- И ты думала, что можешь вот так просто где-то по пути перехватить одного из Полночных всадников, крикнуть ему «эй ты!», и дело в шляпе? – укоризненно посмотрел на нее Ирвин.
- Примерно да, - печально вздохнула мисс Ливермор.
- Ева, эти создания древнее практически всего, что существует в любом из миров. Они бороздили на своих конях вселенную, когда еще не существовало ни Аранхорда, ни даже Мондо. Еще вернее, что не было вообще ни одного королевства на карте. Никому неизвестно, что они из себя в точности представляют, сколько им лет и какой силой обладают. Мы даже не в курсе, связаны отдельные их представители как-то друг с другом или существуют исключительно по одиночке каждый со своей правдой и законами.
- Не обнадеживает. Тем не менее они нам нужны.
- Что в действительности ты надеешься найти в Аранхорде?
- Оцениватель душ объяснил, что путь к Маркусу лежит через то же место, где тот сгинул. Также он намекнул о вероятности сейчас именно там встретить Полночных всадников. Я хочу посмотреть, что можно сделать, возможно, понять, как открывается дверь. Если повезет, обрести нужного союзника.
- А я то тебе зачем?
- Мертвые по твоей части.
- Они не мертвые. Что тот, что другие.
- Но и не живые, так что тебе будет над чем поработать, - хлопнула его по плечу девушка. – Нам пора или все-таки заночуем здесь? – смеясь, посмотрела она на спутника.
- Нет уж, в этом царстве покойников я точно оставаться больше не хочу ни минуты.
- Тогда вперед. Нам еще лошадей найти нужно.
Около часа они бродили среди сыреющих деревьев, по вязким сугробам, ежась от ночного холода и спотыкаясь о гигантские старые ветки. Далекие мерцающие звезды и вой диких волков сопровождали их. Магический мир, где можно ожидать всего.
Кони ушли недалеко. Вскоре, порядком уставшие, путешественники нашли тех настороженно таящимися в лесном сумраке. Путь продолжился.
Однако судьба была явно против этих двоих. Добравшись до очередной деревни, они поняли, что зло очень далеко раскинуло свою длань – это место жизнь покинула тоже.
- Я устала, - безразлично спрыгнула с коня Ева. – Остановимся здесь или уже нигде. Мы пол ночи скитаемся в поисках приюта. Впереди до самого Аранхорда ничего кроме полей, лесов да дороги. Там ловушек Винсента может оказаться отнюдь не меньше, чем в этом месте.
Ирвину пришлось согласиться. Выбрав наиболее уцелевшее строение, они расчистили от золы насколько смогли участок для ночлега и разложили свои небольшие пожитки. Костер разводить не стали, в них еще хранились неприятные воспоминания о прошедших огненных часах.
Достав холодную еду, путники без удовольствия поужинали и улеглись отдыхать.
- Ева, почему ты думаешь, что Питер оправиться? Может, стоило позволить ему остаться в Пауре?
- Куда он денется? Такова его сущность являться охотником. Быть сильным и смелым, не прятаться, а действовать. Когда-то давно, еще при жизни родителей, я встречала дампиров. Их и в те времена существовало мало, но все же в наших краях они появлялись периодически. Удивительное сочетание животной силы и человеческого сердца. Редко зло могло коснуться этих созданий. Дампиры становились хорошими стражниками и защитниками. Сын Ксавьера же из-за особенностей своего рождения еще более могуч и уникален. Не только вампиров чует он, да и вообще глубже связан с потусторонним миром. Юноша только пережил трансформацию и не до конца оправился. Уайлдеру-младшему просто нужно принять свое новое «я». Его перерождение намного сложнее и дольше, чем у многих ему подобных. Если тот останется сидеть в Пауре, то это только губительно скажется на состоянии дампира. Лишь свобода раскроет крылья Питера.
- Натворил он дел, - вздохнул Ирвин.
- Да как сказать, - неопределенно отозвалась девушка. – Вряд ли у Уайлдера-младшего был выбор, впрочем, как и у всех нас. Не согласись тот на условия Смерти, Винсент получил бы все пять ключей, и никого могло бы уже не остаться в живых, не существовало бы Мондо. И зло стало бы править миром. Нет, увы, это естественный ход вещей. Что-то мне подсказывает, что Маркус догадывался о подобном развитии событий. Сейчас же у нас есть шанс, пусть и весьма призрачный.
- Хотел бы я все же обойтись без Полночных всадников, - вздохнул мистер Вудворт.