— И куда этот код доступа позволяет попасть?
— Понятия не имею. Но адрес отправителя заканчивается на aol.com, что означает Америка-онлайн, если мне память не изменяет. Так что, вряд ли этот секретный ларчик находится на болотах в погребе «Чистого неба». Это или какой-то пункт управления, или даже лаборатория, в общем, некий важный и самое замечательное — действующий объект. Иначе, зачем нужна вся эта канитель?
— А не может это быть продуманной хитрой ловушкой? Представь: найдёшь дверь, введёшь код, а вместо открытия двери — взрыв мины?
— Нет, сто пудов нет, смотри: в удалённых сегодня сообщениях есть такое же письмо с однотипным кодом за прошлую субботу. И сегодня суббота. Скорее всего, он получил новый код и поэтому удалил старое сообщение. Слишком сложно для ловушки, чтобы её подготовить. Коды стали явно длиннее, чем те, с которыми я сталкивался раньше, и вдобавок — их еженедельно меняют. Наверное, по этим причинам Лебедев не стал полагаться на свою память.
— То есть это означает, что у нас есть время до следующей субботы?
— Именно.
— А после смерти Лебедева они не сменят код?
— Всё может быть, но следов ежедневного общения с вышестоящей инстанцией не видно. Похоже «Чистое небо» достаточно автономно и не требует постоянного ручного управления извне. Мне кажется, что контакт клана с покровителями замкнут на Лебедева, а более мелкие фигуры просто не посвящены в суть дела. Им банально некуда доложить о произошедшем. При таком раскладе Хозяева не сразу узнают о судьбе своей пешки.
— Какие ближайшие планы? Идём, как собирались, к руководству «Долга»?
— Да, только сейчас коротенько побеседую с лебедевскими архаровцами.
Спустя минут сорок после поединка на Арене, к южному КПП выдвинулась небольшая скорбная процессия бойцов из «Чистого неба», которые собирались вынести в плащ-палатке тело своего лидера, чтобы предать его земле (хоронить на территории базы запретили с тех пор, как на дереве подвесили живого мертвеца). К ним подошёл Стрелок, уже облачившийся в трофейное добро. Бронекостюм он отмыл на скорую руку при помощи специальной бытовой химии, которая дефицитом на базе Долга не является, так как отчищать обмундирование от крови, чужой или своей, а иной раз слизи или мозгов, здесь приходится частенько. Перегородив путь, Стрелок заложил руки за спину и без всякого выражения на лице разглядывал тех, кто его преследовал уже столько времени.
— Что тебе нужно, ублюдок? — без пиетета обратился к нему старший группы. — Пришёл упиваться своей победой?
— Да нет, я не настолько тщеславен. Просто когда вы его закопаете, у вас встанет вопрос о том, что делать дальше. Если собираетесь преследовать меня, то я могу облегчить вам работу, — Стрелок неторопливым шагом пошёл вдоль процессии, останавливаясь и рассматривая лица бойцов, заглядывая им в глаза. — Например, договоримся о месте нашей встречи за пределами долговской базы. Или, если желаете поиграть — я организую засаду для тех, кто вздумает повиснуть у меня на хвосте. Только учтите, хоронить я вас не буду, а сделать это больше некому. И ещё запомните одну вещь: всё, что говорил вам про меня Лебедев — ложь. Хотите — верьте, хотите — нет, но это так. Моя единственная цель — защитить людей. Ваш вожак, напротив, имел непосредственное отношение к разработке секретного оружия в сердце Зоны и потому всячески препятствовал тем, кто проникал в её центр. В одиночку подобное не под силу никому, вот он и вербовал всяких доверчивых. Как вы, например. Не хочу убивать невиновных, но если начнёте преследовать нас после моего предупреждения, то на этом основании, я имею полное право считать вас законченными негодяями, заслуживающими только смерти. Если что — до встречи.
Разводящий караула базы проводил Жердева и Меченого в кабинет генерала Воронина. Помимо главы клана там находился полковник Петренко. Сталкер представил капитана, благо все остальные знали друг друга не первый день.
