Все засмеялись, напряжение постепенно спадало. Приободренные тем, что их, наконец, вырвали из забытья, собравшиеся начинали верить, что не все потеряно.
- Корнелиус и Абигэйл, ваша задача заняться приготовлением противоядия от нельтов. Как вы знаете, оно временное, и то, что приняли в дни столкновения с Оскуридадом, уже потеряло свою силу. Новые нападения не за горами, а значит, мы должны хорошо подготовиться. К тому же могут понадобиться и другие снадобья в период военного положения. Ты же, Кристофер, займешься организацией и разрешением общих дел в Мондо.
- А ты? – удивился брат.
- Я и Ирвин отправимся в Аранхорд.
- Зачем? – недоуменно посмотрела на нее Орабэль. – Разве это безопасно?
- Даже разрушенный город сейчас лакомый кусочек. Враг так и не получил его силы, не добрался до источника. Мы должны знать, что там сейчас творится, а без непосредственной оценки это невозможно.
Видя настрой девушки, никто не решился ей перечить.
- Пора браться за дела. Мы почтили память погибших и оплакали свое горе. Период тишины окончен.
Глава 4
Глава 4.
Разорение.
Мисс Ливермор и мистер Вудворт направлялись в Аранхорд. Выехали сразу поутру, только показались первые лучи. Туман призрачной пеленой покрывал затейливые клубки дорог. От холода немели пальцы. Плотнее закутавшись в теплые плащи и пустив коней галопом, чтобы согреться, они стремительно неслись вперед. От горячего дыхания из ноздрей скакунов валил густой пар, но пощипывание мороза, да свобода скорости точно раззадоривали их еще больше.
Зима подходила к концу, а потому к обеду солнце начало тепло припекать. На полях изо дня в день уже таяли сугробы, и к дорогам спускались робкие ручейки. Правда, лес оставался все таким же холодным и неприступным.
Лошади тяжело фыркали и непокорно встряхивали гривой, когда путники остановились на привал.
- Что-то часто за последнее время я проделываю этот путь, - усмехнулась девушка. – И никогда еще это не доводило до добра.
- Смотрю, ты уже не унываешь? – улыбнулся Ирвин, настроение у него было хорошее.
- Признаюсь, я еле пережила эту зиму. Столько всего случилось. Не скажу, что сейчас стало легче или как-то более обнадеживающе, но, наверное, мне просто надоело грустить и страдать. Все равно от этого нет толка.
Она осторожно подвела лошадь к небольшой реке. От теплых лучей поток пробился свозь толщу льда и весело журчал.
- Нужно напоить коней, - сказала мисс Ливермор спутнику. – Скоро дело к вечеру, и лед вновь спрячет воду.
- Нам стоит где-то встать на ночлег. В сумерках путешествовать небезопасно, да и передохнуть совсем не помешает. Только в лесу разбивать лагерь сейчас холодно. К тому же нет смысла скрываться, враг итак знает, что мы не станем сидеть сложа руки. Сейчас все как на ладони.
- Когда-то на пути между Мондо и Аранхордом были пара деревень. Попробуем податься туда, - предложила девушка.
Они вновь забрались на коней и продолжили путь. Спустя несколько часов, когда небо окрасилось алым румянцем заката, лесная дорога вывела их на небольшую поляну. Взорам мисс Ливермор и мистера Вудворта предстала удручающая картина: поселение было пусто, мертво, все дома оказались разрушены и сожжены и стояли уродливыми кривыми черными изваяниями посреди чарующей пробуждающейся природы.
Ни человека, ни собаки, ни скота не встретилось путникам. В тягостном молчании Ева обошла всю деревню, чтобы убедиться, что гибель побывала в каждом дворе. И словно видела, как льется кровь, и жадное пламя пожирает все вокруг себя. Как отчаянно кричат люди, бегут в неизвестном направлении, сбивая с ног друг друга, переступая через друзей и врагов, оставаясь глухими к мольбам о спасении и протянутым рукам, лишь бы спасти собственную жизнь. Упивалось вековечное зло пиром обильных блюд из боли и страданий.
- Смерть хорошо поживилась здесь, забрала все, - сказала она своему спутнику, возвращаясь к лошадям.
И тут из золы, застилавшей все под ногами, к путешественникам потянулись пепельные руки, одна из которых схватила Еву за лодыжку, опрокинула девушку на землю и куда-то потащила.
Кони беспокойно заржали, встали на дыбы, и Ирвин, не сумев удержаться, полетел вниз. Лошади в панике бросились прочь.