Основных отличий капсул от шлемов оказалось два:
- большее число более мощных излучателей, которые и транслировали сигналы в мозг;
- более совершенная система их позиционирования, причем адаптивная. Повышенная точность позволяла повысить уровень сигнала в нужных точках и устранить паразитную «засветку» соседних участков мозга. Соответственно, яркость и реалистичность ощущений в приличной капсуле значительно превосходили даруемые виртшлемом. Все остальное, грубо говоря, убирало «послевкусие» от длительных погружений (затекшее тело, онемевшие ноги, больная шея и т.д.), а заодно в какой-то степени контролировало состояние организма.
Вирткресла, занимающие промежуточное положение между шлемами и капсулами, по словам консультанта уже выходили из моды. Да, шлем, входящий в конструкцию кресла, не имел таких ограничений по размерам и массе, как тот, что просто надевался на голову; соответственно, и начинку в него впихивали помощней. Но от застоя крови при длительных сеансах не спасали даже встроенные в дорогие модели массажеры. Так что единственными преимуществами кресел перед «лежачими» капсулами были меньшая занимаемая площадь и несколько более низкая цена.
Особо консультант упирал на опасность капсул нижнего ценового диапазона, которые в предельно простом варианте представляли собой пластмассовую ванну со встроенным шлемом, губчатым матрасом и дыркой в дне для слива отходов и быстрого ополаскивания. Если у пользователя пропадал пульс, то в лучшем случае загоралась тревожная лампочка.
Разумеется, в столь солидном салоне такого примитива быть не могло. Здесь присутствовал средний и средне-высший ценовой диапазон с соответствующими наворотами. Это и были классы «С» (Стандарт) и «В» (он же - «Бизнес класс»). Оборудование категории «А» (класс Элита) предлагалось по предзаказу. В потоке слов не сразу удалось уловить главное: отличие всех этих классов было не в примочках и прибамбасах, а в степени яркости и достоверности виртуальных ощущений. Все остальное - лишь приятное дополнение к главному. Правда, в последних моделях элитных капсул применена новинка, ранее обкатанная военными - дополнительная линейка излучателей настроена еще и на спинной мозг. Считается, что часть информации, поступающая к головному мозгу по "штатным" каналам, воспринимается им более достоверно.
В заключении лекции меня подвели к отдельному подиуму, где голографический проектор демонстрировал возможные варианты оформления капсул - от беломраморных саркофагов в древнеегипетском стиле, до шикарного черного гроба с позолотой и кистями.
Уже проходя мимо стойки, вспомнил слова Профа про гелевые капсулы. На лице консультанта появилось уважительное выражение. Да, такие существуют, но это высший ценовой диапазон и только под заказ. Высочайшая автономность комплексов, незабываемая яркость ощущений... Вот прайс-лист на самые последние модели и расходные материалы к ним. Мама миа! Да за такие деньги...
Положив лист на стойку, честно признаюсь:
- Это для меня дороговато. Благодарю Вас за консультацию, теперь надо хорошенько поразмыслить.
Уже поворачиваясь, зацепил взглядом забавную картинку в зеркале - девичья туфелька с силой жмет на блестящий мужской полуботинок.
- Э... Я извиняюсь, но в принципе можно найти капсулу б/у в хорошем состоянии. И даже «мокрую». В очень хорошем состоянии, полностью рабочую. За... Ну, за разумные деньги. Даже дешево.
- Извините, к б\у технике я отношусь неважно. А уж здоровье ей доверять точно не стоит. Всего Вам хорошего.
- И все таки, вот моя визитка. Если надумаете, то обещаю - цена Вас удивит, приятно удивит.
Привычка - вторая натура. И ведь знаю, что мне это не нужно, но визитку беру. Выходя из зала, обернулся. Странно, только сейчас обратил внимание, что у симпатяги аккуратный, но вполне заметный животик. А у долговязого ужасно несчастный вид.
6.3. День шестой продолжается. Второе письмо от старого геолога. Грустное.
Добравшись домой на такси и таблетках, сразу рухнул в постель. Впрочем, несколько часов дневного сна особого облегчения не принесли. Если бы не сигнал полученной почты, к компьютеру и не подошел бы. На письмо от Профа щелкнул скорее по инерции.
_Уважаемый Иван Николаевич! Приношу Вам искренние и глубочайшие извинения за предыдущее письмо! И его тон, и его содержание были совершенно недопустимы с моей стороны. Единственным оправданием для меня может послужить лишь то, что письмо я писал под влиянием известия о смерти моего старинного друга. Да, друга. Из тех, что всю жизнь рядом с тобой, даже если географически далеко. Но это моя скорбь. А теперь о деле.