Внезапно ее внимание привлек тихий разговор двух советников, которые стояли в стороне от остальных, скрывшись в тени огромной вазы с экзотическими цветами. Они говорили вполголоса, опасаясь быть услышанными, но Тинг слышала их прекрасно.
— Ты уверен, что это сработает? — шепнул один из них, его голос был наполнен тревогой.
— Конечно, — ответил другой, его тон был уверенным и холодным. — Эти дураки даже не подозревают, что мы люди Танзина. Они сами приведут нам принцессу на блюдечке с голубой каемочкой.
— А что насчет Воина-Дракона?
— Он нам не помешает. Мы позаботимся о нем. У нас есть план.
Тинг замерла, ее сердце заколотилось в груди, словно барабан. Кровь отхлынула от головы, и в ушах зашумело. Она раскрыла заговор! Советники князя были предателями, шпионами Танзина! Они планировали убить Ян и Макса!
Она осторожно выглянула из-за занавеси, оценивая ситуацию. В зале было много людей, стража бдительно охраняла князя и его советников.
Внезапно, словно порыв ветра, ворвавшегося в душный зал, появилась Алисия. Двери распахнулись перед ней, словно по мановению волшебной палочки, и она вошла, словно богиня, нисходящая с небес. Ее появление было настолько неожиданным, что все разговоры мгновенно стихли, словно кто-то нажал на невидимую кнопку безмолвия. Советники замерли, словно статуи, их глаза удивленно уставились на незваную гостью.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — сказала она, ее голос, чистый и звонкий, словно перезвон серебряных колокольчиков, прорезал напряженную тишину зала. В ее голосе не было и тени сомнения или смущения, он звучал спокойно и уверенно, словно она была хозяйкой положения. — Но я не могла не услышать ваш разговор.
Князь и его советники уставились на нее с нескрываемым удивлением. Алисию знали все. Но зачем она сюда явилась?
— Что вы здесь делаете? — спросил князь, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. Его лицо побагровело, а пухлые пальцы сжали подлокотники трона так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Я пришла предложить свою помощь, — ответила Алисия, не обращая внимания на его гнев. Она стояла прямо и гордо, ее глаза блестели, словно два сапфира. — Я знаю, что вы в опасности. Шпионы Танзина уже здесь, в этом зале, и они планируют убить принцессу Ян и Воина-Дракона.
— Будто мать Тереза, — буркнул я под неодобрительный взгляд Тинг, — Ну а что? Всем помощь свою навязывает, — тише добавил я кошке.
Слова Алисии произвели эффект разорвавшейся бомбы. Князь и его советники были ошеломлены. Откуда она знала об их планах? Неужели среди них был предатель, который рассказал ей все?
— Не верьте ей! — закричал один из советников, худой и нервный человек с бегающими глазами. Его голос был пронзительным и визгливым, словно крик испуганной крысы. — Она лжет! Она хочет посеять раздор между нами! Она сама шпионка Танзина!
— Фу, шавка! Я говорю правду, — спокойно ответила Алисия, не повышая голоса. — И я могу доказать это. Я знаю, кто из вас предатель.
Она медленно обвела взглядом советников, и ее взгляд остановился на двух из них, которые стояли в углу, бледные и растерянные.
— Они работают на Танзина, — сказала она, указывая на них пальцем. — Они планировали отравить принцессу на сегодняшнем пиру.
Советники-предатели побледнели еще сильнее. Их план был раскрыт! Они были пойманы с поличным!
В зале поднялся шум. Советники возмущенно загалдели, обвиняя друг друга в предательстве. Князь, красный от гнева, приказал страже схватить предателей.
Началась суматоха. Стражники бросились к советникам-предателям, которые пытались вырваться и сбежать. В зале началась схватка.
— Хватайте их! — прогремел голос князя, словно удар грома, разрезая хаос и неразбериху, царившую в зале. Его лицо, обычно вялое и безразличное, исказилось гримасой ярости. В его глазах, затуманенных обычно леностью и пресыщением, вспыхнули огоньки решимости.
Стражники, до этого стоявшие словно истуканы, ожили, словно марионетки, в которых вдруг дернули за невидимые нити. Они вытащили свои мечи, блестящие клинки которых вспыхнули в полумраке зала, и бросились на советников-предателей.
