Хотя океан обитаем сверху донизу и от края до края, растения могут жить лишь в верхних, освещенных солнцем слоях. Однако резкой разграничительной линии между этими и более темными слоями не существует, поскольку освещение с глубиной слабеет постепенно. Высокочувствительные инструменты могут обнаружить свет на глубине до 1500 метров, однако практически пределом проникновения света считается глубина 200 метров. Глубина освещенной зоны может быть различной, так как зависит от количества света и прозрачности воды. Степень освещенности, в свою очередь, зависит от широты места и облачности, поэтому она меняется от сезона к сезону, ото дня ко дню и даже от часа к часу. Прозрачность же воды изменяется в зависимости от содержания в ней взвеси живой и неживой.
Большая часть солнечных лучей, достигающих Земли, падает на океан. В основном они отражаются волнами и попадают в атмосферу или же уходят на нагревание и испарение воды. Лишь ничтожная доля световой энергии (около 0,4 процента) идет на фотосинтез. Растениям, естественно, для их жизни и роста требуется органическое вещество — часть того, что производят они сами. Лишь в верхних участках освещенной зоны, называемой эвфотической зоной, растения производят при помощи фотосинтеза больше органических веществ, чем они «сжигают» в процессе дыхания.
Границы распространения эвфотической зоны, или зоны производства пищи, могут быть различными. В открытом океане она достигает глубины 100 метров. В богатых планктоном, замутненных прибрежных водах она может не превышать 1 метра или же доходить до 30 метров и более. В слабоосвещенных слоях между эвфотической зоной и неосвещенной массой воды потребление органических веществ приблизительно равно их воспроизводству. Ниже этой сумеречной зоны царит вечный мрак, где фотосинтез невозможен. Но даже в этой зоне живут некоторые растениеобразные организмы.
МОРСКИЕ ВОДОРОСЛИ И САРГАССЫ
Морская растительность отличается удивительным однообразием по сравнению с невероятным разнообразием сухопутной флоры. Зато животный мир моря сказочно богат. Выходит, море — царство животных, а суша — царство растений. [Стр. 40. По подсчетам Майра, сухопутные животные дают 93, а водные — только 7 процентов от общего числа видов (правда, эта разница создается в основном насекомыми, без которых число видов у сухопутных и водных животных примерно одинаково). Растения по соотношению числа сухопутных и водных видов близки к животным. Но общий вес всех морских животных в несколько раз превосходит вес морских растений, тогда как на суше наблюдается обратное соотношение.]
За небольшим исключением, морские растения относятся к группе, называемой водорослями. Растения этой группы, удовлетворяющие потребность в пище большинства обитателей океана, имеют много представителей на суше, обитающих в пресной воде, в горячих источниках, во льду и в снегах, в почве и в телах высших растений и животных. Водоросли, обитающие в море, весьма различны по размерам — от одноклеточных, видимых лишь в микроскоп, и кончая гигантскими, размером с дерево, бурыми водорослями.
Все они содержат хлорофилл, но этот зеленый слой часто замаскирован иными пигментами, поэтому водоросли могут иметь красную, бурую, голубую, желтую и даже радужную окраску.
Большая часть морских многоклеточных растений — водоросли. Морские многоклеточные растения, распространенные в основном близ побережья, не играют значительной роли в экономике океана. Они могут зацепиться за дно и осуществлять фотосинтез лишь на небольших глубинах, то есть на 2 процентах площади океанского дна. Но даже и эта площадь не может быть использована полностью из-за песка, ила, гальки или же сильного прибоя, которые не позволяют растениям как следует закрепиться на грунте. Большинству многоклеточных растений для этого нужны камни или рифы, но некоторые из них прикрепляются к панцирям животных или к другим растениям.
Водоросли классифицируются в зависимости от структуры их клеток и от их образа жизни. Обычно представители одного класса имеют одинаковую пигментную окраску. Существуют классы зеленых, сине-зеленых, бурых, красных и желто-зеленых водорослей. Желто-зеленые водоросли — это дрейфующие, или планктонные, растения; остальные, за исключением некоторых сине-зеленых водорослей, представляют собой прикрепленные, «оседлые» виды. Если мы станем двигаться от мелководья в глубину, то нам сперва встретятся сине-зеленые и зеленые водоросли, затем бурые и красные, причем, естественно, без резких переходов от одних к другим.