— Это не имеет значения, — ответила Алисия, ее голос был холоден и резок, словно лезвие ножа. — Князь слушает только тех, кто подтверждает его собственные страхи и предубеждения. Он уже решил, что вы — угроза его власти. Он боится тебя, Макс, боится твоей силы, боится пророчества о Воине-Драконе. А Ян… она для него лишь пешка в политической игре, которую он ведет с Танзином. Он готов пожертвовать вами обоими, чтобы спасти свою собственную шкуру.
Я почувствовал, как во мне поднимается волна гнева. Танзин уже слишком много натворил. Он убил мою семью, захватил власть в Арантее, и теперь он нападал на невинных людей. А князь Каршура, этот трусливый и эгоистичный правитель, был готов пожертвовать нами, чтобы спасти себя. Я не мог позволить этому продолжаться.
— Я буду драться, — сказал я твердо.
Алисия улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул огонек уважения. Она видела во мне не только Воина-Дракона, но и человека, готового сражаться за то, во что он верит.
— Я знала, что ты так скажешь, Макс, — сказала Ян. — Ты — Воин-Дракон. И ты — наша последняя надежда.
Ее слова прозвучали как призыв к действию, как наставление перед великой битвой. И я был готов принять этот вызов. Я был готов сражаться за будущее этого мира.
Глава 16
Ветер, пропитанный соленым запахом моря, трепал мои волосы. На горизонте, словно стая хищных птиц, маячили корабли Танзина. Небо, окрашенное багровым закатом, предвещало кровопролитие.
Алисия, вернувшись, не тратила времени на объяснения. Ее взгляд, обычно спокойный и загадочный, горел холодным огнем. Она коротко кивнула Ян и Тинг, словно отдавая безмолвный приказ.
Затем, ее рука скользнула за спину, и она извлекла изящный меч, сверкающий в последних лучах солнца. Клинок был выкован из какой-то странной, переливающейся стали, а рукоять украшала резьба в виде дракона.
— Это тебе, Макс, — сказала она, протягивая мне меч. — Прими его как дар и символ надежды. — Голос Алисии звучал мягко, но в нем чувствовалась непоколебимая решимость.
Я принял меч из рук Алисии, ощутив его приятную, успокаивающую тяжесть в руке. Холодная сталь, словно живая, отозвалась на мое прикосновение легкой вибрацией, и я понял — это не просто оружие, это — часть меня, продолжение моей воли. Клинок идеально лежал в моей ладони, словно был создан специально для меня искусным мастером, вложившим в него частичку своей души. Я выпрямился, чувствуя, как по телу разливается волна невероятной силы, будто сам дракон, искусно выгравированный на рукояти, влил в меня свою мощь, сделав меня частью своей огненной сущности.
— Благодарю, Алисия, — тихо произнес я, встречаясь с ней взглядом. Ее глаза, глубокие, как лесное озеро, сияли нежной радостью, и в них я увидел не только дружескую поддержку, но и нечто большее… нечто теплое, волнующее, заставившее мое сердце забиться чаще.
— Опять колдует, чертовка? — раздался саркастический шепот Тинг.
Я обернулся. Тинг, незаметно, как тень, скользнувшая по стене, оказавшаяся на подоконнике, наблюдала за нами, и ее лицо не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия. Но в ее кошачьих глазах, обычно таких мягких, сейчас горели холодные, злые искры ревности. Я знал, что она не доверяет Алисии, видя в ней соперницу, и ее молчание, ее выжидательная поза говорили сами за себя — гроза была близко. Очень близко.
— Макс, — обратилась ко мне Алисия, отвлекая меня от созерцания меча и кошачьих эмоций. — Ты готов?
Я сжал рукоять меча, чувствуя, как по моей коже пробегают мурашки. Готов ли я? К черту, нет! Я бы с радостью вернулся в свой мир, в свою жизнь, где главной проблемой была просроченная реклама йогурта. Но пути назад не было.
— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал.
— Хорошо, — кивнула Алисия. — Тогда слушай внимательно. У нас мало времени.
Она указала на приближающийся флот.
— Танзин использует не только грубую силу. Его маги уже плетут заклинания, на город опускается туман. Это не простой туман, Макс. Это магия иллюзий и страха.