— За вас ходатайствовали, — первым перешёл к делу генерал. — В общих чертах мы представляем ваши цели, а в подробности пока не вижу смысла лезть, если только вы сами захотите чем-то поделиться или предупредить. Какая помощь или информация вам нужна? Можете говорить открыто, это помещение экранировано при помощи специальных материалов от любых средств съёма информации.
— Нам известно, что разведчики с базы на станции Янов побывали в цехах Юпитера. Этот объект представляет для нас интерес, хотелось бы знать о том, какую информацию они принесли.
— Полковник Петренко, доложите последние события и текущую обстановку.
Соратник генерала, всё ещё крепкий мужчина с умными живыми глазами и едва наметившейся склонностью к полноте, прокашлялся в кулак и рапортовал хорошо поставленным голосом:
— Разведчики доложили, что всякая научно-производственная деятельность на Юпитере свёрнута. Как давно — мы не знаем, но это произошло в течение последнего полугода. Ещё пять месяцев назад активность противника в окрестностях предприятия оставалась настолько высокой, что даже на подступах к нему наши лазутчики не рисковали задерживаться. По неясным причинам всё изменилось и нашему отряду удалось достаточно подробно исследовать надземную территорию завода. Налицо запустение и признаки спешной эвакуации. Это позволяет предположить, что не от сладкой жизни у монолитовцев такие перемены. Во всяком случае, мы обнаружили немало дорогих станков, которые нам теперь послужат с пользой. Подобное оборудование просто так не бросают. Склады готовой продукции, к сожалению, полностью вывезены, зато благодаря обнаружению замаскированной кладовой сборочного цеха, нашим людям попали в руки двенадцать почти готовых экзоскелетов и десяток гаусс-пушек, которые только оставалось собрать из отдельных блоков. Возможно, именно на эти найденные остатки претендовал отряд фанатиков, атаковавший наших бойцов. По крайней мере, столкновение произошло рядом с тайником, и пришедшие не имели с собой даже суточного пайка. Так как силы оказались равны, то нам удалось оставить поле боя и все трофеи за собой. Уцелевшие враги ушли в подземные коммуникации, устройство которых нам неизвестно. Естественно, ни о каком преследовании не могло быть и речи — у нас каждый боец на счету. На данный момент мы не держим постоянный гарнизон на Юпитере, проводим только периодическое патрулирование, поскольку, в противном случае, при решении Монолита атаковать крупными силами, возможно окружение и полное уничтожение нашего подразделения. Исходя из этого, советую по возможности избегать завода и его катакомб. Вот, собственно, и всё.
— Какие ещё у вас вопросы?
— В случае необходимости, можем ли мы рассчитывать на ваших бойцов?
— Уточните для чего и когда.
— Вам я могу доверять, но эти слова должны остаться исключительно между нами до самого часа «Ч». Цель нашей вылазки — довершить то, что не удалось мне в прошлый раз: задача минимум — разгромить центр управления Выжигателем, задача максимум — уничтожить научно-технический персонал, организующий выбросы, и оборудование, задействованное в этом процессе. Уже нет никаких сомнений в искусственности большинства особенностей Зоны, начиная от радиационных скачков и заканчивая мутантами. В последнем походе мной обнаружены отчёты противника, свидетельствующие о том, что идёт полигонная обкатка технологий военного назначения. Недавно введённый контингент из стран НАТО практически сразу после своего появления оказался задействован в поставках крупных партий оружия Монолиту и наёмникам, что позволяет сделать вывод: само их появление — это не случайное совпадение, а тщательно продуманный ход. Капитан Жердев принимал участие в ликвидации подобного каравана и столкнулся со всеми участниками нос к носу.
— Подтверждаю, — кивнул головой Николай.
— Помощь, о которой я прошу, может понадобиться в Чернобыле-2, Припяти, а также на самой ЧАЭС.
— Необходимые силы?
— Зависит от результатов рекогносцировки местности. По факту мы только после разведки уточним место, где будут нужны ваши силы, и потребность в их количестве. На ближайшие дни намечено обследование лаборатории в Тёмной долине, а далее планировать пока не представляется возможным. Сейчас для меня важно ваше слово, что в случае необходимости «Долг» нас поддержит.