Дома было тихо. В аквариуме плавали рыбки, бабушка спала в своей комнате в привычной уже позе, лицом к стене.
Вадик сел за стол в своей комнате, полистал книгу, лёг в кровать, не раздеваясь.
– Владик, ты спишь?
– Нет, я просто так прилёг…
Мама ушла на кухню, звенела там посудой, готовя ужин. После возвращения бабушка кухней совсем не занималась. Папа пришёл и прошёл сразу к маме на кухню.
– Как называется деревня, возле которой живёт Леший? – спросила мама у папы.
– Чёрная или Черново. Речка там точно Чёрной называется, – сказал папа.
– Так это там лет пять тому назад видели НЛО?
– Не пять, а десять лет тому назад. Там лес горел. Ещё в газетах писали. Только какое отношение всё это имеет к нашей бабушке?
– Там не только лес горел, – продолжала мама, – но потом телёнок двухголовый родился. И ягоды там очень крупные…
– Да, да! А я как-то не придал тому событию никакого значения. Облучилась, что ли, наша старушка?
– Нет, конечно. Облучённые слабеют, болеют, а она шустрее стала.
– Бабушка с табуретки спрыгнула ловко! – вставил слово Владик, тоже зашедший на кухню.
Он уже хотел рассказать родителям и про аквариум, и про свой сон, но передумал.
– Спрыгнула? – переспросила мама. – Точно, у неё что-то кошачье появилось…
– Бабушка Кузю не любит. Это она её Кузей назвала, а Масей запретила называть…
Папа рассмеялся, но ничего не успел сказать. Дверь кухни приоткрылась и появилась голова бабушки. Оглядев всех троих по очереди и остановив взгляд на маме, бабушка поинтересовалась:
– Р-р-р-р-ыбу купила?
– Ох, забыла! Простите, Михайловна. Завтра куплю обязательно, – засуетилась мама.
– Хор-р-р-р-ошо, – промурлыкала бабушка, и её голова исчезла за дверью.
– А Кузя варенье любит, – сказал Владик, – и конфеты…
Кузя, услышав своё имя, вылезла из-под стула, куда спряталась, когда в дверь заглянула бабушка, и приняла свою позу: села на задние лапки, передние держа перед собой.
– Эта пёстренькая, наверно, из цирка сбежала, – сказал папа. – Ты из цирка, Кузя?
Кузя в ответ коротко тихо мяукнула и, как показалось Владику, качнула головой отрицательно: «Нет!». Кроме Владика, этого никто не видел. «Наверно, Кузя, как и бабушка, когда-то по-другому выглядела. А как узнать?». Владик решил срочно посоветоваться с Сашкой.
– Мама, я на минуту выйду во двор, хорошо?
– Недолго только!
После ужина Владик выходил редко.
Сашка был примечательной личностью двора. Он учился второй год в пятом классе, был в курсе всех событий двора и его окрестностей, дружил с младшими, всегда был готов сбегать за покупкой в магазин по просьбе любой из бабушек всех четырёх домов. Мать Сашки работала посменно, а отец после аварии на заводе сидел дома в инвалидной коляске. Владика Сашка уважал за то, что тот часто выходил из дома во двор с печеньем или пряниками, какие бабушка Даша ему покупала, несмотря на запреты мамы. Вечером Сашку можно было найти во дворе.
– Наша бабушка, – отозвав Сашку от кучи ребят, сказал Вадик, – чем-то на кошку стала походить.
– Ничего особенного, – шмыгнув носом, перебил его Сашка, – в Индии это давно заметили. Наверно, у нас тоже может быть.
– Она в моем аквариуме рыбок руками ловила…
– Это ещё не факт, проверить надо, – Сашка почесал давно нестриженую голову под вязаной шапочкой. – Во, придумал! Надо ей провокацию устроить.
– Она живой останется? – испугался Владик.
– Ещё живее будет! – засмеялся Сашка и лихо высморкался, зажав одну ноздрю. – Ты её завтра во двор в четыре часа, когда Светка своего Барса будет выгуливать.
– Как её выведешь? После своей командировки в лес она совсем из квартиры не выходит.
– Скажи ей… Во! Скажи, что во дворе рыбу дают… Много рыбы.
– В четыре? Подходит как раз. Из школы приду, а мама ещё на работе будет… До завтра! Бай-бай!
Барс был здоровенный пёс, пятнистый боксёр, добродушный от старости. Он только кошек ненавидел. Наверное, обижали его, когда он был маленьким. Светка училась в пятом классе, жила в одном подъезде с Владиком и была тощей тонконогой девчонкой в очках. Барс, в общем-то, был не её, а соседей, плативших Светке за выгул некоторую сумму, позволявшую ей в школьном буфете покупать каждый день «Сникерс».
Сашка уговорил Светку подвести Барса к старушке, клятвенно заверив в случае чего принять всю вину на себя. Светка не хотела потерять доходное место выгульщика и долго не соглашалась:
– Бабушку Владика я знаю, она добрая такая. Зачем её пугать?
– Была добрая, а теперь того гляди… глаза выцарапает.