Она мысленно выругала себя за то, что не сообразила позвать его внутрь с самого начала. Хотя ее поведение вполне понятно. Неудивительно, что, увидев его на пороге своего номера, она растерялась — не каждый день случается остановиться на ночь с мужчиной в мотеле. Если быть до конца честной, до сегодняшнего вечера ей не приходилось такого делать. И не имеет значения, что у каждого свой собственный номер, ведь в глубине души она знала, что он придет, и боялась этого. Потому что представить себе не могла, что они скажут, как посмотрят в глаза друг другу, зная о том, что неизбежно должно произойти. Но вот он у нее в номере и пока ни единым жестом не выдал ни малейшего намека на то, чего она так страшилась и желала одновременно. Может, на самом деле все оказалось гораздо проще, чем она думала.
Закрыв за ним дверь, Уинни жадным взглядом окинула своего ночного гостя и полюбопытствовала:
— Что достал? — Она задала этот вопрос вовсе не потому, что ей была какая-то разница, что забрасывать в свой опустевший желудок. Просто нужно было всеми силами избежать неловкой паузы в разговоре, чтобы напряжение не вернулось.
Он с гордостью продемонстрировал добычу.
Под обоими локтями было зажато по бутылке пива, на одной руке балансировала коробка с готовой пиццей, которую ему милостиво позволили разогреть в микроволновке, другая рука сжимала бумажный пакет с крекерами. Сверху на коробке с пиццей гордо возлежали два шоколадных батончика.
— Живем! — воскликнула Уинни.
— Командуй, куда сгружать, хозяйка?
Она не задумываясь указала на разобранную кровать, так как кроме нее из горизонтальных поверхностей в номере имелись лишь крохотная прикроватная тумбочка и стул. На тумбочке едва умещался светильник, а стул в данный момент оккупировала ее одежда. Аккуратную стопку вещей бесстыдно венчали кружевные трусики и бюстгальтер.
Пока Хэл выкладывал добычу, одним глазом поглядывая на стул, покрасневшая Уинни поспешно засовывала нижнее белье под джинсы.
— Очаровательная поляна для пикника, — хрипловатым голосом прокомментировал Хэл, осторожно опускаясь на край наспех прибранной кровати.
Она издала неопределенное «хм», которое при большом желании можно было принять за согласие, но на самом деле свидетельствовало о крайней степени смущения.
Не самая аппетитная пища, от которой бы она в иных обстоятельствах презрительно отмахнулась, показалась Уинни на удивление вкусной. Стоило ей начать жевать, как усталость мигом испарилась. Приятный день превратился в не менее чудесный вечер. Она была рада, что день не закончился неловким прощанием у дверей. Импровизированный пикник в крошечном номере мотеля показался восхитительным завершением целого дня безумной гонки по дорогам.
После пары глотков пива из горлышка бутылки смущение, сковавшее ее при появлении Хэла, почти исчезло. Теперь она ощущала приятное будоражащее волнение оттого, что он сидел рядом и с не меньшей жадностью, чем она сама, поглощал остывающую пиццу не самого лучшего качества. Не похоже было, чтобы ему не нравилась еда, да и Уинни проголодалась настолько, что даже самая незамысловатая пища показалась ей вполне сносной.
Она старалась жевать помедленнее, чтобы продлить их незамысловатую близость, чтобы подольше находиться рядом с Хэлом, искоса поглядывать на него, тайком изучать черты, ставшие за несколько дней знакомства почти родными. Рыжие волосы, влажные после душа, в тусклом свете светильника казались почти черными, медовые глаза загадочно поблескивали из-под выбившихся прядей. Он уже не подавлял ее своей массивной фигурой, и она перестала чувствовать неловкость в его присутствии и почти полностью расслабилась.
Хэл любовался ее расслабленной фигурой, стараясь не слишком явно демонстрировать свой интерес, чтобы она не насторожилась вновь. Он обратил внимание, что Уинни наконец забыла собрать волосы в строгий пучок, а одежда ее была далека от идеального порядка. Такой Уинни нравилась ему намного больше. Именно такой он увидел ее в их первую встречу, именно такой он хотел бы видеть ее всегда.
