После обеда настал черед идти под воду хозяину Шланга матросу Котову. Пес побежал провожать его. И вдруг Федя подхватил щенка под мышки и спрыгнул вместе с ним в тесный стальной «гриб».
— Пора, брат, тебе оморячиться! — сказал он. — Не забоишься?
В смотровой камере прескверно пахло сырым железом и старой краской. Когда же Котов закрыл люк, стало и вовсе невесело: сумрачно, глухо, страшно. Шланг даже заскулил слегка: «Не хочу, не хочу, не хочу…» Но хозяин легонько потрепал его по голове, и щенок замолк. Тут камера пошла вниз, качнулась на волне, вода подступила к окошечкам близко-близко, лизнула их раз-другой, а потом стекла застлала зеленовато-голубая пелена, пронизанная струйками блестящих пузырьков. Это выходил на поверхность воздух, прихваченный стальным «грибом».
С каждым метром погружения мир за круглыми окошечками тускнел, наливался синевой глубины. Вдруг у самого стекла вспорхнула стайка юрких черных рыбок. Самые любопытные из них тыкались носами в стекло, точь-в-точь, как это делали их золотистые сестры в аквариуме, что стоял в каюте командира. Только на сей раз все было наоборот: Котов и Шланг как бы сами сидели в «аквариуме», доставляя рыбам удовольствие разглядывать себя сквозь стекла. Шланг не выдержал и тявкнул.
— Ты чего? — удивился матрос. — Это «морские ласточки». Видишь, какие у них хвосты? Будто вилки. Как у настоящих ласточек…
— Котов, ты чего там бубнишь? — спросили по телефону сверху, с корабля, который покачивался теперь высоко-высоко над их головами.
Матрос Федя замолчал и стал внимательно вглядываться в сумрачную синеву, сквозь которую смутно проступали глыбы мохнатых подводных скал. Ласточки упорхнули вверх, туда, где в толще воды еще играли солнечные лучи. В смотровой камере стало холодно. Шланг задрожал мелко-мелко. Широкая теплая ладонь хозяина легла на спину и согрел ее.
«Наверное, ни одна собака в мире не погружалась на дно моря, — с гордостью подумал Шланг и встряхнул вислыми ушами. — А уж всякие одноглазые коты, — вспомнил он Пирата, — и вовсе».
В иллюминаторах медленно, чуть покачиваясь, проплывали причудливые нагромождения скал.
— Стоп! — закричал Котов в микрофон. — Возьмите чуть правее… Кажется, что-то вижу!
Шланг же ничего интересного не видел. Просто на пути у них пролегло нечто длинное мохнатое с горбом посередине. Но это и была затонувшая подводная лодка; наметанный глаз матроса сразу же разглядел в «горбе» очертания боевой рубки. Смотровую камеру быстро подняли. Открыли люк, Шланг тут же выпрыгнул, радуясь солнцу, простору и свежему воздуху.
Вместе с Котовым они были героями дня. И все говорили:
— Вот как со Шлангом погрузились, так сразу и нашли. Раньше бы его посадить…
А на другой день Шланг снова прославился. «Садко» стоял на якоре над найденной лодкой. Под водой работали водолазы. Они снимали с палубы пушку. К полудню возле спасательного судна появился иностранный тральщик. Его командира очень интересовало, чем заняты советские матросы. Тральщик заходил то с носа, то с кормы, поднимая волну, которая раскачивала тросы и мешала водолазам делать свое дело.
— Эх, принесла тебя нелегкая! — досадовал Вересов, глядя, как настырный чужестранец проходит вдоль борта в опасной близости. Мало того, по носу тральщика стоял холеный мраморный дог и хрипло облаивал «Садко». Этого Шланг стерпеть не мог. Он привстал на тумбу кнехта и гневно прогавкал догу:
— Не смей лаять на мой корабль! Прочь отсюда!
Но получилось совсем не страшно. Шланг был очень молод, и голос его еще не окреп. Тогда боцман Некряч поднес к морде Шланга микрофон палубного громкоговорителя.
— Ну-ка, скажи ему пару ласковых!
И Шланг сказал. Он сам немного испугался могучего рыка, который вырвался из мощных радиодинамиков.
— Р-р-ав! Р-рав!