Возможно, одним из способов разрешения проблемы сохранения продуктов явится ядерное облучение. Небольшие дозы облучения убьют гнилостные бактерии и позволят хранить рыбу на стеллажах складов в течение нескольких месяцев. Бюро коммерческого рыболовства США располагает установкой стоимостью 600 000 долларов, которая обрабатывает камбалу, пикшу, двустворчатых моллюсков, устриц, крабов и креветок. Выходит, скоро не только жители побережья, но и обитатели удаленных от моря районов круглый год смогут лакомиться такими яствами, как «атомные» устрицы и иные сезонные морепродукты. На другом судне смонтирована еще одна такая же установка, так что в ближайшем будущем капитанам не придется мчаться в порт всякий раз, как их трюмы будут наполнены.
В настоящее время облученные продукты все-таки требуют рефрижерирования, поскольку значительные дозы, необходимые для уничтожения всех бактерий, изменяют вкус, запах или содержание витаминов. Поэтому более практичным разрешением проблемы было бы превращение рыбы в лишенный цвета и запаха порошок, который и без всякого охлаждения сохраняется неограниченное время. Называемый рыбной мукой, этот порошок приготовляется посредством размола рыбы целиком, после чего с помощью тепла или реактивов из него удаляются вода, жиры и вещества, создающие запахи. Поскольку слова «мука» для фермеров и мельников звучит так же зловеще, как «конкуренция», политики предпочитают название «рыбный протеиновый концентрат», или немного безобиднее — РПК. Но, каково бы ни было ее название, эта мука содержит 70—80 процентов протеина и может подмешиваться в хлеб, использоваться как заменитель молока, добавляться в суп, кашу, плов. Домохозяйка в Индии или Малайзии смогла бы купить себе фунт такой муки всего за 20 центов, если американские бюрократы не помешают ей.
Управление продовольственных товаров и лекарств (FDA) не разрешило использование протеинового концентрата в пищу, поскольку для изготовления его перемалывается все — внутренности рыбы, голова, кости, хвост, чешуя и прочее. Американцы слишком хорошо питаются, чтобы тревожиться по поводу этого запрета, но миллионы голодающих лишены полезной и сытной пищи, потому что чиновники в их странах руководствуются решениями FDA. Они настаивают на одобрении этой организацией любого пищевого продукта, прежде чем импортировать его. По мнению бюрократов, отправка продуктов, считающихся непригодными для американцев, в другие страны активизирует пропагандистскую деятельность коммунистов.
Многие несведущие люди не могут взять в толк, почему FDA считает рыбную муку «нечистой» и в то же время допускает использование пшеницы, загрязненной крысиным пометом. Как отмечают некоторые специалисты по пищевым продуктам, нелогично объявлять муку, изготовленную из неразделенной рыбы, вредной, в то время как миллионы американцев ежедневно едят сардины, устриц, двустворчатых моллюсков, свиные ноги, потроха и языки. Очевидно, голод и здравый смысл со временем одолеют косность бюрократов.
Уже налицо признаки, что так оно и произойдет. FDA недавно перевело рыбный протеиновый концентрат из группы «продукты» в группу «дополнительные продукты». И по мере того, как этот концентрат будет прибавляться в выпечные изделия, продукты детского питания и иные продукты, он будет все чаще получать одобрение в различных инстанциях. Бюро коммерческого рыболовства разработало более совершенный процесс для изготовления дешевой, чистой, устойчивой к порче, удобной в употреблении муки из хека. Эта рыба в изобилии водится у берегов Соединенных Штатов, не используется для промышленного или спортивного лова, имеется в наличии почти круглый год, к тому же она не жирная. Процесс ее обработки, предложенный Бюро коммерческого рыболовства, прошел тщательную проверку и, как было установлено, продукт оказался чрезвычайно питательным и совершенно безопасным для употребления.
Но даже если все ныне существующие преграды падут, будет ли азиатская или африканская домохозяйка, связанная по рукам и ногам религиозными запретами и допотопными обычаями, кормить свою семью пловом, приправленным рыбной мукой, или облученным филе тунца двухмесячной давности? Зачастую желудок отказывается нарушать привитые человеку с детства правила и законы. Для большинства жителей Индии и других стран, питающихся растительной пищей, было бы полезно получать животный протеин. Однако даже во время голода фанатики-вегетарианцы скорее умрут по религиозным убеждениям, чем притронутся к мясной или рыбной пище.