Я сел в автомобиль, развернулся почти на месте и помчался к дому Винсента Смолла. Время теперь подстегивало меня. Вся ситуация напоминала мне чашу, до краев наполненную горячим жидким желе, а ты должен стоять и безучастно ожидать, когда оно застынет и можно будет его использовать. При этом знаешь, что не располагаешь этим временем. Необходимо что-то, способное остудить его сразу и сократить этот период. Где-то в ночи сотни людей вели охоту. Тысячи инженеров просматривали схемы, выискивая ту, что поставил Агронски. В ночи копошились безликие люди, ищущие одинокого человека, который, казалось, отделился от всего мира… Однако среди них и другой одинокий человек, который, может быть, в этой игре был на несколько шагов впереди, все ближе и ближе подбираясь к Агронски, держащему мир в своих руках и решающему — что же с ним сделать.
В доме Винсента Смолла горел свет, его машина стояла в гараже. Я подъехал по дорожке почти к самому дому, вышел из автомобиля и огляделся, прежде чем направиться к нему. Возле самой двери сбоку было небольшое окошко, в которое я заглянул, перед тем как позвонить. Я увидел Винсента Смолла, энергично расхаживающего по комнате и что-то горячо говорившего человеку, сидящему в кресле спиной к окну. Сидящий немного повернулся, и я узнал Клода Бостера. Губы его были плотно сжаты, на лице я заметил болезненное выражение.
Винсент Смолл открыл дверь и приветствовал меня так, словно он ожидал моего прихода. Отступив в сторону, он дал мне войти в дом.
— Мистер Менн. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. — Чувство беспокойства отразилось на его лице, и мне показалось, что у него немного дрожат руки.
— Я пытался связаться с вами, — сказал я.
— Да я, знаете… уезжал. — Он махнул рукой. — Пожалуйста, проходите.
Клод Бостер приветствовал меня легким кивком головы и тем странным рассеянным взглядом, каким обычно профессионалы смотрят на того, кто ничего не смыслит в их области, и взялся за свой стакан с выпивкой.
Он нервно ерзал в своем кресле, часто прикладываясь к стакану.
— Могу я предложить вам выпить? — спросил Смолл.
— Нет, спасибо.
— Могу я вам задать один вопрос?
— Да, пожалуйста.
— Этот взрыв в мотеле… имеет он какое-то отношение. — Смолл оглянулся вокруг, и голос его прозвучал беспомощно. — …К нам?
— Этот взрыв должен был уничтожить меня, — сказал я, — как и выстрелы у дома Бостера метили в меня или в него. Так что, друзья, кому-то мы очень мешаем. Ключом ко всему является Луи Агронски, и до тех пор, пока мы его не найдем, вам надо привыкнуть к виду мертвых тел.
— Мистер Менн… пожалуйста! — Винсент Смолл посмотрел на меня с патетической беспомощностью и уселся на край стула, уставившись себе под ноги. — Мы… как раз говорили об этом. — Он взглянул на Клода Бостера, который, казалось, вжался в кресло. — Да… теперь все становится намного яснее.
— Что вы имеете в виду?
— Луи… то, как он вел себя последнее время. Что-то было не так.
— Вы знали, что он наркоман?
Они снова обменялись быстрыми взглядами, колебание и нервное напряжение отразилось в них. Теперь уже Клод Востер облизал губы и сказал:
— Мы… предполагали что-то в этом роде. Винс и я… мы говорили об этом.
— Совсем недавно?
— Нет, еще до того, как пропал Луи. В его характере стали происходить любопытные изменения… Потом мы оба заметили, как быстро он восстанавливал силы после напряженной работы, стоило ему ненадолго зайти в ванную комнату. Были еще и другие моменты.
— Например? — спросил я.
Ответил Смолл:
— Однажды я положил его пиджак на кровать, и из него выпала коробочка. В ней были шприц и несколько ампул. В то время я подумал, что инъекции связаны с его лечением после несчастного случая и предписаны доктором. У меня не было оснований думать иначе, до тех пор, пока… как сказал Клод… он временами стал вести себя очень странно.
— Я расскажу вам, отчего он был таким, — сказал я. — Агронски имел особую восприимчивость к наркотикам. Он стал наркоманом случайно, но мгновенно, и это сильно изменило его характер.
Лицо Винсента Смолла побледнело, губы сжались:
— Насколько все это серьезно, мистер Менн?
— Я скажу вам… но прежде я бы хотел напомнить, что если эта информация пойдет дальше нас, вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь в тюрьме и будете считать это за счастье, так как вас могут просто убрать. — Я дал им возможность усвоить сказанное, затем продолжил. — У Агронски есть нечто, способное перевернуть весь мир. Он внедрил в систему контроля и управления запуском баллистических ракет устройство обходного контроля, которое позволяет ему по собственной команде либо пустить в ход всю систему, либо полностью ее отключить. Если мы не найдем его, до того как он примет решение, то все может погибнуть. Мы просто превратимся в прах.