Учреждение заградительных отрядов, как и в случае со штрафными формированиями, было одной из мер высшего командования Красной армии по пресечению отхода частей и соединений с занимаемых позиций. В этих целях применялись жесткие меры, вплоть до расстрела на месте инициаторов паники. Но делалось это строго индивидуально и лишь в отдельных случаях. Стрельба по своим подразделениям, применение оружия на поражение документально не подтверждается.
С перехватом в 1943 г. Красной армией стратегической инициативы заградительные формирования все чаще использовались командованием не в качестве заслона для отступающих частей (необходимость в этом миновала), а как важнейший резерв для непосредственного ведения боевых действий.
6. Создание и функционирование институтов штрафных формирований и заградительных отрядов в Красной армии осуществлялось не только на той нормативной базе, значительная часть которой была сформирована еще в довоенные годы, но и за счет вновь принятых законодательных и нормативных правовых актов, отражавших специфику Великой Отечественной войны.
Основополагающим стал приказ наркома обороны СССР И.В. Сталина № 227 от 28 июля 1942 г., который, правда, страдал серьезными изъянами с точки зрения соблюдения норм права. В условиях сталинского единовластия ведомственный акт приобрел силу закона, которым были обязаны руководствоваться все органы государственной власти и управления, а также органы правосудия. Не имея возможности – сугубо по политическим мотивам опротестования приказа № 227 с целью внесения в него необходимых исправлений юридического характера, нарком юстиции и прокурор СССР сориентировали военные трибуналы на искусственную привязку правонарушений и преступлений, совершенных военнослужащими при отступлении с занимаемых позиций без приказа старшего начальника, к тем или иным статьям УК РСФСР, чтобы добиться безусловного осуждения этих военнослужащих.
В последующем положение дел было значительно улучшено путем издания Верховным Судом СССР, Наркоматами обороны, юстиции, внутренних дел, Прокуратурой СССР нормативно-правовых актов, позволивших исправить недостатки приказа № 227, уточнить или разъяснить многие законоположения и нормы, а в целом – сформировать нормативно-правовую базу функционирования штрафных частей. Ключевое место в ней принадлежало Положениям о штрафных батальонах и штрафных ротах действующей армии, утвержденным приказом НКО СССР № 298 от 28 сентября 1942 г.
Важнейшей особенностью правовой регламентации института штрафных частей стали продиктованные условиями военного времени отступления от конституционных норм со стороны органов государственной власти и военного управления. Командиры полков и выше – в отношении рядового и сержантского состава, командиры дивизий и выше – в отношении офицерского состава были наделены правом на самостоятельное осуществление правосудия, получив возможность во внесудебном порядке, своими приказами направлять подчиненных в штрафные части за совершенные преступления и дисциплинарные проступки. Эти же категории командно-начальствующего состава обладали правом снижать лиц переменного состава на срок их пребывания в ОШБ/ОШР в воинском звании до рядового.
7. Одним из отрицательных последствий влияния единоличного режима власти в СССР на организаторскую и правоприменительную деятельность органов военного управления и военной юстиции в сфере правовой регламентации штрафных частей стало искажение представлений об их природе и назначении. Не выявлено ни одного законодательного или нормативного акта, в котором с необходимой ясностью содержался бы ответ на вопрос, что представляли собой штрафные части: военно-исправительные части по типу довоенных дисциплинарных батальонов; учреждения уголовно-исправительного характера по типу ИТЛ, ИТК; воинские части некоего смешанного типа или обычные воинские части. Невозможно составить четкое преставление по этому вопросу и при изучении многочисленных приказов военных руководителей от наркома обороны и ниже, служебной документации органов военной прокуратуры и военных трибуналов, ходатайств командиров штрафных частей, судебных определений. Явочным порядком утвердилась практика рассматривать штрафные части как некую аналогию дисциплинарных батальонов, а то и пенитенциарных учреждений, находившихся в ведении НКВД СССР.
Неопределенность правового статуса штрафных формирований коренилась не только в произволе и недостаточной юридической грамотности высших руководителей государства и Вооруженных сил, их стремлении репрессивным путем подавить приобретшую широкие масштабы преступность со стороны военнослужащих, но и в экстремальных условиях военного времени. Специалистами в области права отмечено сближение в годы войны признаков уголовной и дисциплинарной ответственности военнослужащих, подмена понятий разных видов юридической ответственности.