Машинально укладывая их в магазин, он посматривал мутнеющим взглядом на крышку люка. Пытался прислушиваться… Может, это всё же человек? Вдруг его прямо сейчас зовут, а он просто не слышит. Младший вернулся или пришла вооружённая помощь!.. Кажется да, где-то на улице звучат выстрелы… Нет, ничего не разобрать – давящий шум в ушах парализовал его слух…
Вскоре всё прояснилось. Назир вернул магазин в автомат и щёлкнул затвором. Сколько патронов он успел зарядить? Очередь вышла как-то уж слишком короткой. Впрочем, этой твари, скорее всего, не хватило бы и всех оставшихся у него запасов. Она оказалась крупнее размером и лучше защищена, чем те две зелёные, что он расстрелял внизу…
**
Спиги не стали расползаться по большой территории, сосредоточившись на участке примерно в треть квадратного километра. Сначала они заполонили широкие улицы, а затем стали разбегаться по множеству более узких извилистых ответвлений, проходящих между жилыми домами и хозяйственными постройками.
Не обладая способностью мыслить в привычном для человека понимании, они тем не менее могли выбирать линию своего текущего поведения из множества созданных ранее вариаций, обновляемых с каждой новой волной.
Вся информация, собранная ими через своеобразные органы чувств, периодически передавалась в Од-Кристалл, где проходила первичную обработку, обобщалась и систематизировалась.
Получившиеся блоки при наличии в них чего-то нового отправлялись в вышестоящие центры. Там принималось решение внести в действующий алгоритм необходимые корректировки и дополнения, либо отправить информацию ещё дальше по иерархии.
Если она добиралась до самого верха, назад возвращалась уже новая вариация, ранее не применявшаяся. Так происходило познание, развитие и обучение. Это требовало некоторого времени, зато единожды выработанное решение становилось доступно сразу всем спигам.
Первыми жертвами тварей стали те из людей, кто по каким-то причинам не успел или посчитал ненужным найти себе укрытие. И таких оказалось много. Мужчины, женщины, старики, подростки – спиги не считались с возрастом и полом, атакуя любого человека, встречающегося им на пути.
При этом они не обращали абсолютно никакого внимания на животных, только если те сами не нападали на них, как это сделали несколько сторожевых собак, самоотверженно бросившихся на защиту своих хозяев.
Вскоре по округе стали раздаваться выстрелы. Огнестрельное оружие имелось у многих жителей, а пользоваться им учились с весьма раннего возраста, поэтому на первых порах спигам смогли дать вполне достойный отпор…
Зелёный когтехват ворвался в город вместе с сотней таких же рептилий, бегущих вперемешку с тысячей роевиков. Им двигала только одна цель: находить и убивать разумных существ, тонкая оболочка которых в данном случае совпадала с представителями человеческой расы.
При этом он всегда знал, есть ли поблизости люди, так как излучаемую ими ауру не могли скрыть никакие объекты материального мира. Кроме того, все спиги, благодаря действию Од-Кристалла, находились в едином информационном поле, что позволяло им лучше понимать окружающую обстановку и подавать друг другу те или иные сигналы.
Пробежав вдоль серых стен невысоких зданий, плотно стоящих друг у другу, когтехват свернул в переулок, опередил нескольких роевиков и сразу заметил одинокого человека, пытающегося скрыться в разрушенном доме.
Тот даже не успел понять, что произошло. Едва он забрался внутрь развалин, как сверху на него бросилось нечто, повалив на землю. Плечи словно обожгло, а руки почему-то отказывались подниматься. Последнее, что он увидел, это полная острых зубов пасть неизвестного ему животного…
Когтехват железной хваткой вцепился в тонкую шею, практически перекусив её надвое. Спустя несколько секунд молодой человек затих, а его аура преобразовалась в одиум. Рептилия забрала себе ровно столько, сколько могла сейчас поглотить, остальное поделили между собой подоспевшие роевики.
В телах всех троих незамедлительно произошли существенные изменения, согласно изначальной конституции каждого вида. Они стали крупнее и более устойчивы к повреждениям. Все их врождённые навыки немного улучшились, а используемые в качестве оружия образования приобрели дополнительные характеристики, повышающие прочность и эффективность. Окрас покрова сменился с зелёного на светло-синий.
Обновившиеся твари двинулись дальше, добежав примерно до середины улочки. Отсюда она просматривалась полностью, и других людей на ней не было. Впереди уже мелькали другие существа, быстро занимающие весь выбранный участок.