Ксеничке
Ветер разворошил шерсть на морде и открыл большой темно-карий внимательный глаз. Другой был забросан черными космами, но и он, я был в том уверен, смотрел на меня сквозь густые прядки все так же внимательно-грустно и умно: «Ну, расскажи им всем мою историю! Ведь ты все про меня знаешь! Ведь ты умеешь говорить!»
Хорошо, расскажу…
Герой моего в общем-то не грустного рассказа осиротел на третий день жизни, когда у африканских берегов Средиземного моря на корму спасательного судна «Садко» обрушилась огромная шальная волна. Лавина взъяренной воды докатилась и до укромного уголка палубы, где старая корабельная дворняга Шармутта прикрывала от непогоды хвостом и лапами четырех новорожденных щенят. Увы, ее смыло за борт вместе с подстилкой и миской. А когда шторм утих, боцман Некряч обнаружил внутри бухты[7] старого водолазного шланга мокрого плачущего щенка. Море пощадило его и счастливым чудом забросило в спасительный колодец из колец скрученного шланга. Так младший сын Шармутты обрел не только жизнь, но и свое первое имя. Его нарекли Шлангом.
Боцман отнес мокрого щенка в кубрик и, держа его на ладони, спросил матросов:
— Ну, кто усыновит животное?
Стать хозяином Шланга вызвался молодой матрос Федя Котов. Из старой тельняшки он устроил щенку подстилку в тихом и теплом уголке между деревянным торцом рундука — ящика, где матросы хранят одежду, — и стальным бортом, оклеенным пробковой крошкой. Шлангу сразу стало там хорошо, он согрелся и затих, а когда Федя принес соску, сделанную из аптечной пипетки и наполнил ее разбавленной сгущенкой, кутенок и вовсе позабыл пережитые невзгоды.
Через месяц-другой Шланг, изучив все углы большого кубрика, уже ловко перекарабкивался через высокий порог и пытался подняться по ступенькам трапа к квадратному вырезу люка, в котором голубело небо и из которого лился солнечный свет, насыщенный терпкими запахами моря. То был вход в огромный неведомый мир… Мир этот все время качался — вверх-вниз, или переваливался с боку на бок, так что Шланг жил как бы на больших неостановимых качелях. Если море швыряло «Садко» совсем уж немилосердно, Шланг забивался в свою «Шхеру», как прозвали моряки его уголок, ложился на бок, упирался лапами в рундук, а спиной в борт, так и штормовал.
Когда корабль пришел в Севастополь и Федя отнес Шланга на берег, щенок, сделав два-три шага, завалился на бок. Он не умел ходить по незыблемой земле. Правда, он быстро освоился, но все равно бегал враскачку, смешно переваливаясь.
Он долго нюхал камни, траву, землю… Все было пугающе ново и чуждо. Нос его с первых минут жизни привык к запахам машинного масла, солярного топлива, корабельной краски, резины, водолазных рубах, флотского борща, ваксы матросских ботинок. Он не знал запахов трав, деревьев, собак, дворов, домов. И уж тем более — кошек. И когда из зарослей ежевики на асфальтовую дорожку вылез драный одноглазый портовый кот Пират, лишившийся ока в бою со складскими крысами, выгнул тощую спину и издал при виде Шланга бойцовское шипенье, недопесок со всех ног бросился к спасительной сходне, перекинутой с кормы на причал.
— Экий же ты трус, братец! — укоризненно покачал головой боцман Некряч.
Самые жаркие споры в кают-компании разгорались, когда речь заходила о породе Шланга.
— Шармутта была помесью тибетского терьера и мальтийской болонки, — уверял штурман, у которого на полке стоял «Атлас собачьих пород». — Отец Шланга наверняка был пуделем. Значит пес — чистокровный пудель-болонка!
— А я вам говорю, — стоял на своем старший помощник, — дед по материнской линии у Шланга был водолазом. Тибетский водолаз — вот он кто!
Только субординация удерживала механика от того, чтобы крикнуть старпому в пылу спора: «Сам ты тибетский водолаз!»
— У него же морда, как у фокса! — кипятился механик.
— Ага! — хладнокровно ронял доктор. — А хвост, как у лайки.
Последнее слово оставалось за командиром.
— Собаку числить, — объявил в конце концов Вересов: «Пудель индоевропейский бастард-демиколор», что означает пудель-полукровка полуцветный, распространенный от Индии до Европы.
Из всех моряков на спасательном судне Шланг выделял трех человек особо: своего хозяина — матроса Федю Котова, хозяина палубы — боцмана Некряча и хозяина корабля — рослого капитан-лейтенанта Вересова.
Федя Котов приносил с камбуза — корабельной кухни — вкусные мозговые кости, расчесывал Шлангу длинную черную шерсть, учил протягивать лапу и подавать по команде голос. Он сделал из красной меди ошейник и надел его на Шланга. При этом он объяснил ему, что на корабле много электрических машин и вокруг них, когда они работают, возникает сильное магнитное поле. Чтобы оно не приносило вреда собачьему организму, нужно носить на шее это медное кольцо. И пусть Шланг не обижается, ошейник нужен вовсе не для того, чтобы привязывать к нему поводок, а для сохранения здоровья. Шланг, конечно же, ничего не понял, но к тяжелому ошейнику скоро привык. По субботам, когда на «Садко» устраивали большую приборку, и все медные, латунные и бронзовые вещи на корабле чистили до блеска, Федя Котов снимал с пса медный ошейник и тоже начищал его специальной пастой до красного сияния.