- Я сумею стать тебе такой полезной, как не сможет никто другой. Они все ничтожны. Посмотри! – она указала на убитых под их ногами. – Каждый из них трепещет, взвешивает все «за» и «против», чтобы зайти дальше, сделать следующий шаг. Поэтому им никогда не подняться в своем развитии. Они боятся следовать своим желаниям и просто брать все, что приглянется.
- И что же тебе приглянулось сейчас? – старший лорд Белапьерра придвинулся к ней предельно близко.
- Ты, - она страшилась произнести это громче.
- А мне, - он сделал паузу и провел тыльной стороной ладони по ее щеке, спустился до шеи, затем к груди, - ты не приглянулась, - Винсент расхохотался.
Меллони часто-часто задышала, стараясь сдержать гнев.
- Со мной играть бесполезно, - покачал головой мужчина. – Это брату можешь рассказывать такие сказки, а я тебя насквозь вижу. Ничего кроме власти и силы твою мелочную душу не интересует, и ты хочешь согреться в лучах чужой славы. Но меня это абсолютно устраивает, и я выжму из тебя максимум пользы, которую может дать твоя скромная персона. Чистый расчет.
- Ты сдержишь свое обещание? – спросила женщина. - Отдашь мне девчонку?
- Я сказал, что позволю тебе сделать с ней все, что пожелаешь, когда она будет мне не нужна. Но не уточнял, в какой конкретно момент это произойдет, впрочем, как и то, что это вообще когда-нибудь случится.
- Как это понимать? – задохнулась от возмущения Меллони.
- У меня на нее свои планы. И твоя месть в ее сторону в них сейчас не вписывается.
- Винсент…
- И не смей мне перечить.
Он отвернулся и зашагал прочь, даже не пытаясь дождаться реакции собеседницы. Бывшая госпожа Белапьерра недоуменно смотрела ему вслед.
Остатки войска Мондо с Анной, Габриэлем и Джошуа пробирались наиболее безопасными тропами обратно в свое королевство. Армия Оскуридада гнала их сколько могла, а после отстала. Впрочем, им явно просто не дали приказа добить противника, скорее лишь напугать, поэтому погоня постепенно и отпала.
Однако и дома возвращающихся не ждало мира. Приближаясь к столице, они поняли, что в их отсутствие там учинили полный разгром, после чего Меллони оставила там только варваров, сама же направилась к Винсенту в Оскуридад.
Захватить Мондо в этот заход им, конечно, было не под силу. Все-таки настроение народа, умело собранные и подготовленные лордом Алмейда отряды, усилия Кристофера и Стефана помогли удержать королевство в руках нынешней власти, но масштабы разрушения оказались серьезными.
Войско было уставшим и разгромленным, многое требовало восстановления. Надеяться на то, что Мондо выдержит еще одну такую атаку, уже не приходилось.
Старший сын точно желал сровнять все с землей и стать первым правителем совершенно иного, обновленного государства.
Тем временем новое серьезное испытание ждало и Аранхорд. Майк Маррей подтвердил, что зелье, которым отравили лорда Картрайта, имело отношение к высвобождению его свойств как ключа. Оно позволяло умертвить тело, при этом давая завладеть силой, которую открывал дух. Лекарства от этого не было.
С каждым часом Бенджамину становилось все хуже. Когда он приблизился к последним минутам своей жизни, сигнальные фонари города подали тревожный импульс.
- За ним пришли, - нервно сглотнул Корнелиус.
- Мы не должны позволить им завладеть энергией ключа, - категорично отрезала Ева.
- Но как? Нам совершенно неизвестно, что делать, - развела руками Агнесса.
В эту минуту все находились в больничных покоях, решая, что предпринять.
- Пока вы тут думаете, от города камня на камне не оставят, - посетовал Стюарт. – Сами как хотите, а я беру отряд на границы. Аранхорду требуется защита, мои люди будут стоять до последнего.
- Ты еще после прошлого раза в себя не пришел, - покачала головой Нел. – Давай будем реалистами, никто из нас не готов к новой битве. Пусть Корнелиус тебя и подлатал, но твои раны еще не зажили настолько, чтобы принять очередной мощный удар.
- А что тогда предлагаешь? Просто сдаться? – закипел мистер Брукс.
- Тише, ссора делу не поможет, - вмешалась в их перепалку мисс Ливерорм. – Я вижу только один выход в этой ситуации. Сейчас наш враг владеет доступом к одному из энергетических центров города. Чтобы сравнять счет, второй должны заполучить мы.