Затем, как все, кто стремится из простого сделать сложное, он переадресовал мой вопрос мне, потому что сам не знал, что сказать.
— Может, вы предложите свою версию?
— Конечно, — сказал я и допил пиво. — На шесть футов вниз.
— О, мистер Менн, это так…
— Слишком практично?
— Но…
— Вы когда-нибудь бывали на похоронах?
— Да, но тогда…
— И куда же кладут тело?
— С реалистами невозможно говорить, — улыбнулся он.
— Вам когда-нибудь приходилось убивать людей, Смолл?
— Конечно нет.
— А я убивал. Нескольких. Это факт, а не философская чепуха. Это реально и заставляет вас задуматься о том, о чем тривиальные Платон и Аристотель никогда и не думали.
Смолл посмотрел на меня с любопытством и поставил на стол пустую банку из-под пива.
— Мистер Менн… вы не тот человек, чтобы общаться с Лу. Могу я поинтересоваться, как вам удалось с ним познакомиться?
— Я с ним еще незнаком, — сказал я. — Хотя надеюсь встретиться с ним раньше, чем другие.
— Это звучит как-то мистически.
— Не совсем так. Я не могу вам всего объяснить, поскольку это связано с его работой, но это чертовски серьезно, и я хочу найти его.
— Да, — неожиданно убежденно сказал он. — Я могу в это поверить.
— Вы упомянули, что еще кто-то интересовался Луи Агронски.
— Несколько человек.
— Они представлялись как полицейские или служащие правительственного ведомства?
— Яс ними дела не имел.
— Каким образом?
— Клод Востер говорил об этом. Его спрашивали дважды люди, которые представлялись как друзья Лу, а когда он столкнулся с одним из коллег Лу по проекту, тот тоже сказал, что у него интересовались относительно Лу. Тем не менее, никто не может его найти. Такое впечатление, что он исчез с лица Земли.
— Совсем никаких связей?
— Совершенно никаких. Могу я задать вам один вопрос?
— Пожалуйста.
— Какова ваша личная заинтересованность?
— Деньги, мистер Смолл, — солгал я. — Тот, у кого я работаю, очень хочет купить одно из изобретений Агронски, и если я смогу найти его до того, как разыщут конкуренты, я победил.
— Так вы…
— Считайте, что я веду расследование.
— И вы убивали людей, — заявил он.
— Только когда это было необходимо.
— Думаете ли вы, что такая необходимость возникнет и в этом случае?
— Не исключено. Мы на войне, мистер Смолл. Сейчас идет холодная война, но все же война.
Он торжественно кивнул мне.
— Я понимаю, конкуренция возможна не только в коммерции.
Я не имел права ответить ему.
Наконец он произнес:
— Вы не могли бы сказать, кто вы такой, сэр?
— Любопытно?
— Все философы любопытны.
— Тогда позвоните в нью-йоркское отделение Службы безопасности и спросите Чарльза Корбинета. Он буг дет рад представить вам меня.
— Возможно, я и позвоню, — сказал он. — Вы меня странным образом заинтересовали. Все представляется мне необычным. Это побуждает к любопытным размышлениям
— Не надо философствовать по этому поводу, Смолл.
Если вы способны предположить, где может быть Агрон- ски, подумайте, и когда что-то придумаете, я буду поблизости, не возражаете?
— Вовсе нет. Исчезновение Лу меня чрезвычайно обеспокоило. Я к нему привязан.
Я поднялся, взял шляпу и подал руку Винсенту Смоллу.
— Спасибо за беседу.
— Не стоит.
— Не знаете, где я могу найти сейчас Клода Бостера?
— Вне всякого сомнения, вы найдете его в мастерской позади дома, занятого изготовлением микросхем, которые он пытается сделать величиной с горошину. Он уже приобрел головную боль от постоянного смотрения в микроскоп.
Смолл был прав. Через двадцать минут после ухода от него я уже смотрел на Клода Бостера через окно его небольшой мастерской. Он стоял, склонившись над маленьким токарным станком, и что-то мастерил, глядя через увеличительное стекло. Затем остановился и почесал за ухом с гримасой недовольства.
Когда я постучал, он выключил станок, подошел к двери, открыл ее и, всматриваясь в меня, сказал:
— Да, в чем дело?
— Клод Бостер?
Он кивнул.
— Совершенно верно.
— Менн. Я к вам прямо от Винсента Смолла, он предложил мне поговорить с вами по интересующему меня вопросу.
Имя Смолла подействовало на него успокаивающе.
— Да, пожалуйста, входите.
Я вошел и окинул взглядом помещение, оценивая размах его работ и стараясь запомнить. Хотя все было достаточно компактным, но оборудование — хорошим.
В одном углу стоял стол и два металлических стула. Бостер выдвинул один из них и предложил мне сесть, а. сам сел на другой.