— Тамарочка!! Какие люди!! У нас сегодня полный кадровый состав! Пирогов-то напекла? Смотри у меня, чтобы до привала донесла в целости-сохранности. Я ж тебя знаю, вон — Пашке половину по дороге скормишь…
Замерла Томка, сердце остановилось и забилось радостно, затрепыхалось как птица. Обернулась — и оказалась в крепких Пашкиных руках.
— Томусик! Явилась, не запылилась! Пирожки-то у тебя с чем? Дай хоть понюхать! — под дружный смех жалобно попросил Павел…
Это был солнечный, радостный, праздничный и счастливый для Николая и его товарищей день, который, казалось, сам не хотел кончаться. И так много всего случилось в этот необыкновенный день, что и не упомнить…
Первое препятствие — речку — переходили по бревну. И не река была — так себе речушка, метра два шириной. И глубина — то по колено! И берега-то низкие — бревно почти касалось воды… Вот только вода — ледяная! Начало мая, кое-где виднелись серые островки снега с вытаявшей из него прошлогодней хвоей…
Речку перешли бодрым шагом — побросали рюкзаки на противоположный берег (Томкин, с пирогами, бережно передавали из рук в руки… и бросили «ласково») и налегке уже — переправились сами. Бревно было относительно широким (могло быть и хуже) и таким надёжным с виду, что Николай решил перейти речку не снимая рюкзака. — «Тяжёлый он, подлюка, потом надевать — проблема, я так перейду» — были «последние» слова Николая.
Бревно, терпеливо выдержавшее всю группу, под Николаем хрустнуло, хрястнуло — и он оказался в ледяной купели. Группа среагировала чётко и быстро: сбросили надетые уже рюкзаки и… достали фотоаппараты! Глубина, как уже говорилось, была чуть выше колен, да вот незадача — Коля упал на бок, рюкзак, и без того тяжелый, намок и стал неподъёмным.
Коля отчаянно дёргался, болтая руками и ногами, но встать не получалось. У него получалось смешно. Все и смеялись — долго и от души. А отсмеявшись, поспешили на помощь имениннику. Вытащили, конечно. И рюкзак спасли.
Николай был завернут в праздничную скатерть, заботливо принесённую кем-то по случаю дня рождения («Это надо же, пригодилась скатёрка условно-досрочно, кто бы мог подумать…»). Там, в скатерти, он снял мокрые штаны и переоделся в сухие (всегда брал с собой запасные, в непромокаемом пакете, и вот — пригодились).
А вечером, за праздничным столом (скатерть расстелили прямо на траве) передавали из рук в руки полароидные снимки, заботливо подписанные дружескими руками…
«Спасение утопающих — дело рук самих утопающих» — двое дюжих улыбающихся молодцев тащат Николая из воды: один держит именинника за руку, другой за ногу, а свободной рукой (и ногой!) именинник держится за воду… Такой вот кадр получился, умеют ребята, что тут говорить!
«Именинник снимает штаны!!!» — Николай переодевается, завёрнутый в цветастую скатерть как индианка в сари.
«Лиха беда начало» — крупным планом Колино обалдело — удивлённое лицо.
«У вас товар — у нас купец» — разложенное на берегу Колино «имущество» — свитер, спальник, полотенце, цивильные брюки и рубашка, запасные носки (всё было вынуто из рюкзака и разложено для просушки заботливыми туристскими руками, этими же руками запечатлено на плёнку для потомков и сложено обратно в рюкзак («Коль, ты чего, голову простудил? Когда это высохнет?! Нам идти надо, у костра потом высушишь, успеешь…»)
Короче, день начался неплохо и обещал много интересного. Потом были ещё переправы, и едва завидев речку, все начинали дружно хохотать.
— Именинника держите, а то утонет! Он сегодня плавучий, как топор.
— Коль, а может, ты штаны снимешь? Чтоб в сухом идти. Ведь всё равно свалишься. Мы отвернёмся, Коль…
— Николай молча улыбался (заработал — терпи), кряхтя под огромным рюкзаком. На привале его (рюкзак то есть) оценили по достоинству и присвоили звание «лучший рюкзак месяца». А в рюкзаке… а в рюкзаке!..
Трёхлитровая банка маринованных «дамских пальчиков» (легальная, жена отдала добровольно), баклажанная икра (лучше Колиной жены её никто не умел приготовить, это было признано всей женской половиной (то есть четвертью) группы. А ещё — замороженная курица и … сырые яйца! То есть яйца были до первой переправы, а на привале был уже меланж «с косточками».
Николай непременно хотел сварить куриный бульон с клёцками, и его сварили (вы когда-нибудь пробовали сделать это на костре?), и получилось! Желание именинника — закон. Ах, какой это был обед! Курицу, которая не желала размораживаться, разрубили топором. Клёцки замешивали в эмалированно широкой миске, которую тоже принёс юбиляр. Клёцок получилось много и всем досталось по нескольку.