Не напряженной, старающейся сохранить строгий безупречный образ, а разомлевшей, с волосами, которые непослушными прядями разметались по плечам, без следов макияжа и этих ненавистных очков, которыми она пытается отгородиться от всего мира. Когда она отказалась ехать с ним, буквально выставив его со школьного двора, первым порывом его было сорвать ее безобразные очки с переносицы и немедленно их растоптать. Вместо этого он поскорее умчался, опасаясь, что не сможет сдержаться и исполнит желаемое.
Они почти не разговаривали, жевание перемежалось редкими короткими репликами типа «Вполне съедобно» и «Даже можно есть». Поэтому с едой они расправились в рекордные сроки. Уинни откинулась на подушку, поглаживая живот одной рукой, а во второй сжимая наполовину опустошенную бутылку пива.
— Вот оно счастье!
Хэл поставил пустую бутылку на пол и довольно потянулся.
— Это, конечно, не стряпня Милли, но на худой конец пойдет. Ты наелась?
— Смеешься? Объелась. А ты хочешь еще?
Хэл ответил не сразу.
— Хочу. Только не этой ужасной пиццы. — Он пристально посмотрел на Уинни.
Она непонимающе обвела остатки позднего пира взглядом. Съедено было все до последней крошки, от принесенного им ужина у нее оставалась половина бутылки уже теплого «Миллера».
— Пива? — Она протянула ему свою бутылку.
— Думаю, за избавление принцессы от голода я заслужил больше, нежели остатки этой бурды, — лениво протянул он, игнорируя предложенное пиво и откидываясь на спину.
Вытянувшись поперек кровати, он занял большую ее часть, при этом нечаянно или нарочно, но задел локтем ее ногу. Уинни стало тревожно. Стараясь не слишком открыто демонстрировать охватившее ее беспокойство, она подтянула колени к подбородку и нарочито бодрым тоном поинтересовалась:
— Неужели за избавление от голода я теперь должна тебе целый ящик пива?
Заложив руки за голову, он устроился поудобнее и, уставившись в потолок, задумался.
— Нет, — медленно покачал он головой. — Ящиком тут не обойтись.
— Ох, — нервно хохотнула Уинни, — даже боюсь представить, что теперь делать. Этот долг тяжким камнем ляжет на мою душу. Боюсь, на цистерну пива моих скромных финансов не хватит.
— М-да, — протянул Хэл, поворачивая голову в сторону зардевшейся Уинни. — Жаль, конечно. Что ж, придется довольствоваться чем-нибудь другим. Может, поцелуем?
Сердце Уинни ухнуло вниз. Последние несколько минут оно и так уже трепыхалось в ускоренном ритме. После неожиданного заявления Хэла оно едва не выскочило из груди.
— Одним? — небрежно уточнила она, стараясь не подать виду, как взбудоражил ее этот разговор.
Хэл резко перекатился на бок и оказался лицом к лицу с Уинни, из последних сил старающейся сохранить невозмутимость. Прищурившись, он в упор уставился на нее, но не произнес ни слова.
— Нет, пожалуй, одним тут явно не отделаешься, — почти беззвучно прошептала она, отвечая на свой вопрос, верно истолковав его жадный взгляд.
— В яблочко!
— Тут и одного десятка будет маловато, — продолжила она размышлять вслух.
— Заметь, не я это предложил, — хрипло согласился Хэл.
Уинни подалась вперед, внимательно глядя ему в глаза, и вскоре между их губами осталась лишь пара сантиметров. Здесь она в нерешительности замерла, завороженно слушая его шумное дыхание. Хэлу явно не терпелось приступить к взысканию долга, но он не спешил перехватывать инициативу, предоставив Уинни право самой довести до конца предложенное.
— Боюсь, уже слишком поздно, за сегодня не управимся. — С этими словами она резко подалась назад.
Уинни ждала, что Хэл начнет настаивать, сам ринется вперед, но он не шелохнулся. Несмотря на очевидное возбуждение, он не собирался ни к чему ее принуждать. Это был ее выбор. Продолжая внимательно наблюдать за ним, Уинни отметила тень недовольства, промелькнувшую в уголках его внимательных глаз, и с каким-то ехидным удовлетворением поняла, что такой выбор его явно разочаровал.