Катя, гордо выпрямившись, аккуратно ведет за собой ребенка, добродушно коллекционирует взгляды. Ямочки отвечают на улыбки, обрамляющие синеглазое лицо локоны, покачиваясь, благодарят. Сохраняя дистанцию, девушка позволяет любоваться собой и это работает. Глухих вежливо хлопают по плечу, деликатно оттаскивают нерасторопных. Поток вокруг стихает, расступается, освобождая узкий, спасительный фарватер, позволяя продвигаться все дальше, вперед.
Маленький караван пришвартовался в первых рядах широких бархатных кресел. Сочтя уместным, секретарь пропустила рыжего студента вперед, отделив любопытного ребенка от брата.
- У-у-у, как нас мно-ого. - Аня бесцеремонно вытаращилась на шумно раскачивающуюся пеструю волну. Оперлась локтями о высокий подлокотник и завертелась, вытянула шею. - Они все с нами? - Блуждающий взгляд зацепился за полупрозрачный логотип корпорации.
Владик протянул:
- Нет, Высочество. Почти четверть сойдет на первой остановке. А часть вообще провожающие.
Над ухом пропело укоризненно-приятное:
-Владислав.
- Нет, я серьезно. - Все еще пытаясь сбить краску со щек, пожал плечами студент. - Журналисты, как дроны: посмотрят, запишут и разлетятся. Первая остановка, она же последняя - завтра.
Свет приглушили. Толпа начала опадать и в стихающих звуках Аня уловила довольное кошачье мрррр. Копна волос завертелась - мрррр рядом. В голове несется "Подружу-у-у...", а взгляд шарит по лысинам, бритым затылкам, прическам, пилоткам. Облизывает спинки кресел. - Мрррр. - Белый халат слева! Стоп! - В голову хлынули воспоминания. - Это же тот самый старичок из коридора. Так-так. - Аня свисла через подлокотник: мррр засело по-соседству - отхапало целое кресло. Зеленые глаза широко распахнулись и, высунув язык, опытный ловец медленно, со стороны хвоста, потянул загребущие ручки. Мммр стало угрожающим.
- Анна, нет! - Строгий мелодичный голос над головой прервал охоту. Руки замерли. - Нельзя.
- Не мешай дружить. - Тихо, чтоб не спугнуть, шепчет ребенок.
Рассматривая логотип посреди сцены, старичок решил поучаствовать, надтреснуто пришептывая:
- Не так. Осторожно дай Лестеру понюхать руку... Да нет же, деточка - ты что! - со стороны усов, только медленно.
Аня окинула недоверчивым взглядом странного старичка, извернулась в кресле и медленно поднесла руку. Грозное мммм постепенно утихло. Усы дернулись, подались вперед. Рыжий нос потянул букет ароматов одежды, пота, кошачьи зрачки округлились.
- Свои. - Раздался над серебристым ухом надтреснутый шепот. Нос еще раз, запоминая, потянул ароматы. Мокрый треугольник, щекоча усами, прошелся по узкой ладошке и, с тихим мрр, ткнулся в детские пальцы.
- Посиди смирненько, - предложил старичок, - глядишь, он к тебе на колени сам и придет. Лестер на самом деле добрый.
- А-а-а, а Вы? - Аня, под строгим взглядом секретаря устроилась в кресле и старательно разглаживает лазурные складки, чтоб коту было удобно.
- Я... - Седой старичок помолчал, улыбнулся в усы и одернул полу кристально белого халата.- Я тоже добрый. Зови метя дедушка Эдуард.
Аня медленно повернулась к своему главному консультанту. В гаснущем свете потолка вопросительно приподнялись брови. Обозначив ямочки, Катя кивнула. Окутала тонким облачком фиалки - поправила русый локон, и взгляд синих глаз устремился на выделившуюся в темноте сцены эмблему. - Чччч...
В тихом шелесте кондиционеров эхом разнеслось:
- Дамы и господа! Впервые! Фармацевтическая корпорация "Энигма" представляет вашему вниманию уникальный проект - "Зевс". - Под тихую музыку голограмма корпорации выцвела, из темноты проступила объемная звездная карта и зал оцепенел в яркой вспышке. В слепяще-мерцающем в такт нарастающим аккордам зареве сотням глаз предстала пара переливающихся протуберанцами звезд. В дрожащем свете стихли последние скрипы. Сотни завороженных глаз всмотрелись в медленно кружащие по орбитам разноцветные точки. Музыка спала, утихла...
Смакуя первое впечатление, укрывшийся в темноте ведущий продолжил:
- Чем же уникальна для нас система из двух обыкновеннейших желтых карликов, спросите вы? Чем?.. И будете правы. - Ведущий посетовал,- вокруг нас множество кратных звезд. Но!.. - Голос упал почти в шепот, вкрадчиво, в поисках доверия, пошел волнами. - Но, разве на них есть жизнь?.. Спросите себя... Вдумайтесь в этот простой вопрос. И вы сами ответите - нет. Мы ищем. Корабли бороздят просторы галактики, мы колонизуем планеты, добываем ископаемые. Но!.. - Помолчал. - Мы знаем одну, только одну планету дарящую жизнь... Наша Земля. - Звезды начали медленно приближаться. Точки планет полетели в напряженную темноту. Голос продолжил. - А где бы она была здесь, в этой системе? - Точки начали расти, дымчато-розовый туман окутал одну из орбит. Тем временем голос окреп: - Конечно же, в поясе жизни. Но сколько их... Сколько таких планет изучено? Сколько времени потрачено зря. Разве еще есть надежда? Разве на ней может быть жизнь? - Кутаясь в тишину, точки выросли и, сорвав полог дымки, зрителям предстала пара планет. Одна - невзрачная мешанина серо-коричневых клякс, другая: океаны, моря, подернутые сетками рек континенты, россыпи островов... - И я вам отвечу, - по залу прокатился шепот ведущего, - да.