Не обращая внимания на их схватку, Давид с самодовольным видом направился к некромагу. Ирвин уже понимал, что прямого столкновения ему не избежать, и приготовился к драке. Со звонким свистом мечи скрестились на берегу реки Аранхорда.
Тем временем Винсент приближался к девушке. Ева заметно занервничала. Если заслон мог отразить натиск реального противника, то что будет с невесомым астральным телом, поранить которое не в силах даже она? Зато старший лорд Белапьерра и в такой ипостаси мог доставить много неприятных хлопот.
Однако круг города тоже не желал сдаваться так просто. Противник ломился, стараясь побороть исконную магию города. Свет слепил глаза, обжигал, во все стороны рассыпались огненные искры, и все же тьма одолевала, удар за ударом пробивали малейшие трещины для черных потоков, которые жадно стремились к мисс Ливермор. Похоже, только времени предстояло разрешить, когда же враг завладеет желанным трофеем.
Неожиданно повисла тишина, точно кто-то остановил ход часов. Все замерло. Фигуры застыли с занесенными мечами, будучи не в силах пошевелить ни пальцем. Казалось, они выпали из действительности. Только сознание продолжало лихорадочно работать, живо и остро воспринимая происходящее.
Металлический мерный стук копыт звуками разорвавшейся бомбы врезался в воздух. Вмиг река покрылась коркой льда. Холодные пары непроглядного тумана окутали Аранхорд. Даже небо потемнело, обратив день в ночь.
Сверкающий серебром конь легко ступал, словно и не касаясь земли, по руинам города. Его косматая грива чудным образом сияла в полной мгле. И словно чем чернее становился день, тем ярче она озаряла все вокруг. Уздечка червонного золота то становилась темнее мрака, то вновь пылала огнем драгоценного металла.
Незванного гостя удалось разглядеть не сразу. Силуэт его сливался с темнотой. На какое-то мгновение он остановился перед сражающимися и пристально всматривался в происходящее, а потом мир вернулся к своему прежнему облику, и все увидели седока в серебристом плаще.
- Полночный всадник! – изумился Винсент.
Словно подтверждая слова старшего лорда Белапьерра, незнакомец откинул полы плаща, и перед ними предстал высокий мужчина крепкого телосложения, которому на вид было лет тридцать пять, однако приторное ощущение тлена заливало все вокруг. У него оказались яркие русые волосы, но, будто отражая его истинную суть, их перемешивала седина. Самыми удивительными были глаза, один из которых имел бледный холодный серый цвет, а у второго и вовсе отсутствовал зрачок – все глазное яблоко застилала чернота. По легенде Полночные всадники могли одновременно видеть и мир живых, и мир мертвых, плоть и душу, разные уровни бытия. И хоть оба глаза и воспринимали действительность одинаково, напоминая об особенностях владельца, они выглядели по-разному.
Тем не менее этот Полночный всадник оказался каким-то иным. Много в нем чувствовалось человечного, и при этом гораздо меньше жизни и больше тлена. Вместо черного скакуна серебристый и одежды серого цвета, меняющие отлив на черный.
Спокойно спешившись, он направился прямо к Винсенту и Еве. Какой-то драган попытался преградить ему путь, но тут же был сражен мечом, словно нежданный гость просто перерубил надоедливую тростинку.
Призванные мистером Вудвортом души в страхе растаяли в воздухе, и освобожденный отряд противников накинулся на Полночного всадника. Не прошло и минуты, как они окоченевшими трупами лежали у его ног.
Теперь только он и четверо волшебников остались в разрушенном городе. Давид не собирался упускать своей добычи и продолжил наседать на Ирвина.
Винсент запрокинул голову к небу, закатил глаза и зычным голосом на странном наречии призвал ураганы. Они обрушились на мостовую, снося все на своем пути. Но Полночный всадник даже не покачнулся. Все тем же уверенным шагом он приближался к старшему лорду Белапьерра и мисс Ливермор.
Тогда вражеский волшебник попытался наслать морок, но, отмахнувшись от него как от мухи, удвительное существо покрутило мечом в руке и нанесло им сокрушительный удар по астральному телу Винсента. От неожиданно пронзившей его боли лорд закричал и, мерцая, исчез. Но через несколько мгновений появился снова. Тогда Полночный всадник еще раз рассек того сверкающим лезвием.
Больше Винсент не вернулся. Его астральное тело явно не было сейчас достаточно сильно, чтобы противостоять такому сопернику.