— Значит, мне и беспокоиться не о чем, — улыбнулся Костя. — Не пойдет же она за таких, которые ей в подметки не годятся.
— Ох, гляди, Костя, — потряс ногтястым пальцем дядя Ваня. — Девки, они, брат, народ путаный. Такую иной раз штуку выкинут, что умом ни за что не разберешься. Бери Вальку, пока ей кто другой мозги не закрутил.
— Бери, бери, — не без ехидства фыркнул Пасько. — Гаечный ключ она тебе, что ли? Она-то пойдет ли? Я же говорю — гордая. А тут еще балуют, ровно артистку…
Костя, уже давненько опасливо поглядывавший на дверь в доильный зал, оперся руками о косяки, загородив проход.
— Ну, мужики, поболтали и хватит. Развели тут пустопорожнюю дискуссию, будто других тем нет. Скоро дойка, а у вас, наверное, не у шубы рукав…
В это время Валя говорила Зинке:
— Теперь подключи аппарат к вакуум-водопроводу и промой горячей водой. Подоишь вечером стадо, а утром я приду.
— Ладно, — негромко ответила Зинка.
— Ну, я пошла.
— Ладно, — еще тише повторила Зинка.
…Костя ждал Валю в тамбуре, жадно вдыхал после накуренной котельной морозный воздух. Он думал о том, что весна нынче надолго застряла где-то далеко на юге и, видать, не скоро доберется до здешних мест, что прав Пасько, и Валя в самом деле гордая, хотя, конечно, ничего плохого в том нет, как нет плохого и в том, что до знакомства с Валей он, Костя, раза три провожал Зинку из клуба и догадывался, что ей это приятно. Но неужели она имеет к нему какое-то чувство? Об этом он, признаться, не задумывался. Но он хорошо помнил, что в то время Зинка ему нравилась — она была такой стеснительной и по-детски ласковой… Значит, она не забыла тех вечеров. Странно. Ведь он не давал ей ни малейшего повода на что-то надеяться, ни словом не намекнул, что ему с ней легко- и бездумно приятно. Да, именно так — легко и бездумно…
А с Валей — иное… С ней ему и радостно, и мучительно, но пусть она будет трижды гордая, все равно он любил бы ее не меньше. В конце концов все ее капризы — это всего лишь капризы, а душа у нее добрая и нежная. Уж если Валя полюбит, то навсегда. Конечно, он сегодня поедет с ней, обязательно поедет, это просто необходимо. Быть может, сегодня решится все…
— Пошли, Костя…
Валя, в теплом платке и простенькой жакетке, первой выбежала из тамбура, он едва поспевал за ней. Ему хотелось идти рядом, но тропинка была узкой и вела прямо к школе. Все-таки Костя попросил:
— Не беги так. Успеем же. Не бойся, Светозаров без тебя не уедет.
— Еще бы! — рассмеялась Валя и убавила шаг. — Все хорошо, Костя.
— Что хорошо? — не понял он.
— Ну, все — снег, и облака, и то, что едем. Хочешь, я тебя сейчас выкупаю в снегу?
— Попробуй!
Она резко обернулась и толкнула его в грудь. Но Костя стоял крепко и обхватил Валю руками, так что ее щека прислонилась к его щеке. Она упиралась ладонями ему в грудь, но не очень сильно, и Костя, остановив дыхание, плотнее прижал свое лицо к ее лицу. Ему так хотелось поцеловать Валину прохладную щеку, однако он не осмелился, только еще крепче сжал ее плечи.
— Ладно, пусти. Все равно я тебя подкараулю.
Он отпустил, взволнованный только что пережитой близостью к ней. А она? Валя как- то странно улыбалась, Костя так и не мог угадать, смущена она или обрадована, а может, жалеет, что позволила себе такую вольность. Как бы то ни было, Валя не обиделась, а для Кости это означало многое. «Зря я ее не поцеловал, — подумал он, — может, она ждала, что я поцелую. Ну и идиот…»
Они дошли до школы, и Валя сказала:
— Я только переоденусь. Ты жди меня у своего дома.
Костя кивнул. «Жди у своего дома»… Черт возьми, он мог бы подождать здесь, а потом пронести Валю на руках через все село!
5
Светозарова несколько удивило, что Валя едет не одна, но он был воспитанным человеком и ничем не выразил своего удивления. Напротив, директор проявил к Косте отменную вежливость, что, однако, не мешало Косте всю дорогу жалеть о присутствии директора в машине. Его утешало лишь то, что они с Валей сидели позади рядом, а Светозаров — впереди, бок о бок с шофером, причем в первое время он не оглядывался и, кажется, вообще не был расположен заводить разговор с кем бы то ни было.
Возможно, он не оглянулся бы ни разу, если бы… не Валя. Уже на втором километре она завела с директором разговор. Сперва осведомилась, когда начнет работу школа, потом спросила:
— Насколько я поняла, сегодняшний вечер посвящен передовикам промышленности. Зачем же вызывают нас?