Максим ныряет в танк.
Вепрь и Зеф корчатся от нестерпимой боли. Фанк по-прежнему без сознания. Гай хватается за Максима, заглядывает ему в глаза, непрерывно говорит, повторяет одно и то же.
ГАЙ. Я умру за тебя. Я готов умереть за тебя. Я хочу умереть, позволь мне умереть за тебя! Прикажи мне идти в огонь! Прикажи!
За гулом и грохотом почти ничего не слышно. Максим падает на сиденье водителя и рвет рычаги на себя. Танк срывается с места и вливается в общий поток. Летят клочья дерна из-под гусениц.
Танк проскакивает через густую струю черного дыма. Резко сворачивает, чтобы не столкнуться с другим, горящим танком.
Перед танком выныривает из дыма и сразу же исчезает пограничный знак, за ним изодранные, смятые проволочные заграждения. Из неприметного ровика высовывается на миг человек в странной белой каске, яростно трясет кулаками и тотчас исчезает, словно растворившись в земле. Дымная пелена впереди понемногу рассеивается, и Максим видит бурые круглые холмы, совсем близко, и заляпанную грязью корму танка, ползущего почему-то наискосок к общему движению, и еще один горящий танк.
Максим сворачивает, направляя машину в овражек между двумя холмами. Навстречу вдруг бьет огонь, весь танк гудит и содрогается от страшного удара. От неожиданности Максим дает полный газ и налетает на замаскированное орудийное гнездо с расчетом. Мелькают белые каски, искаженные ненавистью лица… под гусеницами что-то трещит, ломаясь… Максим сглатывает, стиснув зубы, круто поворачивает и ведет машину по склону, сильно кренясь, едва не переворачиваясь, огибая холм.
Один из танков-излучателей притормаживает возле машины Чачу. Чачу взбирается на броню и исчезает в люке.
Танк Максима въезжает в узкую лощину, поросшую молоденькими деревцами. Останавливается. Открывает люк, оглядывается. Со всех сторон это место прикрыто высокими бурыми склонами.
ГАЙ (в экстазе, в истерике, под лучевым ударом). Я умру за тебя! Я хочу умереть за тебя! Дай мне умереть за тебя! Позволь…
МАКСИМ. Заткнись! Слушай меня, слушай и запоминай: вытащи этих людей из машины, уложи… Стой, я еще не закончил! Делай это осторожно, это наши друзья, наши любимые друзья, ты понял?
ГАЙ (задыхаясь от восторга). Так точно!
Максим смотрит на него с горечью. Поворачивается. Бежит вверх по склону.
Желтый танк-излучатель останавливается по другую сторону холма от танка Максима. Ротмистр Чачу выглядывает из башни. Присматривается…
Максим на вершине холма. Перед ним открывается грандиозное зрелище — тем более грандиозное, что края горизонта поднимаются чашей.
По равнине между холмами, сгрудившись, гусеница к гусенице, сплошным потоком идут танки — низкие, приплюснутые, мощные, с огромными плоскими башнями и длинными пушками. Это уже не штрафники — это регулярная армия. Максиму кажется, что он слышит, как ревут в экстазе танкисты под лучевым ударом… Воздух шатается и вздрагивает, дрожит земля. Максим оглядывается назад и вниз: Гай осторожно вытаскивает тяжелого Фанка. Вепрь и Зеф уже лежат рядом с танком на траве — Вепрь без сознания, Зеф стонет.
Ротмистр Чачу, пригнувшись, поднимается по склону. Держит автомат наготове.
ГАЙ (улыбается Максиму). Я все исполнил! Как ты приказал — я точно все сделал!
МАКСИМ (хлопает его по плечу). Молодец. Теперь слушай внимательно…
Раздвигается высокая трава. Ротмистр Чачу, скалясь от ненависти, поднимает автомат…
Максим стоит к Чачу спиной. Поворачивает голову…
Палец ротмистра нажимает на спусковой крючок.
Гай кидается вперед.
Летят пули.
Гай встречает их грудью — пули, предназначавшиеся Максиму.
Еще бежит, еще улыбается…
Максим подхватывает его. Гай мертв.
Максим поднимает глаза — и встречается взглядом с ротмистром Чачу.
Секундная пауза. Максим осознает: Гай мертв, Чачу убил Гая.
Чачу осознает: этот человек опять увернулся.
Максим, выпустив тело Гая, идет к Чачу. Тот в истерике стреляет… Максим уворачивается, он в амоке, его невозможно остановить… До стычки остается несколько шагов… В этот момент взрывается ядерная бомба.