Выжидательно и недовольно покосившись на незнакомца, несколько посетителей поднялись со своих мест и опасливо попятились к выходу.
- Извините, сэр, - робко проговорила, вновь подойдя к нему, все та же официантка. – Сожалеем, но вынуждены просить вас удалиться. Примите наши извинения, - в знак искренности своих слов, она чуть заметно склонила голову набок в легком поклоне.
- Разве что-то не так? – равнодушно бросил новоприбывший гость, не удостоив ее и взгляда.
- Видите ли, - девушка несколько замялась, пытаясь подобрать нужные слова, - не все рады вашему присутствию здесь. Они… боятся вас. Мы же стараемся всегда обеспечить нужную атмосферу для своих старых и постоянных клиентов.
- Я дал повод для страха? – не столько с иронией, сколько с легким пренебрежением по-прежнему безразлично спросил он.
- Все вампиры дают повод для страха, - собравшись с духом, выпалила упрямая собеседница.
Тут неприятный посетитель взглянул на нее повнимательнее, и та заметила в нем явную насмешку.
- Раз уж мое первое знакомство в этом городе оказалось столь странным и «дружелюбным», хотелось бы полюбопытствовать, как вас зовут? – спросил ее юноша.
- Катарина, - не зная, куда деваться и как выкручиваться из сложившейся ситуации, растерявшись, ответила она.
- Так вот, Ка-та-ри-на, - мелодично протянул имя официантки посетитель, - я тебя не съем и все твои косточки останутся целы. Определенно, - с очевидным удовольствием, причмокнув уголком губ, ухмыльнулся он и вальяжно откинулся на спинку стула.
- Прекратите ломать комедию и перестаньте уже пугать ее, - раздался за их спиной возмущенный голос.
Оба разом обернулись. Только сейчас молодой человек заметил девушку, сидевшую в полумраке, которая, как и он, выбрала столик в самой дальней части кафетерия.
- Это не вампир, Катарина, - спокойно проговорила она, обращаясь к официантке. – Просто у гостя, видимо, чувства юмора не в меру, а дружелюбия точно слегка не достает. Тому, кто представляет хоть какую-то опасность, специальный пропуск сюда не выдали бы.
- А вы здесь вроде как все про всех знаете? – с сарказмом спросил посетитель.
- И вам бы не помешало немного войти в курс дел, - ничуть не смутившись, строго сказала незнакомка и поднялась из-за своего столика, знаком давая официантке понять, чтобы та возвращалась к своим делам. – С такими повадками в Аранхорде надолго не задерживаются.
- Повадками? По вашим словам, так я зверь?
- Разве кто-то может гарантировать, что нет? – разведя руки в стороны, девушка демонстративно огляделась вокруг. – Не вижу ни одного желающего, - и холодно пристально взглянув ему в глаза, направилась к выходу.
- Знаете, юная леди, выход у вас хоть и получился эффектным, но манеры тоже оставляют желать лучшего, - бросил он ей вслед.
- Давайте закончим на сегодня упражняться в обмене колкостями, - улыбнулась та молодому человеку через плечо. – Мое время исчерпано, - и с этими словами исчезла в дверях.
Незнакомца больше никто не трогал. Юноша отметил про себя, что хоть окружающие и продолжали недоверчиво смотреть на него и стремились отгородиться, перечить словам неожиданной защитницы не осмеливались. А вскоре и вовсе появился тот, ради кого он сюда, собственно, пришел.
Статный мужчина возраста сорока пяти лет с жгучими черными волосами элегантно зачесанными назад, в которых серебрились первые нити седины. Все подчеркивало в нем положение и статус: уверенная походка, прямая спина, гордая посадка головы, антикварная трость, темный костюм тройка и цилиндр. У него был немного необычный вид для человека эпохи XXI века. Но здесь это почему-то никого не удивляло.
Направившись к молодому человеку и не дожидаясь приглашения, он сел напротив.
- Я - лорд Бенджамин Картрайт, - представился вошедший. – Несказанно рад, что вы вняли нашей просьбе и прибыли сюда. Позвольте поприветствовать от лица всех, кто так долго этого ждал, и выразить надежду на благополучное времяпровождение в стенах Аранхорда.
- Вашей? – юноша удивленно приподнял бровь. – Я полагал, что инициатива принадлежит лично вам, а не кому-то еще.