Иногда ему казалось, что рядом на кровати сидит его мать Элизабет, и в горячем бреду Питер звал ее пересохшими губами. А потом перед ним возникало смеющееся лицо отца Ксавьера.
Агония сменилась болью. Все тело пронизывало ощущение ломающихся костей, точно они желали покинуть место своего заточения.
Только через четыре дня беспамятства Уайлдер-младший начал приходить в себя. Открыв глаза, первым, что он ощутил, был теплый солнечный свет, мягко падающий на постель. Повернув голову, молодой человек в дальнем углу комнаты увидел высокого темноволосого человека, откинувшегося на спинку стула, закинувшего ногу на ногу и внимательно за ним наблюдавшего.
- С возвращением в наш мир, господин Уайлдер, - улыбнулся незнакомец. – Мы долго за вас боролись.
- Кто вы? Где я? Как я сюда попал? – юноша поморщился от боли, попытавшись приподняться.
- Сколько вопросов сразу, - добродушно рассмеялся собеседник. – Не делайте резких движений, вы еще не до конца окрепли. Вам понадобится много времени, чтобы вернуться в прежнюю форму после пережитого.
- Вы мне не ответили, - досадливо пробормотал дампир.
- А где же благодарность? – но, увидев, что Питер не в настроении, мужчина только вздохнул. – Меня зовут Джордж Вайс, я отец Орабэль, той самой девушки, что спасла вам жизнь. И предводитель этого маленького края, который мы зовем Свободными землями. Патрульная стража засекла, как вас преследовала стая. Пришлось вмешаться. Правда, не столько рад помощи беглецу, сколько чтобы не пустить их в нашу тихую обитель. Вы были очень плохи. Моя дочь настояла на том, чтобы приютить вас у себя и выходить.
- Как долго я находился без сознания?
- Около четырех дней. Мы уже думали, что вам не пережить своего превращения.
- Какого превращения? – насторожился Уайлдер-младший.
- В полноценного охотника.
- Вы маги?
- Нет. В этих землях живут только люди. Никто из местного населения не признает магии, волшебных существ и тому подобного. Мы никому не подчиняемся и никому не принадлежим. Мы свободны. Именно потому наш край и получил название Свободных земель.
- Тогда откуда вам известно, что я охотник, и что со мной творилось?
- Хоть наше существование и протекает вдали от государств внутренних миров, для собственной безопасности нам требуется быть в курсе происходящего вокруг. Слухи о тебе дошли даже сюда, настолько ты взволновал всю общественность. Мы знаем, что стряслось с Аранхордом, и спокойствие местных земель это тоже поставило под угрозу.
- Ева…, - Питер нервно сглотнул и заерзал на постели.
- Жива, - раздался звонкий голос.
В дверях стояла та самая девушка, которую он увидел, прежде чем потерял сознание.
- Но…
- Долгая история, поговорить об этом мы еще успеем, - отмахнулась она.
- Если вы не признаете никого, кроме обычных людей, почему приютили у себя меня? Я несу с собой очевидную опасность, еще более страшную и неотвратимую, нежели многие иные обитатели внутренних миров.
- Равновесие мира под угрозой, - ответил Джордж. – Как бы ни хотелось нам отсидеться в окопах, остаться в стороне не получится уже ни у кого. К тому же мы не убийцы. Тебе была нужна помощь, мы ее оказали.
- Да и не будем преувеличивать, - вставила Орабэль, - не так ты уж необычен и опасен. Мне требовался всего один выстрел, чтобы успокоить тебя навсегда, - собеседница выглядела гордой и уверенной в непоколебимости каждого своего слова.
- И чего же вы хотите взамен за оказанное мне внимание? – спросил юноша. - Впрочем, пожалуй, и невнимание тоже, - двусмысленно добавил он.
- Чтобы выжить в новых условиях поселению потребуется серьезная поддержка. Наш путь лежит в Аранхорд, или точнее в то место, которое теперь от него осталось. Проводи нас туда и тогда сможешь расплатиться за оказанное гостеприимство, - молвила Орабэль.
- Опять Аранхорд, - недовольно поморщился Уайлдер-младший. – Я столько удирал оттуда и все ради того, чтобы вновь туда же и направиться? Ладно, не буду скрывать, мне когда-нибудь следует там появиться и вообще вся эта история… Только не уверен, что меня встретят там хорошо, и тем более тех, кто прибудет со мной. И уж явно не так скоро. Не мешало бы буре поулечься, - молодой человек многозначительно посмотрел на семейство Вайс.