У подруги–одноклассницы тоже подрастал сын, ровесник ее старшей дочери, который очень часто болел, и та решила сынишку окрестить, а в крестные пригласила Таню. После крестин по русскому обычаю последовало застолье, и уже был поздний вечер, когда подруга пошла проводить Таню на остановку. Дорога к остановке вела через местный парк, в котором раздавалась популярная музыка.
– Танцы, – мечтательно сказала Таня, – сто лет там не была!
– Пойдем, зайдем, – предложила подруга.
– С ума сошла, что там теткам делать! – со смехом ответила Таня.
– Да хоть мимо пройдем, посмотрим, как сейчас танцуют, -настаивала подруга. И Таня «уговорилась».
В центре ярко освещенной танцевальной площадки Таня увидела ту самую «ветреную красавицу». С высоко поднятыми тонкими руками и изгибаясь гибким телом в такт музыки, она «кайфовала» в азартном танце, а вокруг нее неумело перетаптывались безусые юнцы – кандидаты осеннего призыва в армию.
– Да, это она, твоя бывшая соперница, – уловив ее взгляд, сказала подруга. – Недавно вернулась с северов, одна, без детей и мужа, зато такая же красавица, ничуть не изменилась. Каждую субботу на танцульки бегает, а бабе уже тридцатник. Как бабочка, честное слово! – в сердцах воскликнула подруга.
– А о Славке что-нибудь известно? – вдруг спросила Таня. Саня, муж подруги, сидел со Славкой за одной партой с пятого по десятый класс.
– Служит на военном корабле, уже старший лейтенант. Да он же приезжал прошлым летом! Явился к нам с дорогим французским коньяком, с подарками, красивый, веселый – глаз не оторвешь. Кстати, так до сих пор и не женился. Весь вечером под коньячок и проговорили, одноклассников вспоминали. Говорили и о тебе, – загадочно сказала подруга.
– Обо мне? – стараясь сдержать волнение, спросилаТаня.
– Да, в тот вечер он разоткровенничался и выдал: «Синицу принял за Жар-птицу, а настоящую Жар-птицу не удержал».
– Это ты о ком? – спросил Саня.
– Да о Таньке, пардон, Татьяне Владимировне. А ведь она была в меня влюблена.
– Кто – Танька? Да ее кроме учебы ничего не интересовало. С чего ты взял?
– Да постоянно ее взгляд ловил, а как заметит, что смотрю – сразу глазища опустит и краской зальется. Меня это тогда так заводило… Дурак был, гормоны бушевали, а лучше Таньки жены для меня не сыскать – настоящая жена военного – умная, верная, умеющая ждать.
– А ты знала? – спросил жену Саня.
– Знала. Она когда из школы уходила, долго плакала на моем плече, что Славика видеть не сможет…
– Ну и натворил ты дел, Славка, – огорченно сказал Саня.
Вот этот давешний разговор и выдала сейчас подруга.
– Потом, когда уже хорошо пьяненькие, прощались, Славка обнял нас вместе и проникновенно вдруг сказал: «братцы, берегите, друг друга!».
– А что ты мне не рассказала об этом визите? – после молчания спросила Таня.
– Не хотела тебя бередить. А ты все еще влюблена в него?
– Ну что ты, лучше моего Жорика никого на свете нет. Но Славка моя первая любовь, да еще и не разделенная. Сколько пролитых слез и невысказанных слов! Такое не забывается!
Ночь Таня долго не могла уснуть.
– Ну что ты ворочаешься, случилось что? – сонным голосом спросил муж.
– Нет, милый, все хорошо, – успокоила она его. – Так, мысли всякие… Жорка, а ты счастлив? – вдруг спросила она его.
– Конечно, счастлив, – уже почти засыпая, ответил тот.
– Я тебя очень – очень люблю, – тихо сказала Таня.
У него сразу сон как рукой сняло.
– И я тебя, Танька, очень – очень люблю, – сказал он и потянулся к ней.
– Да я не потому, – смущенно сказала Таня.
– А я потому, – глухо ответил он, ища своими твердыми губами ее нежные губы и кладя ладонь на грудь.
Славка погиб несколько лет спустя, спасая двоих тонущих детей в полынье. Как он там оказался, далеко от дома, так и осталось загадкой. Значит, судьбой ему было предначертано в то роковое мгновенье оказаться там, у озера, чтобы не утонули эти ребятишки. Посмертно его наградили орденом мужества. Его фотография, с которой смотрит красивое лицо с ироничным взглядом пронзительно – голубых глаз, висит в школе на стенде «Аллея славы».
Каждый год, в день Славкиной гибели, они собираются за столом с вылинявшей клеенкой, и под дешевый портвейн вспоминают лучшего школьного друга Сани и первую Танькину любовь. «Братцы, берегите друг друга», – ведь жизнь так коротка!