Я нахмурился. Туман? Я ничего не замечал.
— Ты увидишь, — сказала Алисия, ее голос был полон скрытой тревоги. — Когда туман сгустится, из него появятся призраки. Они будут питаться страхом и сомнениями жителей Каршура. Если мы не остановим их, город погрузится в хаос.
— Призраки? — переспросил я, чувствуя, как холодок пробегает по моей спине.
— Да, — подтвердила Алисия. — Они не реальны, но они могут быть опасны. Они могут вселить ужас в сердца людей, парализовать их волю, сделать их легкой добычей для воинов Танзина.
— И что мы можем сделать? — спросил я, ощущая бессилие перед лицом такой угрозы.
— Ты, Макс, можешь их уничтожить, — ответила Алисия. — Твоя Ци способна рассеять иллюзии и изгнать призраков.
— Но я не умею этим управлять, — протестовал я. — Я едва начал постигать азы Ци.
— У тебя нет выбора, Макс, — сказала Алисия, ее голос был тверд, как сталь. — Ты должен научиться. И ты научишься. Сейчас или никогда.
Она положила руку мне на плечо.
— Закрой глаза, Макс, — сказала она. — Почувствуй туман. Почувствуй страх, который он несет. И используй свою Ци, чтобы рассеять его.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Вначале я ничего не чувствовал, кроме холодного ветра и запаха моря. Но потом я начал ощущать нечто другое. Нечто темное, холодное, зловещее. Нечто, что проникало в мою душу, наполняя ее тревогой и страхом.
Это был туман. Туман Танзина.
Я сделал глубокий вдох и сосредоточился на своей Ци. Я представил ее как яркий свет, который разгорается внутри меня, рассеивая тьму. И медленно, очень медленно, я начал чувствовать, как туман отступает.
Я открыл глаза. Туман все еще был здесь, но он уже не казался таким густым, таким зловещим. Я видел сквозь него, видел призрачные фигуры, которые метались в темноте.
— Я вижу их, — сказал я, мой голос дрожал от напряжения.
— Хорошо, — кивнула Алисия. — Теперь уничтожь их.
Она отступила назад, давая мне пространство для действия.
Я поднял руки и сосредоточился на своей Ци. Я представил ее как огненный шар, который разгорается в моих ладонях. И затем я выпустил его.
Огненный шар пронзил туман, рассеивая его и сжигая призраков. Они исчезали с тихим воплем, растворяясь в воздухе, словно дым.
Я продолжал атаковать, уничтожая одного призрака за другим. Я чувствовал, как моя Ци истощается, но я не мог остановиться. Я должен был защитить Каршур. Я должен был остановить Танзина.
В этот момент я краем глаза заметил движение в стороне дворца. Князь Каршура, окруженный своей свитой, наблюдал за схваткой с балкона. На его лице не было ни страха, ни решимости, только холодное безразличие. Он словно отгородился от происходящего, предоставив своим воинам разбираться с угрозой. Его поведение вызвало во мне волну гнева и презрения. Этот человек был готов пожертвовать своим городом, своим народом, лишь бы сохранить свою власть.
Я отвернулся от него, сосредоточившись на битве. Князь Каршура больше не имел для меня значения. Моя задача была защитить город, защитить невинных людей, которые стали жертвами амбиций Танзина. И я выполню ее, чего бы мне это ни стоило.
Битва только начиналась.
Мой танец смерти среди призраков тумана был прерван оглушительным грохотом. Земля под ногами задрожала, словно пробудившийся великан решил перевернуться во сне. Я обернулся и увидел картину, от которой кровь застыла в жилах.
С моря, словно вздыбленные кони из чёрной бездны, поднимались гигантские волны, увенчанные пенными гривами. Магические цунами, каждое размером с небольшой дом, неслись на Каршур с неумолимой силой стихии, готовые смести город с лица земли.
Но это было только начало.
Небо раскололось огненными шрамами. Из разверзшихся пропастей с ревом падали огненные астероиды, оставляя за собой дымящиеся следы. Они врезались в землю, взрываясь дождем раскаленных осколков, превращая здания в пылающие руины.