Дельфины обычно остаются под водой от полутора до 7 минут, а по крайней мере один вид этих животных достигает глубины свыше 120 метров.
Тюлени Уэдделла погружаются в студеные воды Антарктики на глубину до 450 метров и в течение 28 минут ловят себе на обед рыбу.
Кашалоты (Моби Дик был также кашалотом) опускаются на глубину 1010 метров, где иногда остаются, охотясь за кальмарами, в течение полутора часов.
Киты-бутылконосы, достигающие в длину 10 метров, могут находиться под водой два часа.
По словам доктора Пера Шоландера, киты могут находиться под водой так долго благодаря своеобразному регулятору жизненных процессов. Поток крови, содержащей жизненно важный кислород, не подается в органы, которые на время могут обойтись без него, а поступает в те органы, которым он наиболее необходим. Как только кит или тюлень начинает погружаться, биение сердца у него ощутимо замедляется. Кровеносные сосуды, идущие к ластам, хвостовым мышцам и иным тканям, сжимаются до минимума и практически прекращают подачу крови. Сэкономленный драгоценный кислород подается в мозг и сердце — органы, которым труднее всего без него обходиться.
Все это как нельзя кстати при погружении; а как происходит всплытие? Если водолаз или кессонный рабочий станет подниматься с такой же скоростью, что и кит, его сведет судорога и он закорчится от боли. Азот и другие газы, растворившиеся у него в крови под высоким давлением, начнут выделяться в виде пузырьков, как только давление станет уменьшаться. Происходит то же самое, что происходит, когда откупоривают бутылку содовой. Пузырьки эти образуются в крови, сердце, тканях ныряльщика, вызывая мучительные судороги, а иногда даже и смерть.
Китов эта проблема не заботит, потому что они не дышат сжатым воздухом в отличие от водолазов и кессонных рабочих. При использовании такого воздуха постоянно подаются новые порции азота, а под высоким давлением азот сильнее поглощается кровью. Киты же вдыхают лишь ограниченное количество воздуха, находящегося под обычным давлением, поэтому поглощение азота у них невелико.
Кроме того, как полагают некоторые зоологи, пенообразное, жирное вещество в дыхательном горле кита впитывает азот, препятствуя его проникновению в кровь; однако это еще не доказано окончательно.
Лишенный свежего притока воздуха, ныряющий кит получает энергию для приведения своих мышц в движение за счет метаболического процесса, при котором не потребляется кислород. В ходе такого процесса организм испытывает кислородное голодание, которое должно быть ликвидировано при всплытии. Всплыв после длительного пребывания под водой, кит дышит, словно бегун, закончивший дистанцию. Такое учащенное дыхание китобои называют «продувкой».
При «продувке» из дыхала, находящегося на верхней части головы кита, вырывается фонтан мельчайших брызг, а не воды, как считают некоторые. Эта струя — конденсированный пар, выдыхаемый китом, она сильно отдает запахом рыбы и содержит небольшое количество воды, попадающей в верхнюю часть дыхала. Водяные пары теплого выдыхаемого воздуха конденсируются при столкновении с более холодным наружным воздухом. Подобно тому как в холодную погоду вы видите свое дыхание в виде пара, так и струя, бьющая из дыхала кита, в полярных районах становится более заметной. Однако она заметна и в тропиках, очевидно, потому, что вырывается под давлением и расширяется внезапно, а такого рода расширение сопровождается охлаждением [Стр. 267. Прежде чем нырнуть на глубину, кит обычно делает несколько очень неглубоких погружений, завершающихся короткими выдохами и вдохами. В тропических морях фонтана при этом никогда не видно — в том случае, если выдох начинается, когда дыхало находится уже над поверхностью воды. Вдох происходит только при таком положении дыхала; он короче выдоха.].
Зачастую стадо китов всплывает и начинает дружно, как один, отдуваться — зрелище, достойное того, чтобы увидеть его после долгого плавания. Тут уж наверняка вся команда высыпет на палубу. Если ветер не слишком силен, то можно определить вид кита по фонтану. У японских китов он двойной, V-образный. У синих китов и полосатиков одна высокая вертикальная струя, у кашалотов она несколько наклонена вперед.
Кашалоты и японские киты, так же как серые киты и горбачи, имеют обыкновение подбрасывать хвост в воздух, прежде чем нырнуть. Гренландские киты, прежде чем уйти вглубь, минутку помахивают хвостом как бы в виде приветствия. Возможно, это необходимо потому, что толстый слой легкого жира в какой-то степени затрудняет им погружение.