Как только все оказалось в чаше, зеркало засветилось с другой стороны, и путники увидели в нем густую темную бездну. Заглянув туда, те потеряли ощущение реальности.
Четырем магам казалось, что они стоят посреди тягучего непроницаемого черного тумана, бесконечного и неприступного.
- Великая госпожа! – обратилась к пустоте мисс Ричи, именно ей предстояло в этот момент проявить все свои способности оракула и добыть необходимую информацию. – Низкий поклон тебе посылают жители и правители светлого города Аранхорда. Глубокое почтение передает каждый властелин Мондо.
- Аранхорда больше нет, - зашевелилась бездна.
Голос шел ниоткуда и одновременно словно бы со всех сторон сразу.
- Но суть его все еще цела, - отозвалась Агнесса.
- Какие вести несут мне четыре путника? Есть ли что-то, чему я могу порадоваться или что-то, что меня удивит? – возразила бездна.
- Господин Мондо…
- Господина Мондо тоже больше нет.
Маги несколько обескураженно переглянулись.
- Никому неизвестно точно, погиб ли он. К тому же в королевстве остались верные ему соратники и признанная правительница.
- Признанная кем? – поинтересовалась неожиданно появившаяся перед ними женщина.
Была ли это Альбертина, путники не знали. Лика своего та не открывала, прячась за завесой темноты. Вдруг, отшвырнув Нел, Майка и Стюарта в сторону одной рукой, другой она накрыла голову Агнессы, заставив провидицу опуститься перед собой на колени.
- Что ты хочешь увидеть? – спросила незнакомая фигура.
- Открой мне завесу помыслов той, что породнилась с кровью твоей семьи.
- Действительно ли ты готова заглянуть так далеко?
Представительница общих ритуалистов несколько смутилась.
- Никто не хочет, чтобы Мондо пострадал. Безусловно, мы преследуем цель восстановления собственного дома, но не ценой существования других государств.
Странные ощущения начали сковывать Агнессу. Ей казалось, будто колкие потоки проникают в ее голову, переворачивают вверх дном все мысли, устремляются в душу. Она зажмурилась, попытавшись избавиться от наваждения, но вместо этого такая сильная боль ударила в виски, что провидица зажмурилась, оказавшись не в силах терпеть.
Туман полз в ее сердце, заставляя терять всякую бдительность. Обман. Вот что поняла мисс Ричи. Это не Альбертина. Их ждали и приготовили изысканную ловушку.
Тогда, резко поднявшись с колен, сквозь сковывающую боль, она цепко ухватила женщину за запястье. Та попыталась вырваться, но провидица проявила недюжую силу.
- Ты здесь такая же гостья, как и все мы, - дерзко бросила ей в лицо Агнесса.
- Я могу быть здесь только хозяйкой! – яростно выкрикнула фигура.
- Нет, Меллони, ты давно всем тут чужая, - глаза мисс Ричи горели огнем отваги.
Она положила руку на лоб соперницы и стала проникать в мысли той.
- Как смеешь вторгаться в мои мысли! – зарычала бывшая госпожа Белапьерра и постаралась отстраниться, однако Агнесса цепко держала ее своей хваткой.
Боль в голове стала еще сильнее, ноги подкашивались, будучи не в состоянии служить своей хозяйке, но провидица не сдавалась. Тьма сгущалась вокруг нее и накрывала вновь и вновь, словно желая разорвать на части, разделаться с противной соперницей.
Но не зря тысячелетия назад Аранхорд принял ее в свои земли. Чистое сердце, добрые помыслы и отвага были готовы противостоять злу.
Неожиданно на Меллони обрушился светлый водный поток, закрутив их обеих в водоворот. Темный, не отставая, примешивался со всех сторон. Над головами женщин засиял огромны шар, и Нел, Майк и Стюарт увидели в нем отражение помыслов черной волшебницы.