Зверь откинулся назад и закричал, когда от его лица пошел пар. Он поднял свои лапы и начал рвать свои щеки, глаза и голову. Монстр кричал снова и снова, издавая такой громкий звук, что Тору пришлось прижать руки к ушам.
Наконец, зверь развернулся и умчался прочь, обратно в джунгли, затерявшись в листве.
Все члены Легиона обернулись и посмотрели на мальчика с новым чувством удивления и благодарности. Облаченный в лохмотья, с длинноватыми каштановыми волосами и ярко-зелеными умными глазами, ребенок весь был в грязи. Судя по его босым ногам и грязным рукам, казалось, что он живет здесь.
Никогда еще в своей жизни Тор не испытывал такой благодарности.
«Оружие не причинит вреда Гарторбисту», – сказал мальчик, закатывая глаза. – «К счастью для вас, я услышал крики, потому что был поблизости. Иначе вы бы уже сейчас были мертвы. Неужели вы не знаете, что вы никогда не должны противостоять Гарторбисту?»
Тор посмотрел на своих друзей – все они лишились дара речи.
«Это не мы противостояли ему», – сказал Элден. – «Это он противостоял нам».
«Они нападают только в том случае, если вы вторгаетесь на их территорию», – сообщил мальчик.
«Что мы должны были делать?» – спросил Рис.
«Ну, никогда не смотрите ему в глаза», – ответил ребенок. – «А если он нападет, ложитесь лицом вниз, пока он вас не оставит. И ни в коем случае никогда не пытайтесь убежать».
Тор сделал шаг вперед и положил руку на плечо мальчика.
«Ты спас наши жизни», – сказал он. – «Мы в большом долгу перед тобой».
Мальчик пожал плечами.
«Вы не похожи на войска Империи», – сказал он. – «Похоже, что вы пришли из какой-то другой части мира. Так почему бы мне не помочь вам? Кажется, на вас маркировка той группы, которая сошла с корабля несколько дней назад».
Тор и его друзья обменялись понимающими взглядами, после чего повернулись к мальчику.
«Знаешь ли ты, куда отправилась та группа?» – спросил Тор.
Мальчик пожал плечами.
«Это была большая группа, и они несли оружие. Оно казалось тяжелым – им всем пришлось нести его. Я следил за ними на протяжении нескольких дней. За ними легко было следить, поскольку продвигались они медленно. Кроме того, они были небрежными и беспечными. Я знаю, куда они пошли, хотя и не следил за ними за пределами деревни. Я могу отвести вас туда и указать вам верное направление, если хотите. Но не сегодня».
Молодые люди озадаченно переглянулись между собой.
«Почему не сегодня?» – спросил Тор.
«Всего через несколько часов наступит ночь. Нельзя разгуливать после наступления темноты».
«Но почему?» – задал вопрос Рис.
Мальчик посмотрел на него так, словно он был сумасшедшим.
«Этабагс», – ответил он.
Тор вышел вперед и взглянул на ребенка. Этот мальчишка ему сразу понравился – он был умным, искренним, бесстрашным и у него было большое сердце.
«Знаешь ли ты какое-нибудь место, в котором мы можем укрыться на ночь?»
Мальчик посмотрел на Тора, затем пожал плечами, заметно колеблясь. Он медлил.
«Я не думаю, что мне следует», – произнес он. – «Дедушка разозлится».
Вдруг из-за спины Тора появился Крон и направился к мальчику, глаза которого загорелись от восторга.
«Вот это да!» – воскликнул он.
Крон лизнул ребенка в лицо снова и снова, тот радостно захихикал и, протянув руку, погладил Крона по голове. После чего мальчик опустился на колени, положил свое копье и обнял леопарда. Казалось, что Крон обнимал его в ответ, отчего мальчик неистово смеялся.
«Как его зовут?» – спросил он. – «Кто он?»
«Его зовут Крон», – ответил Тор, улыбнувшись. – «Это редкий белый леопард. Он пришел с другой стороны океана, из Кольца. Мы родом оттуда. Ты ему нравишься».
Мальчик несколько раз поцеловал Крона, после чего, наконец, встал и посмотрел на Тора.
«Хорошо», – сказал он нерешительно. – «Полагаю, что я могу отвести вас в нашу деревню. Надеюсь, что дедушка не слишком рассердится. Иначе вам не повезло. Следуйте за мной. Мы должны поторопиться. Скоро наступит ночь».
Мальчик повернулся и быстро пошел вглубь джунглей, а Тор и остальные члены Легиона последовали за ним. Тора поразила ловкость мальчика, то, как хорошо он знает джунгли. Было сложно не отставать от него.
«Люди проходят здесь время от времени», – сообщил ребенок. – «Приливы океана приводят их прямо к гавани. Некоторые люди приходят сюда с моря и сокращают путь через эту дорогу, направляясь в какое-то другое место. Большинству из них это не удается – они становятся пищей того или иного создания в джунглях. Вам повезло, ребята. Здесь можно наткнуться на кого-то страшнее, чем Гаторбист».