Странник приоткрыл глаза и осторожно посмотрел в сторону звуков. Рядом с ним прямо из воздуха появлялось какое-то облако, от которого в разные стороны били электрические разряды. Затем облако растянулось вверх и вниз, коснулось земли и истончилось. На его месте возникла чуть подрагивающая плёнка, состоящая из каких-то энергетических волокон.
Она стала расширяться, и её поверхность приобрела вид непрозрачного стекла. Затем «стекло» словно расплавилось, превратившись в некое подобие жидкого металла. От боков к центру пошли мелкие волны, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище притягивало и завораживало.
Боевики о чём-то переговаривались, однако Странник не мог разобрать слов, да и всё равно не понял бы их значения. Один из них осторожно прикоснулся к волнующейся поверхности ладонью, но тут же раздался треск, и мужчина, завопив то ли от боли, то ли просто от страха, попытался одёрнуть руку обратно.
Но «поверхность» его не отпускала. Внезапно по всему его телу пробежали мелкие искорки. Секундная вспышка, и на месте боевика осталось лишь облачко из пепла, тут же подхваченное и унесенное прочь порывом ветра.
Люди в испуге отпрянули назад и начали стрелять по «поверхности», отчего та, как показалось, пришла в движение. Снова раздался электрический разряд, и прямо из этой колышущейся массы выпрыгнула какая-то огромная тварь. Истошно зарычав, она стала буквально рвать всех подряд на куски.
Странник затруднялся описать это существо или сказать, на кого оно было больше похоже. Он вообще сомневался, что на его планете когда-либо обитало животное подобное этому. Да и животное ли вообще это было? Какая-то безумная смесь, в которой угадывались черты насекомых и каких-то древних рептилий, и всё это размером превосходило взрослого слона.
Тварь разметала вооружённых, защищённых бронежилетами людей, словно тряпичные куклы, совершенно не обращая внимания на летящие в неё пули. Последние исчезали в каком-то красноватом свечении, исходившем от мощного туловища, и не причиняли, судя по всему, никакого вреда.
Начался настоящих хаос: крики боли, стрельба автоматов и чего-то потяжелее, оглушительный рёв твари. Прямо над Странником пролетел боевик, вернее то, что от него осталось после удара мощной лапы.
Тем не менее для пленника появился шанс на спасение: все были слишком заняты невесть откуда взявшимся чудовищем, чтобы обращать внимание на его скромную персону. Поэтому он решил не терять времени даром и попытаться сделать ноги.
Превозмогая боль, всё же сложно остаться невредимым после того, как тебя пинали несколько здоровых мужчин в тяжёлых армейских сапогах, Странник двинулся к ближайшему зданию. Но туда же рванула и часть тех, кто ещё оставался способным шевелиться после встречи с незваным гостем.
Он остановился в растерянности, лихорадочно соображая, что дальше делать. Боевики стремительно разбегались по укрытиям. Соседство с этими парнями не сулило ему ничего хорошего, но и оставаться прямо посреди улицы тоже не представлялось возможным. Здесь его либо подстрелят, как куропатку, либо это чудовище...
Произошло именно то, о чём он и подумал: тварь отшвырнула в сторону остатки очередной жертвы и направилась прямо к нему. Монстр передвигался с легкостью кошки, при этом земля, казалось, сотрясалась под массой огромного тела, а вокруг мощных лап поднимались столбы пыли.
В три прыжка тварь оказалась рядом. Ещё мгновение, и Странника раздавит, словно потерявшим управление грузовиком. Времени испугаться попросту не было: он бросился вперёд прямо под брюхо монстра, сделал кувырок и каким-то чудом проскользнул между лап.
Чудовище разочарованно взревело, пытаясь остановиться и повернуть назад, но с его комплекцией на рыхлой поверхности это было не так-то легко. Странник тем временем побежал изо всех сил в сторону портала. Именно так он успел обозначить для себя этот странный объект. И ему почему-то пришла в голову безумная идея спрятаться за ним.
Сзади снова раздались выстрелы: пришедшие в себя боевики предприняли ещё одну попытку одолеть пришельца. Раздалось несколько мощных взрывов, оглушительный рёв твари, а затем Странника обдало волной горячего воздуха. Он едва успел обернуться, как в него врезалось нечто твёрдое и массивное, одновременно обливая с головы до ног какой-то вязкой тёплой жидкостью.
Тело пронзила острая боль, а в голове разом помутнело. Угасающим сознанием Странник успел понять, что это упавшая на землю тварь смела его, точно пушинку, и теперь он вместе с ней скользит по земле прямо в портал...