– Ишь ты, – слабо усмехнулась Вонючка, – к ужам примазываешься!..
Но спорить с Гадюкой было неохота – не ко времени да и ни к чему. Сил не хватало и на то, чтобы на бок повернуться. Она тоскливо думала о своем, о Вонючкином.
Ох, как же ей было скучно!
За стенами слоновника сияла свежим своим великолепием чуть прохладная, но уже прекрасная и ясная весна. Народу, наверно, высыпало на тротуары, на балконы, в парки видимоневидимо. Дышат, смеются, радуются… Да как они смеют дышать и веселиться, когда она – Вонючка – околевает!.. Эх, выйти бы сейчас из слоновника как ни в чем не бывало и просто показаться, только показаться прохожим! То-то будет суматохи! Шарахнутся, небось, во все стороны, только пятки засверкают. А она вразвалочку, спокойненько, словно ничего за последние годы и не произошло, пройдется по улице с ласковой такой улыбочкой. И все, все, все, кто не успеет унести ноги, заулыбаются ей, ох, заулыбаются! А сами с тревогой будут коситься на высоко поднятый Вонючкин хвост, под которым, как жерло страшнейшей в мире пушки, притаился клоачный выход омерзительной, невыразимо смрадной Вонючкиной железы…
– Нас, ящериц, – продолжала между тем бубнить Гадюка, не очень интересуясь, слушает ли ее Вонючка, – нас, ящериц, что больше всего огорчает? Отсутствие чуткости. Чуткости и любознательности. Что бы им взять третий том сочинений господина Брема «Жизнь животных»? А там ясно сказано: никаких резких различий у ящериц и змей не имеется. Отсутствие плечевого пояса и мочевого пузыря, чему прежде придавали большое значение, свойственно и некоторым видам ящериц… Э-э-эх! Всех – кого надо и кого не надо – реабилитируют, а чтоб змей реабилитировать и впредь именовать ящерицами, так нет. Культура, нечего сказать! Чуть что – «Гадюка! Гадюка!..»
– Ну и ну! – вяло подумала Вонючка. – Уже она ящерица! Боже ты мой, дурища какая!
– Мы, ящерицы, – тянула свое Гадюка, – если нас плановым порядком приспосабливать, можем очень даже быть полезны в смысле уничтожения вредных насекомых, жучков там всяких, букашек… Зачем людей кусать? Сейчас за это не похвалят… А мух и жуков – подавайте, хоть сейчас всех проглочу.
«Вот загнусь я, – молча скорбела Вонючка и даже глаза закрыла, чтобы не видеть осточертевшего Гадючьего рыла, – загнусь, и вырастут поколения людей, которые и представить себе не смогут, какая была у меня сверхъестественная сила и власть над человеком… А ведь брызнешь, бывало, самую малую струю на человечка какого-нибудь, и не то что посторонние или случайные знакомые – друзья, родная семья, дети сломя голову бегут от него, как от чумного. А кто не успеет, сам аж до мозга костей пропахнет, и тогда и ему пиши пропало. Вот какая была у меня сила! Брызнула я, к примеру, на Слона. Где Слон? Нету! Унесло его к черту на кулички, куда Макар телят не гонял, так я его вонью пропитала. Даже сейчас вспомнить приятно. А что он в тех местах долго не протянул, так это очень даже кстати. А то вернулся бы, не приведи господь! Эх-х-хе-хе! Брызнешь в большущий дом, становится тот дом на многие годы нежилым. Крысы, на что уж ко всяким запахам притерпелись, и те не выдерживали, улепетывали… Одного жаль – не всех я обдала струей, кого хотелось! Думала, успеется. Думала, времени хватит. Ан не хватило…».
У самой входной двери еле виднелся в сумраке кулек с апельсинами. Еще вчера вечером кто-то воровато приоткрыл дверь, шепотом поздоровался с Вонючкой, но подходить к ней побоялся, оставил апельсины прямо на полу и был таков. А ей уж до кулька не добраться.
– Ишь ты, – щерила Вонючка острые зубки, – имеются, значит, еще такие, которые опасаются: а вдруг я выживу! Так на всякий случай – но чтобы никто его здесь не видел – вот тебе, мол, болящая Вонючка, витамины!.. Хитер! Выживу – первый прибежит поздравлять, в друзья набиваться, спасителем выставляться… А не выживу – скажет: «Туда ей и дорога!» Нет, миленький. Дай мне только оклематься, ты у меня, двурушничек, в общем хороводе попляшешь!..
Сладко мечтать о счастливых днях, когда она снова обретет силу. Теперь-то она будет умней. Теперь-то она всех казнит своей чудовищной струей, всех, кто бы ни попался на глаза, без исключения и отсрочек!.. Сладко мечтать о тех блаженных днях, когда у Гадюки пропадет нужда выдавать себя за ящерицу, когда все-все станет как раньше. Но знает Вонючка – мечты эти так мечтами и останутся… И все же – а вдруг?..