Но те, как оказалось, были не просто хитрыми политиками, плетущими интриги в тиши своих кабинетов. Они были опытными воинами, прошедшими не одно сражение. Они встретили атаку стражи с холодным спокойствием, ловко отражая удары и нанося ответные. Мечи сверкали, тела сталкивались, раздавались крики и стоны. В зале началась настоящая схватка, беспощадная и кровавая.
В этом вихре смерти и хаоса Алисия сохраняла невозмутимое спокойствие. Она стояла, словно скала среди бушующего моря, ее глаза блестели таинственным светом, а руки были подняты вверх, словно она держала на своих плечах невидимый груз.
В какой-то момент стража князя не справилась и заговорщики прорвались к Чуну. Пришлось спасать бедолагу. Спикировав с помощью разверзшихся крыльев, я ворвался в бой. Это было не сложно. Мое эффектное появление подарило несколько секунд, которыми я воспользовался. Тинг, кстати, тоже не плохо так развлекалась — прыгала по головам заговорщиков, расцарапывая брови и глаза, ослепляя противников.
Вокруг нас, словно из воздуха, возник прозрачный купол, мерцающий мягким светом. Это был защитный барьер, созданный ее магией.
— Не волнуйтесь, — сказала она, ее голос был спокойным и уверенным, словно она убаюкивала ребенка. — Я защищу вас.
Мы не очень то нуждались в ее помощи, но все равно было приятно. Я был поражен. Откуда у нее такая сила? Почему она помогала нам? Ее мотивы были неясны, но в этой ситуации у меня не было выбора, кроме как довериться ей.
— Спасибо, Алисия, — сказал я. — Я не знаю, что бы мы без тебя делали.
Не знаю, зкаметила ли она сарказм в моем голосе, но Тинг фыркнула, давая пронять что оценила шутку.
— Не стоит благодарности, — ответила она, не отрывая взгляда от схватки. — Я делаю это не только ради вас. Я делаю это ради Арантеи.
— Да-да, конечно, — прошипела кошка.
Схватка продолжалась. Стража князя, хоть и была многочисленнее, не могла справиться с предателями. Те дрались отчаянно, словно загнанные в угол звери. Они знали, что им не простят предательства, и были готовы сражаться до последней капли крови.
— Макс, — сказала Алисия, ее голос был серьезным и сосредоточенным. — Мне нужна твоя помощь. Ты должен остановить их.
Она посмотрела на меня с надеждой и с какой-то скрытой тревогой. В ее глазах я увидел мольбу. Странная она все же.
В этот момент я понял, что и она не всесильна. Даже ее магия имела свои пределы. И чтобы спасти нас, мне придется снова вступить в бой.
Без единого слова, лишь с кивком, который был красноречивее любых слов, я с хищной улыбкой обнажил крылья. Пришло время действовать.
Сердце билось в груди, словно барабан, отбивая ритм грядущей битвы. Мускулы напряглись, словно стальные пружины, готовые разжаться в любой момент. Я сделал глубокий вдох, втягивая в себя живительную энергию Ци, и бросился в гущу схватки, словно тигр, нападающий на свою добычу.
Мир вокруг меня превратился в вихрь движения и звука. Сверкали клинки, раздавались крики и стоны, тела сталкивались в беспощадной схватке. Я двигался в этом хаосе, словно призрак, уворачиваясь от ударов, блокируя атаки, нанося свои собственные.
Мои движения были плавными и точными, словно танец журавля. Каждый удар, каждый блок был пропитан силой Ци, которая текла по моим жилам, даруя мне нечеловеческую скорость и ловкость. Я чувствовал, как она наполняет меня энергией, делая мои удары мощнее, а защиту непробиваемой.
Один из предателей, захрипев от ярости, бросился на меня, размахивая мечом, словно пытаясь рассечь воздух на две части. Я инстинктивно уклонился от удара, проскользнув под его рукой, словно змея, и, используя его же импульс против него, нанёс короткий, но точный удар ногой в солнечное сплетение. Он захрипел, скрючился, словно от внезапной боли в животе, и я, не теряя ни мгновения, воспользовался этим, чтобы резким движением выбить меч из его слабеющей руки. Клинок со звоном ударился о каменный пол, отскочив в сторону, словно испугавшись продолжения банкета.