— Здравствуйте, девчата. Валя, звонил Светозаров, просил прийти в главную контору к шести, он тоже в город поедет.
Валя стремительно выпрямилась и с удивлением спросила:
— Светозаров?.. Ах да, я слышала; что его тоже пригласили. Ну, а ты?
— Ты же знаешь…
— Вот что, подожди меня, если хочешь, я быстро. Пойди к мотористу, нас не отвлекай. Зинка, давай новый патрубок, этот пусть отдохнет…
Повеселевший Костя вернулся в котельную, присел на порог, достал папиросы. Дядя Ваня тотчас потянулся к пачке, а Пасько демонстративно взял с полки собственный «Беломор».
— Марку держишь, механик? — усмехнулся Костя.
— Свои имею, потому и не нуждаюсь.
— Что и говорить, заважничал за последнее время, — обращаясь к Косте, оказал дядя Ваня. — Он же сроду «Беломора» не курил, не по средствам было, а как экскурсии пошли, так и стал держать папиросы на виду. Чтоб, значит, все видели.
— Ну и па виду, что из того? У меня квалификация, а у тебя что?
— Не ниже твоей, — без обиды возразил дядя Ваня. — Без меня Вальке тоже не обойтись.
— Правильно, дядя Ваня, — поддержал Костя.
— И ведь что, парень, любопытно: домой- то он эти папиросы боится носить, — трунил дядя Ваня. — А то бы прописала ему Прокопьевна за такую роскошь. Для параду только держит.
Костя хохотал, дядя Ваня весело^ помаргивал, а Пасько, ухмыляясь в усы, невозмутимо попыхивал папиросой, держа ее почему-то за самый кончик мундштука и чуть на отлете, будто позировал перед фотоаппаратом.
— Она у меня строгая, это верно.
— Не строгая, а зряшная, — поправил дядя Ваня. — Зря шумит, значит. Идет, к примеру, дельное собрание, подготовку к весне обсуждают, а она прицепилась и прицепилась к кладовщику: куда, дескать, муку девал, выявила же ревизия…
— Сознательность проявляет, — пробасил Пасько.
— Ну, это уж сверхсознательность, — рассмеялся Костя. — А вообще, не накрывала она вас за этим вот самым занятием?
— Было раз, — скромно сказал дядя Ваня. — Не доглядели. Из-за него и мне на орехи досталось, но я-то смылся быстренько, а уж что у них дальше было — неизвестно.
— Ничего не было.
— Может, и не было, это ваше семейное дело, — охотно согласился дядя Ваня. — А что, Костя, верно поговаривают, будто ты жениться хочешь?
Костя не успел ответить, его неожиданно опередил Пасько.
— Это ты, Иван, по селу разносишь.
— Ну, а хоть бы и я. Не слепой, замечаю, что к чему. Верно, Костенька?
— Зря разносишь, дядя Ваня, — нахмурился Костя. — Негоже под старость сплетни распускать.
— Сплетни? А я, парень, больше скажу: Зинка-то наша тоже на тебя посматривает и губки кусает. Не знал?
— Да ты что? — Костя даже привстал с порога. — Что ты мелешь?
— Значит, знаешь, — удовлетворенно усмехнулся дядя Ваня и подморгнул Паську. — Было раз, прошел ты с Валькой, улыбочки да переглядки, а Зинка на вас зверем смотрит, губки покусывает. Ты не гляди, что я старый, тоже молодым был и с девками любился. Женись, легче будет. И Зинка перестанет думать.
— Ну, знаешь… Догадки твои выеденного яйца не стоят. Сплошная ерунда, понял? И вообще все это тебя не касается.
— Само собой, не касается, — с готовностью кивнул дядя Ваня. — А только любопытно все-таки…
— За такое любопытство, знаешь, что бывает?
Дядя Ваня только пожал плечами, а Пасько вдруг заговорил серьезно и деловито:
— На Вальке не женись. Не получится. Гордая она шибко. Себя только признает. Сказал давеча: давай аппараты разберу, а она фыркнула — обойдусь, дескать… Не советую.
Костя принужденно рассмеялся.
— Эх вы, психологи! Может, еще что веселенькое скажете?
— Ты его, шептуна, не слушай, не слушай, Костя, — загорячился дядя Ваня. — «Не советую…» — передразнил он приятеля. — Тоже советчик! Таких, как Валька, поискать. Огонь девка! Грамотная, портреты в газетах, весь район, а может, и область знает, а он: гордая! В каждом человеке гордость должна быть, а уж Валентине и погордиться есть чем. Заслужила. Женись, Костя, а то, гляди, из-под носа уведет ее какой-нибудь хлюст в узконосых гамашах. Видал таких в Архангельске, когда к дочке ездил…
— Да гамаши-то тут при чем? — спросил Пасько.
— Гамаши, может, тут и ни при чем, а только много развелось таких, что Вальке и в подметки не годятся.