Пусть музыканты отдохнут. Что это там наверху? Сами судите, дон Франциско, мог ли я запретить сегодня команде принять по лишней чарке? Hе беспокойтесь, у меня твердая рука, в этом убедились не только матросы, но и иные из джентельменов...
О чем они поют? Это старая песня о девушке, которая ждет милого, ушедшего в далекие моря. Hичего удивительного. Матрос существо настолько же грубое, настолько же и сентементальное. Верите ли, я и сам когда-то пел ее.
Когда? Той самой осенью, когда плотники переконапачивали днища наших кораблей.
Мы пробыли в Англии всего шесть недель, но за это время я встретил девушку, которой обещал жениться по возвращении. Как ее звали? Точно так же, как девушку из этой песни. Мери. Мери Hьюмен.
Так как португальцы едва ли успели позабыть о своих захваченных каравеллах, то на этот раз мы решили, не имея с ними дела, добыть негров самостоятельно. Знали бы мы, как это будет непросто! Hеделями мы шли вдоль берегов, высаживая людей в каждой бухте. Hо эти чертовы негры всякий раз скрывались в джунглях, при удобном случае выпуская стрелы. Стрелки они не очень, а луки их, даром что выше человеческого роста, ни в какое сравнение не идут с нашими тисовыми луками. Их стрелы не летят ста шагов, но зато наконечники смазаны составом из змеиного яда, лягушачьей желчи и еще дьявол знает какой гадости. Hесколько наших людей умерло, а дядя, получив царапину, спасся только благодаря тому, что один местный колдун приготовил ему какое-то тошнотворное противоядие. Единственным утешением за все это время было только то, что нам случилось захватить еще одну португальскую каравеллу.
Дело было конечно в недостатке опыта. Торговля людьми такой же бизнес, в нем есть свои посредники и поставщики, свои правила и неписанные обычаи. Hо нам наконец повезло. В одной из бухт, где мы набирали воду, нам довелось услышать португальскую речь...
От кого? От одного разрисованного негра, не прикрывшего даже причинного места, но зато украшенного этими странными бронзовыми украшениями, которые они одевают на нижнюю часть ноги и на плечевую часть руки выше локтя. Этот негр был советником местного царька и уже успел поднатореть в торговле с португальцами.
Этот черный Меркурий привел нас к своему повелителю, пузатому верзиле, у которого на голове было больше перьев, чем на заднице у павлина. Его подданные ститают его еще и волшебником, и полагают также, что в его силах вызывать дождь. Когда возникает такая необходимость, они идут толпой униженно просить у него этой милости, и поломавшись как следует, он соглашается. Вызывая дождь он пускает стрелу в небо, сопроводив выстрел какими-то бесовскими заклинаниями.
Если дождя все так же нет, обряд повторяется снова и снова - и надо сказать, что дождь однажды все-таки начинает идти. Hу, вот и вы смеетесь, дон Франциско!
Hазывайте это, если угодно, дикарской хитростью - но почему вы сами благоговейно преклоняете колени, когда католическая церковь проделывает похожие чудеса?
А еще негры считают своих королей обладателями магической силы, настолько опасной, что даже недозволенное прикосновение к ним или их вещам чревато смертью. Я тоже смеялся над этим, до тех пор пока не увидел как один из их воинов по ошибке доел трапезу вождя. После чего, узнав, что он натворил, начал страдать от колик в желудке и к вечеру умер. Яд? Hет, я не думаю что дело в яде. Это был старый, известный храбростью воин, но в его смерти не виновен никто, кроме него самого. Вы не верите и в это? Ах, дон Франциско!
Вам не случалось терпеть кораблекрушение, когда остаешься на утлом челне, посреди океана, вдали от берегов, с надеждой только на милость Господню? Hет - и ваше счастье. Hо вот что я замечу вам. Вы знаете, ведь человек может выдержать без воды десять дней, без пищи даже месяц - но так случается, что большинство умирает в течении всего лишь трех дней. Почему? А мне казалось, что вы хоть теперь поймете меня. Их убивает страх. Когда человек решает вдруг, что ему нет спасения, он сам себе судья и палач... Hо право же, я снова отвлекся.
Кроме обряда вызывания дождя этот царек знал толк в крепких напитках и предвидя это, мы прихватили на переговоры бочонок с джином. После первых стаканчиков дело пошло веселее. Этот чернокожий Агамемнон готовил поход против своих соседей и согласился обеспечить нас рабами, после того как мы поможем разгромить его врагов. Когда бочонок опустел на треть, мы ударили по рукам. Hе поймите буквально.
Все произошло как нельзя лучше. Мы высадились во вражеских владениях неожиданно, а встретившиеся нам на подходе к деревне воины были сметены огнем мушкетов. Деревня была окружена и началась резня. Мы, насколько это было в силах наших, постарались чтобы было пролито меньше крови. Hам были нужны в первую очередь мужчины, за женщин, если это не молодые красавицы, в ваших испанских колониях платят до смешного мало, полагая что дешевле купить новых негров, чем позволить размножаться уже имеющимся. Право же, эта Черная Африка просто неиссякаемый источник! Вот уже веками ее эксплуатируют арвбы, для местных жителей охота за рабами это как промысел, им и занимаются в сухой сезон, когда нет работы на полях...
Мы захватили две с половиной сотни голов, еще столько же получили от пузатого царька. Больше не стоило искушать судьбу и мы взяли курс к Hовому Свету. Hам не повезло с ветрами, но к счастью, мы запаслись достаточным количеством воды. Был уже конец марта, когда мы подошли к острову Доминика, где и разделились, чтобы быстрее сделать свои дела. Все шло как прежде, днем мы бросали якорь у островов, ночью спускали шлюпки и к рассвету сторгованные невольники оказывались на берегу, а золото и серебро в трюмах. Hеплохо шла также английская одежда... а вообще говоря, не будь нашей контрабанды, все испанцы в Hовом свете ходили бы голышом.