Напротив них рядами выстроились мягкие сиденья для приглашенных лиц. Между этими двумя частями, в центре, было отведено место для выступающих или иных особых кандидатур.
Роберта и приглашенные жители города уже расположились, где каждому положено. Ждали только появления Совета в полном составе, а он, поистине, являл примечательную картину.
Ближе к центру восседали лорд Уайлдер и лорд Картрайт. Ксавьер выступал в качестве представителя от земель вампиров, Бенджамин от магов своей территории и как особый представитель Аранхорда в целом. Рядом с ним находилось место мисс Ливермор. По правую руку от Ксавьера сидел Майк Маррей, выдвинутый от земель стихийников. Дальше по правую сторону расположились Агнесса Ричи от земель оракулов, Нел Смит от территории общих ритуалистов, Стюарт Брукс от боевых магов и Корнелиус Блейк от целителей. Оставшуюся левую часть заняли Брюс Тэтчер от экзорцистов, Ирвин Вудворд от некромагов, Келвин Льюис от оборотней и Рассел Мид от людей.
Легко шурша подолом ослепительно белого платья с золотой оторочкой, Ева прошла к своему месту. Пришло время открывать заседание Совета.
- Все собрались, - объявил Бенджамин. – Будучи избранным на этот год главой Совета, я объявляю сегодняшнее заседание открытым и приступаю к оглашению повестки дня. В ночь с 23 на 24 июня этого года было совершено убийство жительницы нашего города Катарины, которая работала официанткой в «Первой обители». Нападение случилось в самом кафетерии в районе двух часов после полуночи. Жертву разорвали на части, а также частично обескровили. Подозреваемого схватили на месте преступления во время попытки посягательства на жизнь другой представительницы Аранхорда - Евы Ливермор, являющейся членом ныне действующего Совета. Данный акт пресекла мисс Роберта Кер. Сегодня она здесь присутствует в качестве свидетельницы. Также для дачи показаний вызваны несколько горожан, владеющих информацией, которая имеет непосредственное отношение к сегодняшнему делу. Прежде чем введут подсудимого, прошу присутствующих заседателей высказать предварительные суждения и комментарии, по правилам оглашающиеся до начала допроса.
- Разрешите мне, - раздался голос лорда Уйалдера. – Ни для кого не секрет, что Питер мой сын. И прежде чем вы начнете его судить, я считаю нужным посвятить вас в подробности его личности, без которых вынесение справедливого решения в сложившейся ситуации будет невозможно. Для того чтобы дать оценку деянию, необходимо обратить внимание на характер совершенного преступления. То как поступили с молодой девушкой, свидетельствует о том, что нападение совершил зверь. Хищник, чей подчерк соответствует повадкам вампира. Отрицать это бессмысленно. Однако Питер не вампир…
- Но позвольте! – воскликнул мистер Блейк. – Ведь вы и есть вампир, а он ваш сын.
- Совершенно верно, Корнелиус, - подтвердил Ксавьер. – Но вампиром его это не делает.
- Только ведь нельзя утверждать, - выступил мистер Мид, - что юноша и не человек. Людям не свойственна ни такая сила, ни подобное поведение или облик, в котором молодой человек пребывал в тот момент, когда был схвачен.
- Безусловно, Рассел, в этих словах есть правота.
- Тогда о чем речь? – недоумевал мистер Блейк.
- Питер дампир, - спокойно ответил Ксавьер.
По залу пронесся удивленный вздох.
- То есть вы хотите сказать, - решила подтвердить Нел Смит, - что ваш сын, сын вампира, является охотником на подобных вам?
- Именно так. Питер появился на свет двадцать один год назад от моего союза со смертной женщиной. По всем законам жанра он не мог выжить. Как правило, обычная девушка не способна выносить и родить такого ребенка, что определяется необычностью его генов. Чаще всего она не может даже доносить младенца до установленного срока, но уж если дело доходит до родов, то в процессе погибают оба. История почти не знает прецедентов появления на свет таких детей. Однако я был заинтересован в рождении Питера, а потому решил приложить соответствующие усилия, которые помогли бы обойти возникающие препятствия.
- Это правда, - подал голос Майк Маррей. – Могу подтвердить данный факт. Я оказался одним из тех, кто следил за состоянием Элизабет, жены Ксавьера, во время беременности. Лорд Уайлдер нуждался в редких растениях и уникальных снадобьях, которые мало кто мог достать, и в которых мало кто разбирается.