не возражаешь, мастер Эроар, то ты бросишь в ледяного огненный шар и отвлечешь слизистого. Я буду биться с зеленым. Если он погибнет, я тебе помогу со слизистым. - А если демон не погибнет? - Ему придется погибнуть. Он ответил красноречивым взглядом. - Я знаю, что это не такой уж превосходный план, но у меня нет времени для лучшего. Если у тебя, мастер Дракон-оборотень, есть что сказать, я тебя слушаю. Он не ответил, но показал рукой вперед. - Пойдем выручать парня. Они ждали в туннеле. Эроар положил вещи Тобина на пол, постаравшись, чтобы металл не звякнул. Ледяной и слизистый были справа, а зеленый слева. Рядом стояла дыба, и Тобин скорчился на полу рядом с орудием пытки. Поти, кошка, сжалась под самой дыбой. Эроар кивнул ей, что видит, и выступил, послав в ледяного демона средней величины огненный шар. Зеленый шагнул на помощь. Меч радостно запел в ее руке. Демон был не намного выше Келейос. Ему добавляли роста гладкие рога цвета слоновой кости. Он попытался пройти мимо Келейос к Эроару, будто ее вынутый из ножен меч ничего не стоил. Ей пришлось встать перед ним и загородить ему дорогу, лишь тогда он на нее посмотрел. - Пропади, мелкая самочка. - Стой и сражайся, проклятый, - ответила она. Демон вздохнул: - Что ж, ладно. - Он обратил к ней глаза без зрачков. - Придется сперва убить тебя. Он бросился на нее, выставив желтые когти, и Ак Сильвестри на лету отрубил ему руку. Другая рука демона вынырнула из ниоткуда и ударила Келейос по голове. Она упала, оглушенная. Услышала, как демон наклоняется над ней. - Вставай! - крикнул меч. Келейос попыталась, но руки схватили ее запястья и дернули ее вверх она не успела пошевелиться. Комната завертелась. Что-то ударило ее по руке, и с легким вскриком она разжала кисть. Ак Сильвестри звякнул об пол. - Видишь меня, самочка? Келейос взглянула в желтые глаза демона. Она стояла на коленях, и руки были зажаты между руками демона в гладкой чешуе. - Поздно призывать магию, поздно хвататься за свой чудесный мечик. Демон наклонился к ней поближе и быстро высунул раздвоенный алый язык. - Время подыхать. Там, где касались руки демона, кожа зачесалась, потом стала гореть. На правой руке, как плесень, стала проявляться зеленая язва. Демон выпустил се, отшвырнув назад. Келейос вспомнила смерть ликвидатора. Его тающую плоть. Она глядела, как зеленая плесень расползалась по pукe с ожогом и зудом, но без боли. Пока что. Она растекалась по коже, как вода, и ничто не могло ее остановить. Левая ладонь дернулась, как от судороги. Болезнь перестала разливаться по руке. Она не уходила, но перестала растекаться. Эроар был приперт к стене. Огненный барьер отгородил ледяного демона, но слизистый пополз через огонь, как по ровному месту. Демон чумы стоял, наблюдая и скрестив руки, спиной к Келейос. По левой руке от демонской метки поползло тепло, почти огонь. Он побежал вверх по левой руке и вниз по правой, пока правая рука не почувствовала себя, как на сковородке. Зелень стала убираться, будто всасываясь в кожу, как целитель лечит раны. Когда ушло последнее пятно болезни, тепло стало исчезать, возвращаясь в левую руку. Демонская магия против демонской магии, как называл это Лотор. Но времени любоваться исцеленной плотью не было. Эроар был прижат к стене, отбиваясь от двух демонов. Они не давали ему времени подготовить второе заклятие, да и какое было ему звать? Один боялся огня, другой холода. Келейос подхватила с пола Ак Сильвестри и бросилась вперед. Зеленый демон услыхал и обернулся с мерзкой улыбкой: - Самочка, ты еще не подохла? Клинок ударил его сквозь ребра в грудь. Улыбка застыла на лице, и он так и стоял, пока голубое пламя охватывало его тело и руки Келейос. На этот раз она не отбивалась, она радовалась, впивала силу, омывавшую ее и меч. - Смерть мы несем нашим врагам! - крикнул Ак Сильвестри. Тело демона со все еще торчащим в груди мечом повалилось на пол. В свисте голубого пламени, все еще окутывавшего ее руки, Келейос повернулась к другим демонам. Поскольку она не сопротивлялась, Поглощение