— Ариел, как можа!
Писъците на Уила най-сетне престанаха и това бяха първите думи, които тя успя да изплюе, преди грациозно да се свлече на пода в един от своите драматични припадъци.
Тогава на сцената се появи Том, размахвайки бастун, в случай, че се наложеше да защитава семейството си. Ариел грабна чаршафа и го придърпа чак до брадичката си, когато вторият й баща се показа на вратата. Той първо погледна проснатото тяло на жена си, после стреснатият му поглед се отправи към Ариел и Джес. Ариел трепна.
Джес има нахалството да се покаже дори развеселен. Том издаде някакъв задавен звук дълбоко в гърлото си.
— Кой, по дяволите, е този, Ариел? И какво прави в леглото ти?
— Това е Джес Уайлдър, Том. Оженихме се вчера.
— Какво! — Гъста червенина обля лицето му, ръцете му затрепериха от едва сдържана ярост. — Не ти вярвам.
— Имам документи и мога да го докажа. Съдия Уайът ни ожени. Всичко е законно и обвързващо.
— Съдия Уайът, казваш? — Гласът му трепереше, тялото му се вцепени в неверие. — Той е наш приятел… защо ще прави такова нещо?
Джес реши, че вече е време да се намеси в действието.
— Съдията разбра, че се обичаме, и реши, че ако ни направи съпруг и съпруга, това ще е най-добре за всички.
— Не говоря на тебе — изрева Том.
— Том, Джес е мой съпруг — напомни му Ариел.
— Виж какво направи с майка си. — Той коленичи, намери ароматните соли на Уила и поднесе шишенцето под носа й.
Уила се размърда, закашля се и отвори очи. Не смееше да погледне към леглото.
— Кажи ми, че не е вярно, Том — изрече тя с треперещ глас. — Кажи ми, че сънувам.
— Вярно е, Уила — отвърна Том със стегнато гърло.
— О… — вдигна тя очи към тавана.
— За бога, Уила, да не си посмяла пак да припаднеш. — Той й помогна да стане. — Ти — каза, насочвайки пръст към Джес, — чакам те долу след десет минути. Чакам ви и двамата. Ще уредим тази работа.
— Тя вече е уредена. Ариел е моя съпруга — каза спокойно Джес.
— Десет минути! — излая Том.
Хвана Уила за лакътя и я извлече от стаята. Изчервена и объркана, горката жена не смееше да погледне към леглото и гледаше право пред себе си. На излизане Том затръшна вратата.
Джес избухна в смях.
— Не е смешно — упрекна го Ариел. — Очаквах ги да се върнат едва утре. Исках да им го съобщя спокойно, не по този начин.
И тя махна, обхващайки в жеста си леглото с тях двамата, напълно голи, и разпилените по пода дрехи, лежащи точно там, където ги бяха захвърлили предната вечер.
Тя понечи да стане от леглото, но Джес я дръпна към себе си.
— Чу какво каза Том, десет минути.
— Да почакат. Тази сутрин още не съм поздравил съпругата си както се полага.
— Джес! — изпищя Ариел, когато устата му намери гърдите й, а ръцете му достигнаха още по-плодородни предели.
След час двамата слязоха долу и влязоха в дневната, където Том сърдито се разхождаше напред-назад, а Уила седеше, кършейки ръце, като едва преглъщаше сълзите си. Том ги изгледа гневно и обвинително, разбирайки какво са намислили.
— Пратих да повикат адвоката ми. Този брак ще бъде анулиран.
— Как ли пък не! — изръмжа Джес, изправяйки се пред него. — Никой няма да ми отнеме Ариел.
Двамата изглеждаха като разярени бикове, готови за бой.
— Том, Джес — замоли ги Ариел, — не можем ли да го обсъдим спокойно?
Понеже не искаше да тревожи Ариел заради състоянието й, Джес заговори с по-умерен тон.
— Извини ме, скъпа, но много се дразня, когато някой дори намекне за анулиране на брака ни. — Погледна гневно към Том и продължи: — Бракът е консумиран.
— Това е съвсем ясно — изрече Том през стиснатите си зъби.
— О, господи — каза Уила, поглеждайки към Джес изпод полуспуснатите си клепачи.
Ако трябва да си признае честно, той беше най-привлекателният мъж на света, след Том, разбира се, но ужасно я плашеше. Не знаеше дали да съжалява Ариел, задето трябва да се подчинява на такова неоспоримо сексуално създание, или да й завижда.
— Анулирането е възможно — продължи Том, застанал едва ли не гърди срещу гърди пред Джес. — Ти си се възползвал от невинността на доведената ми дъщеря. Ние не знаем нищо за тебе. Явно има какво да се желае относно миналото ти.
— Аз обичам Джес, Том, само това има значение — каза Ариел и се усмихна на Джес.
— И аз обичам Ариел — заяви твърдо Джес. — Какво друго има?
— Не исках да научите за брака ни по този начин — каза Ариел, прехапвайки долната си устна. — Защо се върнахте толкова рано? Не ви ли беше приятно на партито?
— Партито беше чудесно — намеси се Уила, която най-накрая си беше възвърнала дар слово. — Но аз все си мислех за тебе, как седиш самичка у дома, и не можех да се забавлявам. Снощи настоях Том да ме върне тук. Беше късно, затова решихме да не те будим.