Я посмотрел на часы. Чарли Корбинет мог появиться с минуты на минуту.
— Поработай для меня еще секретарем, позвони по одному телефону. Я назвал ей номер телефона и почувствовал, как вдруг напряглась ее рука. Рондине приходилось раньше слышать, как я звонил по этому номеру, и она знала о последствиях. Она задержалась только на секунду, затем протянула руку к телефонному аппарату, набрала номер, молча передала мне трубку и встала, чтобы покинуть комнату.
— Останься, — сказал я ей.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я осталась?
— Я видел, ты тоже убивала, — напомнил я ей. — С этим делом одному мне не справиться.
Она кивнула головой, подошла к креслу и села.
После третьего гудка на другом конце подняли трубку, но, как обычно, молчали. Я назвал пароль, и голос ответил:
— Говори, Тайгер.
Мартин Грейди говорил так, словно обсуждал биржевые ставки, хотя прекрасно знал, что я не стал бы звонить без самой крайней необходимости.
— Кто у тебя под рукой?
— Дон Лавойс и Тони Вильямс.
— Вильямс не нужен, пусть этим займется Дон.
— Ты можешь говорить?
— Слушай внимательно. Дело очень серьезное. Сними всех руководителей проектов с тех работ, которые ты можешь на время приостановить, и пусть они будут начеку. Пусть остаются на своих местах, пока я не свяжусь с тобой. Нам понадобится человек для связи и быстрый, легко управляемый самолет. Ты непосредственно вовлечен в это дело и должен быть готов к оперативным передвижениям — Ф-51 «Мустанг» прибудет сегодня вечером из Сарасоты. Он приземлится в аэропорту Ньюарк.
— С тобой все в порядке? — Сейчас его голос немного изменился, пожалуй, в нем было больше ожидания, чем волнения.
— Я жив.
— Серьезно?
— Доктор Киркленд пришлет тебе счет и описание деталей. А пока вычеркни Вито Салви. Он свое получил.
Грейди заколебался и настороженно спросил:
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Это привлечет к тебе особое внимание в некоторых службах, Тайгер. Им очень не понравится, что один из их лучших боевиков выведен из строя.
— Понравится или не понравится, выбора у них нет.
— Зато есть у тебя, — сказал он.
— Например, прекрасный отпуск в Андах или в глухой деревушке Байя в Калифорнии?
— Я должен все обдумать. Мы не можем позволить себе потерять тебя.
— Ты также не можешь позволить себе держать меня в стороне от этого дела. Вито говорил со мной, прежде чем я убил его. Отправишь меня в отпуск — я ничего не расскажу, ну а теперь выбирай.
Я чувствовал, как он молча оценивает сказанное мною, затем он сказал:
— Ты просишь это, получай.
— Отлично.
— Тебе что-нибудь нужно?
— Пока ничего. Хотя будь готов к серьезным событиям. Это самое крупное дело по сравнению со всем тем, с чем нам приходилось сталкиваться.
— Я могу рассчитывать на твой доклад сегодня вечером?
— Как только сядет самолет. Другие тоже должны об этом знать.
— Это на твое усмотрение. Будут они сотрудничать?
— Они должны будут, — ответил я ему и захихикал. У них нет выбора.
Я положил трубку, подождал, пока Рондина уберет телефонный аппарат, и взял стакан. Только я успел выпить, как в дверь позвонили двумя короткими нетерпеливыми звонками.
Чарли Корбинет был нашим старым командиром в военной разведке. Он все еще походил на крепко сбитого деревенского парня с ранчо, каким он и был тогда, когда командовал нами, и двадцать прошедших лет мало его изменили. Официально он руководил небольшим, но важным производством, а на самом деле Служба безопасности завербовала его, потому что нужен был человек с таким характером, головой и осмотрительностью.
Кое-кто из начальства знал о его контактах со мной, и это им не нравилось, но они не могли без него обойтись и закрывали глаза на наше сотрудничество.
Сейчас он стоял посреди комнаты — высокий, сильный, с твердыми чертами лица, характерными для настоящего профессионала. Он изучающе осмотрел меня и криво ухмыльнулся, прекрасно зная, что тесто готово и пора печь пироги.
Я встретил его словами:
— Привет, полковник!
— На будущее запомни — они дали мне генерала, провожая в отставку.
— Привычка, извини. — Я улыбнулся ему.
— Сколько ты сейчас заколачиваешь?
— Мне хватает. Я делаю в пять раз больше тебя.
— Да ты просто жадина!
— Чертовски верно. Я работаю и для этого. Но мне недостаточно.
— Подумай, несмотря на твое личное дело, тебя могли бы взять в одно из официальных агентств.