сути демона прошло быстрее. Эроар дрался с двумя демонами и под их напором отступал. Келейос послала в пудинг заряд холода, и он начал переползать в ее сторону. Она сложила руки, слегка прижав друг к другу пальцы и основания ладоней, и подумала о холоде - холоде, который обездвиживает, замораживает воздух в легких так, что они начинают гореть. В уме она вызвала чистый холод - не снег, не лед, а только холод, пока боль от него не потекла через ее руки. Пудинг уже был в нескольких футах от нее, когда она открыла руки, как чашу цветка, и холод вышел наружу. На демона он рванулся, как ледяной ветер. Демон замедлил движение и был остановлен. Он осознал опасность и попытался удрать, но холодно было, так холодно. Он не мог ни думать, ни шевелиться. А холод шел и шел. Наконец Эроар снял заговор, перекрыв поток холода. - Он мертв. Больше нет нужды в заклятии. Келейос заморгала в ответ на его слова и неловко сняла заклятие, удивленная, что стоит на коленях. Слизь перед ней торчала колонной грязного льда. - Ледяной демон мертв. Давай выручать остальных и уходить отсюда. Она встала и попыталась размяться. Еще никогда она так не окоченевала. Раздался звук, средний между хныканьем и тихим поскуливанием. К ним подполз Тобин. Он трясся, как в ознобе. Келейос присела около него, гладя по волосам, приговаривая: - Тобин, все в порядке, тебе больше ничего не грозит. Он ничего не сказал, но в глазах его что-то призрачно мелькнуло, когда он на нее взглянул. На секунду зашедшись в плаче и вцепившись в нее, он отодвинулся, выпрямился, и она почувствовала, как он проделывает упражнения по самоконтролю: "Я - принц Мелтаана, я подмастерье-чародей, я провидец. Я - Тобин". Он встал прямо и гордо и сказал: - Я знаю, где Лотор. - Отлично, веди нас. Только теперь он заметил свою наготу или настолько пришел в себя, чтобы об этом забеспокоиться. Эроар принес его доспехи, и, когда он оделся, они двинулись дальше. Келейос шла без помощи Эроара, но это было трудно. - Урлов горн, меня шатает. Она стояла над мертвым зеленым демоном. Из груди торчал серебристый меч. Келейос наклонилась, чтобы его вынуть, но он высвободился сам и скользнул ей в руку. Он опять был чист от крови, от лезвия все еще шел пар. Она вложила Разящее Серебро в ножны, но застегивать их не стала. Тобин был уже полностью одет и препоясан мечом. Поти вылезла из-под дыбы, и по шороху коготков можно было понять, что и Грогх тоже. Она спросила у Тобина: - Лотор в дальнем коридоре? - Да. Она показала ему знаком, чтобы он вел группу, и они двинулись. К дальнему коридору они подошли тихо: Тобин их уверил, что там еще больше демонов. Коридор был короткий, прямой и открывался в камеры по обеим сторонам. Келейос выглянула из-за угла и застыла, когда появился суккуб и вошел в открытую дверь одной из камер. Девушка нырнула обратно, стелясь вдоль стены. - Суккубы еще играют. Что нам делать? Может быть, они поедают его душу. Меч слегка шевельнулся в ножнах: - Если будет позволено, то я бы предложил. Во мне есть старший демон. Суккубы его послушаются. - Да, но в тебе его душа, или сущность, а не он сам. - Но ты - мой носитель. Если ты пожелаешь, можешь на время получить его знание и его силу. - Как? - Просто вызови его, как будто он - заклинание. - Не понимаю. - Я слышал о таком, - сказал Эроар. - Заговоренные предметы, поглощающие душу, могут иногда одалживать ее другим - на время и за определенную цену. Она поглядела на дракона. Его темное лицо оставалось бесстрастным - с тем же успехом он мог говорить о погоде, а не об использовании души великого демона. - Насколько это опасно? - Как большинство заклинаний - успех или провал зависит от того, насколько сильна воля вызывающего магию. Тобин сказал: - Но ведь она воспримет... сущность демона. Не зависит ли успех от того, насколько сильна воля демона? - Зависит. - Не делай этого, Келейос, - сказал Тобин. - Что-нибудь я должна сделать. После суккубов в камеру нагрянут твари похуже или будут обнаружены тела убитых демонов - это только