- Запомни важную вещь, - сказала однажды мать, - мужчин, которых ты не можешь контролировать, лучше или избегать, или им служить. В противном случае они разрушат твою жизнь, - это стало ее последним уроком, который она успела получить.
На тот момент у четы Белапьерра уже родилось четверо сыновей: старший Винсент, второй Маркус, третий Дэниэль и младший Пьер. Мальчики были абсолютно не похожи друг на друга, словно каждый из них взял себе какое-то отдельное качество и в своей сущности решил возвести его в совершенство. Характер, цели, привычки, манеры, поведение, таланты – разнилось все.
Пьеру досталась беззаботность и умение радоваться жизни, получать удовольствие от всего. Его прельщала легкая жизнь, несерьезные дела, необременительные занятия. Главной чертой мальчика стала нелюбовь к ответственности. Тот был готов пожертвовать любыми регалиями власти, лишь бы не пришлось ни за что отвечать. Он совсем не отличался глупостью или повсеместной несерьезностью, просто любил жизнь ради самой жизни и в соответствии с этим принципом старался проводить свои годы. Мальчик знал, что является самым младший в семье, а значит, есть кому взять на себя главные государственные обязанности, значит, от него по сути на самом деле ничего и не зависит, а потому можно просто развлекаться в свое удовольствие, избегая политических интриг. Правда, это не означало, что все иные хитросплетения обходили его стороной. Впрочем, на тот момент Пьер был всего лишь ребенком, и вряд ли стоило говорить о чем-то серьезном в этом плане.
Дэниэль любил удовольствия, красивую жизнь, но совсем под иным углом, нежели младший брат. С самых юных лет третьего сына тянуло к оглушительной нескончаемой роскоши. Но главной чертой, которая уже проскальзывала в детских поступках, было стремление к игре людьми. Ему нравилось выступать главным кукловодом в безумной партии жизни. Окружающие понимали, кто может вырасти из такого ребенка, и порой невольно содрогались, тем не менее, предпочитая закрывать на это глаза.
Винсент. Самый старший из сыновей. Он был ровесником Анны. Бесспорный лидер во всем, как тогда казалось каждому. Именно его готовили к роли наследника престола. Гордились им, восторгались, старались всячески угождать, стремились дать все необходимое. С юных лет мальчик понимал, о землях какого статуса речь идет и каково благодаря этому значение его самого.
И словно на стыке всего этого оказался второй сын – Маркус. Ребенок знал, что в отличие от Дэниэля и Пьера его от трона отделяет лишь один брат. Разница всего в каких-то пару лет делала для него недоступной власть и, как ни странно, любовь родителей. Те словно стыдились второго сына, потому что не знали, как правильно себя с ним вести.
Второго ребенка по традиции всегда воспитывали близким к власти, чтобы на случай непредвиденного несчастья тот мог заменить первого. При этом требовалось ограничивать его надежды и аппетиты на будущее. Дэниэль и Пьер в этом отношении оказались в более выгодной позиции – от них ничего не требовали, их просто любили, не ждали притязаний со стороны этих братьев. От Маркуса же опасались непонимания, бунта, претензий на власть.
Родителям хотелось выразить к нему свою любовь, но страх разжать ежовые рукавицы и тем самым потерять над ним контроль заставляли продолжать проявлять себя деспотичными и равнодушными воспитателями. Это Карлу и Альбертине представлялось правильным.
А власть второй сын, безусловно, любил. Власть, сила, возможность всегда получать то, что желает – вот основные приоритеты его жизни. Он не завидовал Винсенту, как многие полагали или опасались того. Мальчик считал это глупой тратой времени. Если есть препятствие, то нет смысла терять драгоценные минуты жизни на сокрушение из-за него, гораздо лучше его обойти. И чем старше становился Маркус, тем больше крепли планы создать собственное королевство. Пусть не готовое, а путем завоеваний. Так было даже лучше. Война привлекала своей страстностью и непредсказуемостью. Это становилось возможностью продемонстрировать свою силу и умение, заставить противника дрожать от страха перед ним. Пусть все придется поднимать с нуля. Зато он все сделает по-своему, так как нужно именно ему и только ему.
Как-то раз Альбертина и Карл Белапьерра совершали объезд своих земель и решили на несколько дней задержаться в той самой провинции, где жила Анна. Дети путешествовали с ними.